曹劉上前，“敢問大人，這箱子，可是從那南城外一個(gè)山頭所得？”
“是！”
“下官抖膽，再問大人，那山頭可是稱為的八丘嶺的山丘？”
“沒錯(cuò)！”
“請(qǐng)大人恕罪，下官再問，那山頭上是否有一座破舊的山寨？”
“是又如何？不是又如何？”蕭如宸嘴角勾起一絲冷笑，“曹縣丞如此發(fā)問，似乎對(duì)八丘嶺很是熟悉。”
“回大人，那里曾住著一伙山匪，下官等人曾幾次圍剿，是以了解一些。”
曹劉捋著下巴上幾根殘存的胡須，“若是真如大人所言，這箱子是從那山寨中所得，那么盜取賑銀的賊人必定是八丘嶺之上的匪徒了！”
蕭如宸忽聞曹劉之言，鳳眼微瞇。
“曹縣丞怎知定是八丘嶺之上的匪徒而非其他？”
“回大人，華亭縣一帶一向平泰，只除了那嶺上偶有匪徒出沒，騷擾附近的商隊(duì)。前日聽人稟報(bào)，說那賊人往南城外逃躥，想必，應(yīng)該就是那八丘嶺上之人了。”曹劉垂首恭敬的回答。
蕭如宸橫眉冷目，“你既知是那嶺上的匪徒，為何先前不說？你所存是何居心！”
曹劉見蕭如宸發(fā)怒，立即跪下叩首，
“下官冤枉！實(shí)在是那八丘嶺上的匪徒太過狡猾，下官等人先后幾次派兵圍剿卻不得終。后來下官幾人想要將此事上報(bào)時(shí)，誰想，那伙匪徒卻消失了。此事方罷了！剿匪之事府衙的案簿里也有記載。但是此事已過去有兩年之久，是以下官未能及時(shí)想起，還請(qǐng)大人恕罪！”
曹劉一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣，連連俯身鞠躬。
他似乎是打定主意，將賑餉失竊一案栽贓給那八丘嶺上之人。
蕭如宸心下冷笑。
“那依曹縣丞所言，那盜取王縣令所籌集銀兩之人，想必就是那此前一直盤踞在八丘嶺之上的山匪了？”
曹劉拱手，“大人英明！下官確有此猜測(cè)！”
“哦？”蕭如宸眉毛微挑。
“是這樣的，這個(gè)盤踞在八丘嶺之上的山匪營(yíng)寨名叫黑風(fēng)寨，寨中大概有百十來人，共有兩個(gè)當(dāng)家的。大當(dāng)家的名為劉壯實(shí)，耍得一手好戧，下官等人曾與他交過手，均不敵。二當(dāng)家的相當(dāng)于軍師，時(shí)常出謀劃策。黑風(fēng)寨以往經(jīng)常擄掠過往的客商，劫取財(cái)物。所以，若是他們盜取賑餉，也不無可能！”曹劉分析著。
“哦？可你不是說，這個(gè)黑風(fēng)寨的人早在兩年前就消失了么？怎么這會(huì)兒又突然冒了出來，盜取賑災(zāi)的銀兩了？而且看這情況，還是先后盜了兩次？”蕭如宸擰著眉頭，眼含微笑只是那笑意卻不達(dá)眼底。
“事實(shí)或是如此，不然如何能解釋這證物會(huì)出現(xiàn)在八丘嶺之上呢？”
“曹縣丞既然這樣說，那便是有那嶺上之人盜取賑餉的證據(jù)嘍？”蕭如宸挑著眉梢，輕嗤。
“下官也只是猜想，并未有切實(shí)的證據(jù)。”
“哼！那這么說，本官是不是也可以猜測(cè)爾等皆為盜取賑銀之人呢？”蕭如宸輕飄飄的一句話，卻猶如一記響雷炸在曹劉等人的耳際，令其等聞之色變。
“下官不敢！”曹劉幾人立時(shí)跪地連連叩首。
蕭如宸搖搖頭，“嗯！這么說不對(duì)！”
就在曹劉幾人被吊起的心稍稍放下之時(shí)，蕭如宸那淡淡的卻如冤魂追命的聲音又響起：
“如若是爾等取了那賑災(zāi)的銀兩，那便不是盜取，而是貪墨！”
如若說蕭如宸先前之話猶如驚雷，那她現(xiàn)在所言便如閃電，字字句句道道劈入曹劉等人的心里。
曹劉臉伏于地面，聲音嘶啞，“下官冤枉！大人因何斷定下官等人貪墨了賑銀？單單是因?yàn)橄鹿僬f了那賊人的來路么？若是這樣，下官不服！八丘嶺有山匪之事，眾人皆知！如今盜取賑銀的匪徒逃往南城外，任誰都會(huì)猜測(cè)，那嶺上的匪徒就是盜銀之人！”
“啪啪啪”
蕭如宸拍著手掌，輕嗤，“曹縣丞果真是能言巧辯之人！怪不得華亭上下事事皆由你出面！果真是個(gè)人才！曹縣丞當(dāng)真是好算計(jì)，讓本官生生看了一出好戲！”
曹劉聞言，跪伏于地，“下官惶恐，不明大人之意。”
“有何不明！爾等貪墨了賑餉之后，見朝廷派人來查辦，便故布疑陣，將線索引至八丘嶺，讓人誤以為是山匪所為，目的便是將賑餉貪墨一案變成賑餉被盜案！”
曹劉忽從地上站起，“臣，不服！大理寺辦案向來講求證據(jù)！縱然您是當(dāng)今陛下之子，也要遵循大新律例典章！下官敢問大人，您說下官將貪墨案變成被盜案，可有證據(jù)？”
“你要證據(jù)？”
蕭如宸眼含冷笑，
“華亭縣連日來時(shí)常大雨如注，這也導(dǎo)致附近的山上泥土松軟，常有水洼淤積。如若賊人真的盜取賑餉后回到了八丘嶺，那他所穿鞋子上必定沾有淤泥、草屑等物。但這箱子里的靴子卻干凈如廝，夜行衣上甚至還有有折疊留下的褶皺，這顯然是有人早早放在八丘嶺，制造的偽證！”
蕭如宸言之鑿鑿，清冷的目光越過曹劉，落在朱壯雄身上。
“倒是朱統(tǒng)領(lǐng)腳上的這雙鞋，粘滿了風(fēng)干的泥土與草屑呢！”
“你懷疑我？”朱壯雄霎時(shí)怒目橫眉。
“難道我說的不對(duì)么？朱統(tǒng)領(lǐng)！哦不對(duì)，是劉寨主！”
“你……”朱壯雄沒想到蕭如宸竟直指他是黑風(fēng)寨寨主，一時(shí)語塞。
“少卿大人真會(huì)說笑，簡(jiǎn)直越說越離譜！”曹劉只身?yè)踉谥靿研凵砬啊?/p>
只是他身量瘦小，就算朱壯雄只是坐著，也只能遮擋一半。
但他那拳拳維護(hù)之心，可見一二。
蕭如宸拂了拂衣擺上的褶皺，起身走至堂中，
“果真是兄弟情深，當(dāng)山匪不忘彼此，就連做官了也要互相照拂一二。還還真是令人羨慕呢！劉二當(dāng)家的！”
蕭如宸的話，猶如擲入平靜水面的石子，激起了千層波浪。
“曹劉，他說的，可是真的？”
王文書瞪著本就不大的眼睛，面露驚愕。