京城，東郊秀湖別院。
下了場(chǎng)小雨，燥熱銳減，天氣涼爽了。幾只燕子懸在別院涼亭的橫梁上發(fā)呆。
風(fēng)乍起，水面皺起魚(yú)鱗般的錦。荷葉微微震顫著，一顆顆晶瑩剔透的水珠傾瀉而下，倏地就不見(jiàn)了。
涼亭內(nèi)的幾個(gè)小丫鬟看直了眼，撫掌笑，“好美呀！”
香風(fēng)輕渡，翠葉柔枝舒展，茉莉花正妍。幾株枝條伸伸展著，空氣中氤氳的幽香傳出甚遠(yuǎn)。
暖玉閣內(nèi)，樓玉皎剛醒。
她躺在葵花蕉葉貴妃榻上愜意地伸了個(gè)懶腰，瓊鼻一吸，只覺(jué)幽香沁入心脾。玉皎蜷著身子，妙目一掃，“阿蠻，什么時(shí)辰了？”
“未時(shí)了，”外間待命的阿蠻聽(tīng)到聲音，飛快地進(jìn)了屋內(nèi)，撩紗帳扎好，遞上熱毛巾，“姑娘可休息好？?jī)魞裘妫撈鹆?，客人快到了！?/p>
“未時(shí)？我再小憩一會(huì)，”玉皎翻身朝里又睡，嬌媚慵懶的聲音嘟囔著，“就你催……”
“阿蠻姐姐，姑娘還沒(méi)起？”
大丫鬟翠微掀簾而入，托一雕花漆黑木盤(pán)，內(nèi)置一對(duì)玉杯，斂神望著阿蠻，“姑娘及笄禮宴，可不能晚了！”
“今天夠折騰的，姑娘身子弱呀。”阿蠻真心疼。
今日及笄，玉皎起了個(gè)大早，在城內(nèi)國(guó)公府，由永寧候夫人為她梳頭加笄。玉皎生母許氏去得早，父親撫遠(yuǎn)將軍樓柏荃在北境戍守。定國(guó)公怕孫女觸景生情，在國(guó)公府一品堂，由家人及至親好友為玉皎加笄觀禮。
京城勛貴小姐及笄有個(gè)習(xí)俗，要在家外辦禮宴慶祝。樓府嫡長(zhǎng)女還頂著個(gè)縣主稱(chēng)號(hào)，又怎能免俗？
別院緊靠秀湖，樓府決定在秀湖上租兩艘畫(huà)舫為玉皎辦禮宴。
玉皎素衣襦裙及笄禮畢，一家子從城內(nèi)趕來(lái)別院。車(chē)馬勞頓，玉皎有些乏累，吃過(guò)午飯便睡下。
“阿蠻姐姐，您就慣著姑娘！”
翠微朝阿蠻撇撇嘴，主母寵姑娘，不拿規(guī)矩要求姑娘，這阿蠻怎么回事，不知今天這日子多重要？
“姐姐！”翠微急得不行，聲音也是急哄哄的。
“姑娘，吃口茶吧?！?/p>
阿蠻點(diǎn)頭，拿起托盤(pán)里的一只玉杯，沉聲道：“您可不好懶著，再不起，各府的姑娘都到了！”
“知道了?！?/p>
聲音清脆如珠玉落盤(pán)，樓玉皎真醒了。
玉皎翻身坐起，接過(guò)玉杯漱了口。翠微奉上暖茶，她喝了半杯，身上疲乏漸褪去。
玉皎杏目婉轉(zhuǎn)，淺淺望去，“母親遣人來(lái)叫了么？”
“夏嬤嬤來(lái)過(guò)，說(shuō)，姑娘醒來(lái)好好打扮?！贝湮⑿Υ?。
“好！”
玉皎面頰上泛著笑，走到琉璃銅鏡前坐下，“快快打扮起來(lái)吧。”
“翠微為姑娘篦發(fā)！”
阿蠻去取姑娘的袍服，櫥柜里掛著新做的袍服，溫夫人為姑娘特別定制的，一條銀絲冰紗云絳裙和一件富貴花開(kāi)團(tuán)錦寬袖袍。
阿蠻取下抱在懷，拿去給姑娘。
玉皎梳妝好，靜坐等候著。她膚白如凝脂，瓊鼻高挺，杏目婉轉(zhuǎn)，蓮唇含丹，云鬢上紅玉瓚鳳百花鈿和羊脂玉鏤花飛云鳳簪，活脫脫一個(gè)美人兒。
阿蠻笑道，“姑娘梳妝過(guò)可好看呢，不愧是京城數(shù)一數(shù)二的美人?！?/p>
“阿蠻，”玉皎的臉微臊，蔥尖般手指要戳她。
