為維持全家生計也好，為報答李家父女的知遇之恩也罷，當然還兼顧他始終都不敢正視的與云兒之間的愛情，郝長久輔佐著李凌云總攬全局、統籌謀劃，步入振元集團的核心決策層，從此真正意義上涉水商海了。
佼佼者易折，皎皎者易污。且不說和凌云的微妙關系本就模模糊糊的讓老郝處處尷尬，單就以他這業界無名小輩的身份，一躍而超過許多跟隨李振元打拼多年的元老級人物而異軍突起、問鼎巔峰，本身就會招致嫉妒和怨恨。混到這個層次的人當然不會低級粗劣到像保安、保潔那樣去調嘴弄舌地搬弄是非，他們表面上還是和光同塵的，只是在高層會議商討戰略性工作決策的時候，他們會看似無意地競相駁斥老郝的意見。剛一試水就嗆了這么一大口，老郝不免有些煩躁和泄氣——這些建設性意見他都私下與凌云溝通過，凌云也頗多共鳴和贊賞，即使他們認為細節上尚有瑕疵，也不至于貶低得一無是處，這不明顯地對人不對事嗎？他感覺自己天天鉚足力氣卻一拳又一拳地打向了空氣，局外人以為他郝長久如今是天高地闊、風光氣派，其實他完全沒有施展拳腳的用武之地。沒辦法，只有步步為營才能步步為贏，為了給凌云爭口氣，為了一雪“好酒場”的恥辱，老郝韜光養晦、臥薪嘗膽，扎扎實實地邊學邊干著，不僅向云兒學藝還要向敵人偷藝，力求業務上能不斷精進、日臻完善，先贏得中下層的擁護支持再說。至于分享高層手里的蛋糕，別說他，就連凌云只怕都還欠缺些份量。
振元集團作為一家大型綜合企業集團，業務范圍不斷拓展，產業鏈條持續延伸，公司內部派系龐雜的問題日益凸顯。那些高層老總大都各司其職、各據一方，業務部門、下屬廠家遍及門生故吏，進貨渠道、銷售網絡布滿朋友親信，在自己地盤上儼然成了“土皇帝”。李振元未病倒以前，尚且能依靠個人威信和互相制衡，抓大放小地掌控著紛繁龐雜的全盤事務，協調著魚龍混雜的人際關系，這些老總們對他一向心悅誠服，習慣性地鞍前馬后供其驅使。但是如今，這些上班才是下屬、下班就是朋友的大佬們，工作上礙于李振元的情面和企業制度，對凌云還能支持維護，凌云也深知其中利害，對他們也只能是三分威壓七分倚重，工余生活中，凌云都要攀親托熟地叫一聲“叔叔”。至于郝長久之流，就很難入列位尊神的法眼了。
也正是清醒認識到如此日漸“老臣掌朝、藩鎮割據”的局面，李振元才一心革故鼎新，希望凌云和郝長久能精研業務、掌握全局，以免他百年后因這些人成尾大不掉之勢而橫生枝節。老郝明顯感覺無從下手、力不從心，工作任務安排下去，這些大佬通常只是岸然一笑，一副不說好也不說壞誰都不見怪的尊容，可下屬相關執行機構早就心有靈犀地達成了各自的默契，無論是文件圈閱還是電話通知，該不該執行、執行到什么程度，大家一看簽字內容、一聽通話語氣，就全如背誦口訣、套用公式一樣地了然于胸、按“章”執行了。最后，許多事情你說辦理了也行，你說沒辦理也行，從過程到結果全都無可挑剔。那些上報的材料通篇都是對新舉措成效的大肆吹噓，你還得一副鄭重其事的架勢給予充分肯定和褒揚，因為這些舉措是你安排布置的，總不能再自己抽自己的嘴巴而進一步貽笑大方吧，這就是讓無數英雄氣短的潛規則！
