“郝總辛苦了，小女子特意沖了咖啡，請您笑納！”郝長久正專心案牘，凌云黃鶯般清脆宛囀的聲音飄然而來。
老郝抬頭見她溫情款款地端著咖啡已走到眼前，一身水紅色套裝將她裝扮得嫵媚嬌艷、光彩照人。老郝接過杯子放下，順勢將她攬在了懷里，“謝謝寶貝兒，還是我的云兒心疼我！”說著就用下巴來回蹭起凌云的玉背、香肩直到天鵝頸。
“郝總饒命啊！”凌云被撩撥得春情萌動，咯咯笑著逃離老郝的魔爪，又拉著他一起來到沙發上，“老實點兒，人家有正經事和你談！”老郝望著凌云雙頰飛霞的玉容不忍再強行深入。相處這么久，本性清純的凌云依然經不起老郝哪怕是蜻蜓點水地撩逗，足見她對老郝用情至深。心念及此，老郝愛不釋手地攬著凌云，靜待她發號施令。
“你準備一下出趟差！”凌云整理下衣裝和發型，稍作舒緩后進入正題，“去海州那邊接洽一個項目，大體框架已確定，對方邀請咱們去把握把握細節，順便做做企業聯誼，你正好去散散心，調整休息一下！”
老郝聽完就明白了美人心意，輕輕揉捏著她的香肩問：“咱們一起去嗎？”凌云嘆息道：“唉！這一大攤子事，我哪有這福氣！不過何琳鬧著去，你就帶上她吧。你們這次少不得宴會應酬，她酒量尚可，關鍵時刻還能幫您抵擋一下！”
“何琳？她酒量很好嗎？果然是酒場上三個不容忽視：紅臉蛋兒、梳小辮兒、吧嗒吧嗒吃藥片兒！”一說到喝酒，咱們老郝肯定一套一套的全是實踐真知。
“活冤家，你這些奇談怪論都從哪里喝來的？”凌云點點老郝的額頭笑著說，“四十大幾的人了也不知愛惜自己，這次出去可不許貪杯。另外何琳最近情緒低落，你要好生安撫她，爭取讓她繼續為你我所用！”
老郝點點頭，卻發現云兒突然收起深思遠慮的表情，變得精靈俏皮起來：“還有，我得給你這色魔打個預防針，何琳小小年紀又是我妹妹，這次出門你要乖乖地，要是胡來讓我知道了，從此以后都休想再碰我！”說著就扭了扭蠻腰瞪著老郝。
“瞧我們云兒這醋壇子打的！”老郝突然哈哈大笑起來，“那何琳豈是等閑角色？”“知道就好！”凌云撅著小嘴兒撒嬌的別樣韻致讓老郝心里一陣發癢。“不過，李總可憐屬下要清心寡欲地好幾天，您看中午是不是？”“去！臭淫蟲。”沒等老郝說完，凌云就啐他一口趕緊逃了，老郝縱聲狂笑，已記不清多久沒這么開心過。
晚餐后，老郝告訴妻子出差之事。秀麗答應一聲就去給他收拾行囊，然后陪天驕做作業、洗漱、睡覺，按部就班地忙得腳不沾地。對于丈夫，秀麗惟剩寥寥噓寒問暖的囑托，往昔傾訴不舍的嬌昵早已蕩然無存。老郝失望與自責參半，沖破藩籬的歡欣快意未免又攙雜一絲憮然黯淡。
老郝與何琳驅車直奔海州。一出臨海市區，何琳就活潑歡快起來，嘰嘰喳喳地指指這里、點點那里，帶動得老郝心情也輕爽許多。生活不止眼前的茍且，還有詩和遠方。看來不光自己，身陷都市的生靈，都一邊擁有大同小異的幸福，一邊背負截然不同的凄苦，都被味同嚼蠟的生活磋磨地疲憊不堪，都對外面的世界心懷向往。老郝正自感慨著，車已駛入海州地界。
海州是臨海下轄的一個縣級市，與臨海的花天錦地、喧囂浮躁不同，海州依山傍海、鬧中取靜，恬然風物讓人心曠神怡。與合作方簡單接洽，再去廠區轉一圈，在細節問題上代表公司和凌云提出建議，老郝此行大致已完美收官。謝絕了對方安排的導游，他帶著何琳上山、下海，痛痛快快地玩了兩天，把小姑娘哄得心花怒放，但愿她能死心塌地追隨凌云。聯誼性聚餐和酒會的請柬如雪片似的隨之涌來，老郝作為帶隊的領導自然不能缺席，好在他胸有成竹地記著凌云的切切叮嚀，適當讓何琳為他分擔甘苦，這丫頭果然身手不凡，兩人觥籌交錯間連續鏖戰數日倒也未曾失手。
