另一邊，幾個小時前，異端審判局第四科辦公室。
霍德·艾克先端坐在沙發上，靜靜地等待著。
他身穿黑色的中量甲，護臂里襯著鋼板，靴子被擦得锃亮，斗篷一塵不染。
他的膝上橫著兩把劍。
一把是鋼劍，一把是銀劍。
鋼劍對付宵小，銀劍斬殺怪物。
這是獵魔人的標配，每一個晉升到七級的獵魔人都會得到兩把劍，并且有親自給它們取名的權利。
從此之后，這兩把劍便是獵魔人最親密的“愛人”，某些時候甚至比守護你后背的戰友更值得信任。
它們將伴隨獵魔人一生，死后也被一起埋葬。
霍德仍然記得自己當年接過劍的情景，那已經是八年前的事了。
盧克親自為劍上油，詢問霍德想給劍取什么名字。
當時的霍德，剛剛花了三天時間給自己取了一個姓。
他找了一大堆高貴冗長又繁瑣的姓氏，最終卻選擇了“艾克先”這么一個毫無意義的詞匯。
可當給劍取名的時候，他卻毫不猶豫地說出了他理想中的代號——
鋼劍名叫“靜靜的龐塔爾河”。
那是霍德從小生長的地方，河里的魚蝦與隨時出現的水鬼，共同組成了他童年中最難忘的記憶。
銀劍名叫“星空”。
這是一幅畫的名字，在博物館展出的第一天就吸引了2000人前去圍觀。
當時年僅16歲的霍德震撼于它的魅力，從此保持了十年的業余繪畫愛好。
即使是獵魔人生涯最忙碌緊張的時候，他也沒有丟下過畫筆。
而且霍德覺得，自己在揮舞這把銀劍的時候，耳邊總能聽見浩瀚星河的聲音。
與外表以及職業格格不入，霍德一直都是個浪漫的文藝青年。
霍德閉目養神，思緒飄回到現在。
這是他多年養成的習慣，每一次任務前，他總會在腦子里將行動預演一遍。
一會兒的行動由他主導，他將和另外一名七級獵魔人一起，帶領兩名獵魔人學徒前往那棟妖靈出沒的可疑別墅探查。
異端審判局第一科負責在外策應，一旦里面有什么危險情況，只要霍德發出信號，他們會立刻沖進來。
第一科雖然都是普通人，沒有獵魔人那么強大的身體素質，但勝在人多，其中也不乏經驗豐富的戰士。
除此之外，紅衣牧師團也會派出牧師援護，以防可能存在的魔法力量，那個人正是昨天和他一同巡邏的馬加列夫·烏拉爾。
他長期處于被第四科借調的狀態，和霍德配合過很多次，彼此知根知底，也是老戰友了。
其實最不讓他放心的是那兩個學徒，高里和蒂娜，他們是兄妹。
高里熱情有余，能力不足，蒂娜天資遠勝哥哥，但性格上有很大欠缺。
霍德本意是想通過簡單的任務鍛煉一下他們兩個，可現在看來，自己的決定會不會有點草率了？
萬一出什么危險，可會折損兩個好不容易培養出來的苗子。
由于職業的特殊性，第四科自從成立以來，每一個學徒都是需要珍視的寶貝，真正的死一個少一個。
但霍德又轉念一想，獵魔人總會面臨各種危險的，自獵魔人出現以來一千年，還沒有一個獵魔人是躺在床上死去的。
若是自己過度保護，恐怕對他們成長也不利。
罷了，大不了不讓他們沖到前面就是了……
霍德正想著，辦公室的大門被推開了，他心心念念的兩名學徒全副武裝走了進來。
他們還不是正式的獵魔人，因此沒有專屬于自己的銀劍，都是從倉庫里臨時借用的。
他們后面跟著的是盧克，這個糟老頭子不參與行動，手上還拿著酒瓶。
高里臉上滿是隱藏不住的興奮，他之前一直參與的是普通行動，已經期待這次獵魔任務很長時間了。
