“皇陵之事、兒臣所為，既然父皇皆已知曉，兒臣甘愿受罰。”四殿下平靜地說，仿佛在說一件平常的事情，只是微蹙又舒展開來的眉頭聊表了他的心緒。

海貴人見了皇上的態度，于惴惴中一時忘了自己的境況，生出些正中下懷的欣喜來，一時面目從容了不少。

四殿下默然不語，不再言他，一時僵持，瑞王道：“父皇息怒，四弟定是有難言之處，皇爺爺在世之時，最是疼愛四弟，想來定不愿看到如此狀況。”

寧霜兒眼見事情已呼之欲出，索性于悵澀中下定了決心道：“奴婢確實不該出現在這宮中，是為人所暗算，若如將奴婢擄進宮中之人所愿，奴婢此時應葬身皇陵才是。只是讓奴婢冒充人數之人打錯了算盤，霜華劍派傳人豈是這般容易被人作弄，奴婢在抵達先皇寢陵入口后，待人確認過隨侍先皇的宮女人數，便伺機逃脫了，潛藏于皇陵之內。夜間打算徹底脫逃之時，驚動了守衛。蒙四殿下體恤，于打斗中發現了奴婢并不應是陪葬宮女，放了奴婢一命。奴婢現潛回宮來，是為了查明真相，看到底是何人緣何做出此等欺君罔上的不齒之事。”事到如今寧霜兒寧愿將自己拋出，心中也為四殿下那日未對他們窮追不舍，生出感恩和報答之心。即便仍是紙包不住火，死馬作活馬醫過，了無遺憾，此時欺君的也是她寧霜兒。大不了一死了之何嘗不是另一種出路。

寧霜兒此話一出，楊按察使倒吸了一口冷氣，寧霜兒向他望去，只見他震驚之色毫不加以掩飾，皇上亦動容，向前探身，探究之色欲濃，只四殿下微微側顏而已，旋即便恢復了姿態。“你是霜華劍派傳人？”楊按察使道，“霜華劍絕跡十余年，如何證明，你是如何被擄入宮中。”

“奴婢自有武藝在身可證明。只因在街市中誤食食物，落了圈套。那日被送入皇陵陪葬，便是因為又遭了紫兒迷霧箋。紫兒想必為我曾為重病之中的她請太醫而心懷愧疚，死前將迷霧箋留給了我。”寧霜兒說這，心中亦暗自羞愧，都怪自己江湖緣淺，一步步走來，有時的難堪真令人一言難盡。

“你在師門之中可有聽說霜華劍為何絕跡十余年？”皇上問。

寧霜兒也考慮過這個問題，問過師父、師祖，無果。寧霜兒只當他們想進山野清修而已。看皇上這問法，是知道前因后果的也未可定，那正好洗耳恭聽，臨死前能了解了這件事情，也算解了此生一樁心愿，“并未聽師父提起過，不知皇上有何見教。”

“十三年前前朝降臣，前首輔一家曾幾乎遭人滿門屠戮。事后從前首輔家中搜出大量稅銀，由此揭開一場稅銀貪墨案，同時霜華劍派消跡于江湖。不知這屠戮之人的意圖是除降臣，滅本朝威風，還是幫朕。那件事發生后，朕曾全力搜捕追查，但行事之人手法干凈利落，前首輔家人甚至未及反抗，此案成了本朝一大遺案，后貪墨案破，朕便不許民間再隨意議論此事，將此事塵封，但有傳言說是霜華劍派所為，當時曾有人在現場目睹霜華派蹤跡。如今你卻陰差陽錯來了這宮里，若真是霜華劍派所為，天意到底是讓朕繼續追查陳年往事，還是讓朕感謝你們當年助朕揭開一大案呢。”皇上迫視著寧霜兒說道。

寧霜兒不想還有這檔事情，她無論如何都不覺得這會像師父、師祖那樣看起來清心養性的世外高人做出來的事，也未曾聽說過其他同門的消息。可當年到底是怎樣情況，到底為何師父他們要以那樣的方式將自己送入宮來。稅銀貪墨案，寧霜兒想起悠蘭，她的父親原官至戶部侍郎，便是被卷入了這樁案中。

“你是何時加入霜華派？”瑞王和顏問，一如那日去找熙貴人，于宮墻下遇到他時的樣子，可現在他這副立于事件之外，不慌不急的神佛之態讓寧霜兒沒有來由的不喜，寧霜兒斜乜著他答道：“奴婢只知那時還很小。”