“姑娘，今兒不好鬧！”阿蠻不怕她惱，施施然展開(kāi)袍服，“今兒您的好日子，快換上袍服！”
袍服是簇新的，六月出生用蓮花寓意富貴花開(kāi)，蓮花花蕊用了金絲銀線和東珠鑲嵌栩栩如生。
玉皎妙目一抬，微微怔住，“這，是母親為我準(zhǔn)備的？”
“是！夫人親自去玉芳閣選的料子，上面十五顆東珠是皇后娘娘賞的，”
阿蠻賣(mài)力氣細(xì)細(xì)道來(lái)，“您瞧，每一朵蓮花花蕊用金絲細(xì)線將東珠鑲嵌上，幾乎可以亂真。這花開(kāi)富貴的寓意，配上東珠的光彩，只咱家姑娘能配得上。”
“母親，有心了?！?/p>
兩個(gè)丫頭伺候著換上袍服，樓玉皎輕輕轉(zhuǎn)了一圈，云鬢輕挽腰纖纖，窄袖云色輕紗挽，翠綠霓裳畫(huà)中仙，風(fēng)姿綽約驚為天人。
“真好看！”阿蠻贊嘆。
“好美！”翠微羨慕。
“姑娘，皇后娘娘又送來(lái)一對(duì)玉如意和一把團(tuán)扇，姑娘看看嗎？”翠微道，“方才，皇后娘娘的女使送來(lái)的。女使說(shuō)了，姑娘要是喜歡，用著；不喜歡，就擱著也好?！?/p>
“姨母又送了禮？”玉皎一愣?！霸醪唤形?？”
“姑娘睡下了，女使說(shuō)，讓姑娘歇著不讓叫！”
“姨母皇后有心了?！睒怯耩ㄕZ(yǔ)氣一凝，“收起來(lái)，先見(jiàn)母親?！?/p>
生母許氏是許皇后堂妹。許氏過(guò)得早，皇后的體恤不時(shí)會(huì)有賞賜來(lái)。
冰紗裙一擺，玉皎走出暖玉閣。
她站在廡廊下，見(jiàn)滿塘蓮搖曳，下了雨，地上有雨水。玉皎轉(zhuǎn)身，步入抄手游廊，邊走邊問(wèn)，“翠微，都有誰(shuí)到了？”
“祁獻(xiàn)候、舒王、斂信候、禮部尚書(shū)、戶(hù)部侍郎等家的郡主和小姐都來(lái)了！”翠微緊跟在后。
玉皎點(diǎn)頭，“我去見(jiàn)母親，阿蠻去前門(mén)迎賓客?！?/p>
“好的，姑娘！”
阿蠻點(diǎn)頭，朝正門(mén)方向急急走去。
迂回曲折的抄手游廊，幾十步一個(gè)暖香閣，隨處可見(jiàn)的景致，今兒有正事，她不敢貪玩。玉皎加快了腳步。
此處院落，定國(guó)公樓伯赟偶得所得。地勢(shì)開(kāi)闊，站前庭門(mén)廊下，能見(jiàn)不遠(yuǎn)處一方天然湖泊——秀湖。風(fēng)水大師勘測(cè)，此處依山傍水，風(fēng)調(diào)雨順宜居。國(guó)公爺大喜，請(qǐng)能工巧匠休整，便有了此處別院。
出了游廊，又走一陣，進(jìn)廡廊到了西院。
抬腳邁過(guò)門(mén)檻，迎面是一道烏木架子大理石屏風(fēng)。轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，不大不小三間廳房，往里便是正房大院。正面坐北朝南五間正房，東西各三間廂房。這里雖是別院，與城內(nèi)國(guó)公府布局一樣。
幾個(gè)穿紅著綠的丫頭在抄手游廊上掛五彩琉璃燈，見(jiàn)到玉皎進(jìn)來(lái)，一齊停住，“恭喜大小姐！”
玉皎點(diǎn)頭，邁步走進(jìn)院里。透過(guò)薄薄的紗簾，能看到正面居中端坐的貴婦，正是嫡母溫思純，身側(cè)是溫氏娘家嫂嫂周娘子和外甥女溫碧瑤。
“母親好，周嬸嬸和碧瑤姐姐好，”不待丫鬟上前，玉皎自己掀簾抬腳邁入。