他的妹妹蒂娜是個身材嬌小的小美女，與哥哥一樣有著亞麻色的短發和一雙藍色的眼睛。
但與哥哥不同，她臉上表情淡漠，看不出情緒，但微微發抖的雙腿體現出心中的激動。
“老大咱們什么時候走？”高里興沖沖地問道。
“等沃爾頓來。”霍德說出另一位七級獵魔人的名字，隨口問道，“你們準備好了嗎？”
“已經100%了！”高里自信地說道。
蒂娜也點點頭。
“你們讓我想起了我當年第一次出獵魔任務的時候。”盧克滿身酒氣地笑道，“那都是二十多年前的事了。”
“你們當初的任務是什么？”高里好奇的問道，與盧克十分不見外。
“清繳孽鬼巢穴。”盧克笑道，“而且沒有上級獵魔人保護，只有我和雨果兩個人。我們帶了兩把銀劍，兩匹馬，十二個炸彈。”
“雨果？”高里咀嚼著這個名字，“難道是科長大人？”
“就是他。”盧克打了個嗝，“當年我們是同一期的學徒，住同一間宿舍。”
“本來任務上說只是一個普通的巢穴，住著三四只孽鬼，沒什么風險，可我們去了才發現，里面竟然還有一只孽鬼戰士！”
孽鬼戰士是變異的孽鬼，雖然體型依舊不大，但戰斗力卻比普通孽鬼強大很多，絕不是幾個學徒就能輕易對抗的。
“竟然會這樣！”高里滿臉震驚，問了個蠢問題，“那你們最后活著回來了嗎？”
一旁的蒂娜表情微妙，似乎在替哥哥丟臉。
盧克灌了口酒，繼續說道：“我們知道碰上硬茬了，別說完成任務，連能不能活下來都得看運氣，因為馬被嚇跑了。”
“我們思考了一秒鐘，決定逃跑，這也是學徒條例里所允許的。”
“普通孽鬼跑的很慢，只有那個孽鬼戰士能追上我們，如果我們朝兩個相反的方向逃跑，最終肯定能活下來一個。”
“我運氣不錯，孽鬼戰士追的人是雨果，我跑了沒多遠，就聽見身后傳來慘叫的聲音——孽鬼戰士已經追上他了。”
“按照規定，我應該頭也不回地往前跑，直至跑回總部，請更高級別的獵魔人去處理孽鬼戰士，順便給雨果收個尸。”
“但心里有一個聲音告訴我，我不能就這么走了，我不能看著雨果被殺卻什么都不做——他可是我最好的朋友啊！”
盧克眼神悠長，嘴角帶著笑容，仿佛在述說著別人的故事。
“我們同年出生，同期成為學徒，被分配進同一個小隊，住同一間宿舍，我們每天晚上熄燈后偷偷起來下象棋，他一輸棋就故意弄亂棋盤，特別好玩……”
“所以我又回去了，舉著劍哇哇亂叫，像個瘋子一樣，我把十二個炸彈用繩子連在一起，點燃后纏在孽鬼戰士的身上，結果真的殺死了它！”
“也是因為這件事，我和雨果直接從學徒晉升為七級獵魔人，但我也整整打掃了一個月廁所，因為我的行為違反了條例。”
“雨果想要和我一起接受掃廁所，但違反條例的只有我一個人，所以他的要求被上面駁回了，我的處罰又被多加了一個月。”
故事講完了，所有人的反應不盡相同，高麗和蒂娜沉迷于故事中的少年熱血，并為盧克最后被處罰憤憤不平。
霍德則無奈地笑了笑，這個故事他八年前就聽說過了，每次來新人，盧克都會拿出來講一遍。
高里聽完后又想了片刻，感覺到一絲不對勁。
“你不會在吹牛吧？”
高里心直口快，想到什么說什么，“雨果科長都是四級獵魔人了，既然你跟他同期還這么厲害，怎么現在才是六級獵魔人？”
盧克卻絲毫不在意高里的冒犯，平靜笑笑，“如果你能活著回來的話，我就給你講之后的故事。”