“你也不必自稱奴婢了，這皇宮也沒有你這個奴婢。”皇上語氣不善地說。

“父皇，兒臣曾與寧霜兒有過一面之緣，據兒臣所知，她年方十五，兒臣只是好奇，前首輔滅門案發生之時，她是否已在師門。”瑞王不疾不徐地說。

“霜兒亦是十三年前被師父收入師門。”那寧霜兒索性就不自稱奴婢了，內心暗自好奇著，那一面之緣怎么就讓瑞王知道自己年方十五了，這樣的人，真使人語塞。

“這前首輔有兩名女兒，當時一名一周有余，已失蹤，一名便是，”楊按察使望了望四殿下與皇上的臉色，若有所思地說：“便是如今四殿下府上的云姬姑娘。寧霜兒姑娘父母安在？”

“霜兒不知父母何處，是為師父收養。”寧霜兒此話一出，感覺御書房之人全將目光投了過來。饒是她已將生死放之度外，這樣的玄外之音也不可遏制地令她心中一陣狂亂，不對，我怎么可能又莫非是前首輔的女兒，那我緣何有德太妃家傳的玉，德太妃到底又和我是怎樣的關聯。曾經的生活天高海闊，云淡風輕，緣何在這主宰天下的宮廷之中，卻漩渦種種。曾于道聽途說中知曉一鱗半角的江湖復雜之事，便以為自己已知曉全部。而今陷落其中，不覺又在想這天下，自己尚未深深涉足的天下到底是何等模樣。

“近期出宮的宮人審問得如何了？”皇上問。皇上的聲音如遙遙回響在另一個世界般。

“臣這就去督問。”楊按察使道。

“宣云姬入宮。”皇上又道。

御書房中瞬間安靜，四殿下，海貴人、寧霜兒跪于下首，皇上又開始點閱奏章，瑞王面露沉色，開始品茶。寧霜兒不知接下來到底要面臨怎樣的狀況，只覺沙漏之聲仿若滴在人的心里，激起重重浪花，我曾夢想避開塵世，逍遙自在，亦于剛剛想過一死了之而已，可又被這種種漩渦不斷拉拽著下落，便沒辦法踏平它們嗎。這樣的人世，退之不甘，進之無奈，若反覆種種，隨心而動，我的力量又有多大。風無定，人無常，霜華劍劍招便如風，如人生。師父，這第一步，你許是贏了。

云姬，人如其名，雪膚花容，神態輕靈，她繞著寧霜兒細細看去，嬌裊下拜道：“皇上，四殿下，云姬當年確有個異母的一周多的妹妹，可是家中變故后便再未曾相見。后云姬入教坊司一心為父贖罪，也便未曾再尋過這個妹妹。若說特征，倒也不記得有什么特別的。畢竟相隔十三載，如今看這個姑娘眼生得很。”

得皇上允許后，云姬便再回身細細看了眼寧霜兒退下了。寧霜兒望著??云姬，心中亦是未升起半分情愫，眼波卻無可抑制地抖動。

楊按察使帶了一名遍體鱗傷之人來，顯是短時間內有了進展，聲音帶了些許喜色，“皇上，迷霧箋一事審訊了近期出宮的宮女、太監十二人，有一名采買小太監已承認是內務府楊總管指使他所為，楊總管告訴他去宮外尋找便利的煙霧迷藥，一兩人范圍內適用即可。這樣的迷藥極難找，但他回來之時發現自己的衣帶中不知何時被人夾帶了一張迷霧箋，便將這迷霧箋交給了楊總管。”楊按察使說到這兒，又厲聲對楊總管道：“接下來，你可自己交代給皇上。”

“皇上，”楊總管帶著哭腔，顫抖著帶著鮮血的手，抽噎道：“奴才犯了不可饒恕的大罪，先皇身邊的一名小宮女勾引奴才與她對食，奴才沒禁得住誘惑，這才琢磨著從宮外尋人來替補她，為先皇陪葬。剛巧遇見這女子在吃食攤子前暈了過去，就又給她用了副泄力散，將她藏于采買宮車中帶進了宮。萬不曾想她竟能冒犯先皇，逃出皇陵。”楊總管最后指著寧霜兒說。