人啊！一旦走出家門，無論商場、職場、官場，無處不是江湖，無處沒有潛在的游戲規則和生存法則，這簡直成了咱們中華文化里最根深蒂固的痼疾。這些隱形的方圓法度既光怪陸離又無孔不入，若隱若現于清平世界、朗朗乾坤的背后，深深植根于縱橫交錯的社交關系網絡之上，寄生在蠅營狗茍的錢權利益紛爭當中，對此，現代人早已見怪不怪地具有了超強的免疫力。功夫總在文章外，窮經皓首為誰忙？老郝慢慢領悟出此間貓膩，也就不再因自己的臭名遠揚、才疏學淺而妄自菲薄了。只是如今面對著騎虎難下的局面，別管是為了愛情還是為了名譽，老郝都只能硬著頭皮先撐下去。
最讓郝長久難受的還不只是工作上的事情。看眼下情形，抽身而退的事情他連掩耳盜鈴的考慮都沒必要了。每天下班回家，老郝都心痛而又無奈地體味著滿屋彌漫的沉郁。回臨海后，秀麗對他的態度冷淡了許多，老郝明白這是深深的失望。曾經才學超眾的他在臨海渾渾噩噩了十幾年，最后竟然淪落到要依托這樣一段讓人難以啟齒的婚外情來慘淡營生、茍且度日，這是秀麗無論如何也難以接受的。雖然兒子進入了本市最好的小學，讓她為兒子有一個好的開端而倍感欣慰，在小姐妹面前也很有面子，但是一想到丈夫竟然無能到要靠那個女人動用社會關系來完成此事，這份歡欣快意就讓人感覺不是滋味了。人不可有傲氣，但不可無傲骨。如果不是為了天驕，秀麗絕不會低聲下氣到受此嗟來之食。經此回合，她感覺連再置喙丈夫與那女人之事的時候，都不再那么的理直氣壯。
郝長久手足無措于家事、情事的處處碰壁，只得把更多時間和精力放在事業的進取上。凌云看著老郝低頭折節地維護大局，事無巨細地忙里忙外，心里又是感動又是心疼，只有中午休息時她才能用滿懷柔情慰勞報答著老郝，可他卻興致寡淡、無心消受。這天有一個晚宴她需要出席，她喊了老郝同往，餐后順便享受一下臨海的月色，舒散一下緊繃的心神。兩人來到振元生態山莊，凌云素不喜此地，但父親病重，為了大局也只有強迫自己忘卻心結，將就著把這份家業經營下去。在隱于半山、遠可觀海的房間——觀瀾亭，公司今晚接待的是一撥食藥監局的客人。作為東道主，他們早早于此恭候，老郝憑窗遠望，只見近處層巒疊翠，遠處滄海涌月，果然是松濤、海濤，道不盡的韻致，月光、波光，訴不完的詩情，他既佩服李振元的眼光獨到、宏大手筆，又感慨有錢人真不是一般的會享受生活。
客人如約而至，凌云安排老郝坐在了主陪的位置，并做了鄭重介紹。在她心目中，老郝遲早是振元的大當家，當然也是她的大當家，她刻意地處處推介她、歷練他，希望他早日養成一個大企業家的格局氣質。縣官不如現管，作為振元集團諸多業務的審核把關部門，在座客人難免流露出手握刀把的傲慢。老郝剛敬完一輪酒后，兩位稍微年輕點的客人不知竊竊私語些什么，接著就不懷好意地笑了起來。置身主位的老郝頓覺心孤意怯，仿佛這眼前一切都開始在夜風中飄搖起來，隨時都會墜入深谷、葬身海底。他再次反躬自問自己是個什么東西，無盡的自卑和羞愧隨之如潮涌來。老郝一刻三秋地挨到席終人散，強忍著不曾喝醉，但也是三分清醒七分迷瞪了。
夜闌更深，人去樓空。老郝一下癱軟在沙發上，凌云早就察覺了他瞬息隱去的面色不怡，走過來心疼地抱起他的頭放在自己腿上輕輕按摩著。老郝突然起身，像個孩子一樣撲倒在凌云的懷里嚎啕大哭起來，漣漣淚水流不盡在臨海漂泊十幾年來的苦楚，更流不盡老郝此時此刻靈魂深處的迷惘。