這天，宴會早早結束，何琳和對方公司的幾個小青年兒喝到興頭上，呼朋喚友地去KTV了。老郝在街上閑逛得有點兒累，就走進一家小酒館歇歇腳。在大廳里一個僻靜、臨窗的位子坐下來，他點了一碟花生米和一壺小酒，淺斟慢酌間悠閑地欣賞海州的夜景。店里有一個女子穿插迂回在各桌酒客之間，應該是在推銷酒水，有一桌客人纏住她陪飲，看她喝得豪爽生猛才象征性地買了兩瓶。老郝看那身影總覺似曾相識，卻一時記不起在哪兒見過。等她一步一步轉到自己這邊，老郝才驀然一驚：茉莉！天哪，她怎么在這里，還做起酒水推銷生意。茉莉看見他也頗覺意外，走過來放到桌上一瓶酒，說了聲：“大哥，你先慢慢喝著，我過會兒再來陪您！”隨后就急匆匆奔赴其它酒桌。
客人大半散去，已是夜半時分。茉莉搖搖晃晃地來到老郝面前，雙眼直愣愣地盯著他，把老郝看得有些發窘。茉莉讓老郝把酒倒上，非要陪他喝一杯，老郝只給她倒了一點兒，自己卻一口氣悶了半杯，心情緩緩安寧踏實下來。閑談中，老郝才知道，茉莉離開臨海以后，不愿再做那些不堪的情色交易，可一沒學歷二沒資金，只好做起了酒水推銷。雖不是什么風光體面的工作，但好歹是個正經營生。只是不干什么就不知干什么的難處，如果有時碰到促狹難纏的客人，被灌個七葷八素也賣不出多少。老郝試探著問起“朱麗葉”姐弟的情況，茉莉更是感慨唏噓：姐弟倆和茉莉幾人初到海州時，本想一起做點小生意，可無依無靠又時運不濟的她們干什么什么賠本，最后只好各奔東西。后來“朱麗葉”嫁給這里一個開超市的小老板，那人勤奮老實，吳幸福在超市幫忙，姐弟倆也算衣食無憂。誰知“朱麗葉”不能生育，已經惹得婆婆不快，偏偏那吳幸福喝醉后胡說八道地露了馬腳，姐弟倆就被掃地出門趕了出來。“朱麗葉”心灰意懶，盤下個門頭房經營干果，慘淡維持、自顧不暇，吳幸福也只能四處干零活勉強糊口，更不用奢談成家立業了。
聽著茉莉醉意沉沉的吁嘆，老郝三分酒興化作萬千傷懷。外面的世界很精彩，外面的世界也很無奈。天下之大，無論到哪里，窮人還不都是一樣地潦倒著、掙扎著、沉淪著，包括他郝長久，如若不是遇到了凌云，境況又能比吳幸福和茉莉她們好多少呢？老郝記掛著出去瘋玩的何琳，強忍濃得化不開的愁情醉意，作別了和他有過一番風月情緣的茉莉。
回到酒店，老郝稍作猶豫后敲了敲何琳房間的門。見久無應答，他正欲轉頭回自己房間，門卻開了。何琳醉態可掬，正兩眼直勾勾地看著他傻笑，“喲，沒再喝點？傻站著干什么，還不快進來！”人一喝醉了都這副德行，老郝哭笑不得地扶她走進房間，倒杯水放在桌上，“看你小丫頭喝成什么樣了，快喝杯水！”“誰喝多了？誰是小丫頭？”何琳口齒不清地嘟囔著，走過來坐在老郝身邊。老郝正想把水杯拿起來遞給她，她卻按住老郝的手臂，一下撲到老郝懷里。
老郝想扶起她，她卻抱緊了老郝，“你就這么討厭我嗎？我就真的什么都不如她？”老郝好言撫慰著這個醉貓：“何琳聽話，凌云和我一直拿你當自己親妹妹……”提起李凌云，何琳立刻滿面怒色：“妹妹？說得好聽，一天到晚頤指氣使的，不過拿我當傭人罷了。爸爸的股份賴著不還，老爺子百年以后，誰知道會是什么局面？”看來何琳心里的怨恨一時還難以冰釋。老郝越推卻她就抱得越緊，透過單薄的衣裙，酒后的他熏然于何琳的玉體溫潤、花信清芬，本性驅使地春情涌動起來。孤男寡女的膩在一起早晚出事，有凌云的前車之鑒，老郝不敢再有絲毫差池，連哄帶騙地把何琳抱上床，就趕緊回了自己房間。
返程路上，何琳自始至終絕口不提那夜之事，老郝也不知她這是心思縝密還是絕情斷義。總之，凌云交代他安撫何琳的任務，看來尚未能圓滿完成。