“你倒不怕我莫名進了宮鬧起來。”寧霜兒輕蔑地瞪了楊總管一眼說道，怪不得她初次進宮的那兩天總覺綿軟無力，使不出功夫。

“你若鬧起來，管事姑姑自然也有法子讓你鬧不起來。”楊總管說到最后像斷了力氣一般軟綿無力。

“那名小宮女呢？”皇上震怒地問。

“見事情敗露，已自盡了。”楊總管瑟瑟地說。

“太監竟然依然可為女色誘惑。”寧霜兒簡直恨不得一掌拍死這個既蠢且無恥的太監。可見到他身上的斑斑血跡，想到親身歷經過的這宮中奴婢們身不由己的境遇，便又酸澀復雜。

“父皇問話，何時輪到你插嘴。”瑞王厲聲說道。寧霜兒望向瑞王，這個對她尚算和善的人總算露出了森然之色。

“老四，你看這個寧霜兒該如何處置？”皇上問。

“寧霜兒事后并未將如此重要之事稟達天聽，擅自入宮行事，是為欺君。兒臣瞞報此事，致皇爺爺泉下不寧，亦為欺君。寧霜兒與兒臣按律當斬。”四殿下深深叩首道。此話說出，寧霜兒仍不見四殿下波瀾，心中不免生了欽佩，正要抓住此事疑點為自己辯解，爭取一線生機，只聽四殿下又道：“兒臣當日并非只護寧霜兒一人，其余陪葬宮女均已逃脫。兒臣尚記得皇爺爺年邁之時，對著死去的鸚哥哀嘆：'萬物有靈，生命可貴'，皇爺爺彌留之際神智已并非時時清醒，相信他的那道命人陪葬的遺旨并非本心所愿，只是混沌之際延承了前朝習俗而已。且有圣人仲尼曰'始作俑者，其無后乎！'父皇與皇爺爺不也正為開辟一番新景象而創立新朝。兒臣愿作此違背皇爺爺遺旨不肖子孫，承皇爺爺遺愿。”

寧霜兒聽了四殿下這番話更是欽佩，如此坦白，看似大逆不肖，實則苦心盈盈，若得了皇上的回護，便意味著一個數百年來的規矩被戛然廢止，正合寧霜兒初衷，卻也當真為四殿下捏了一把汗，不由得忘記為自己辯護，只靜待皇上的態度。此時寧霜兒雖不敢抬頭看，卻見到海貴人原本繃得筆直的云霞紋飾衣角向下委頓了一大截。

“如此朕便再聽一聽國師如何說再下定論，雖是術法小技，畢竟是國師，朕也要看一看這小技如何施展才是。寧霜兒按律當斬你可還有異議？”皇上的聲音依然冰冷，但已略有緩和。想來剛海貴人一定是看出了皇上的緩和之色。

“無異議。”四殿下依然無波無瀾地說道。

寧霜兒聽得心頭一跳，“四殿下，您既然這么通透怎么就不能再救一救我這個無辜的女子呢。我是被人暗害入宮，我情有所原啊。皇上，您不覺得此事還諸多疑點嗎？霜兒若死，定然死不瞑目。上天有好生之德，皇上，您可否饒霜兒一命，定然會為您，為本朝立下功德。”

寧霜兒連珠炮似的說罷，見皇上的眉頭皺了皺，瑞王哈哈笑起，說道：“父皇，此女子甚是有趣，竟然又如此惜起性命來，可否賜與兒臣，她看來尚算純正，只是不諳世事，過于妄為。兒臣斗膽提議，不如對她重作懲處，饒其性命，容兒臣考驗一番，既會武，想為本朝立下功德，也并非不可。”

寧霜兒愕然無語地望著四殿下依然沒有半分為她求情的意思，不解這到底是怎樣一個人。

“如此，便將寧霜兒賜予你瑞王如何？”皇上道。

甚好，皇上的主意還有回旋余地，寧霜兒于心驚之中被略略安撫，但暗積的怒氣又趁機隱隱升騰，與無畏并蒂蓮子般，共起共浮。雖身處甕中，卻如何能被人一而再再而三擺布，這瑞王又是何樣人。

“皇上，霜兒等皇上對四殿下的定奪，若四殿下有幸得皇上赦免，霜兒愿跟了四殿下。”寧霜兒說罷，見四殿下的嘴角微不可查地牽了牽。

“喔？若朕不肯原諒四殿下？”皇上頗具玩味地望著寧霜兒。

“那寧霜兒愿與四殿下同罪。”皇上既然有了如此緩和之態，寧霜兒愿賭皇上不會殺四殿下，那一切便有轉機希望。

“你是何種身份，竟敢與四殿下相提并論。”瑞王的聲音不咸不淡地傳來。

“瑞王殿下誤會了，霜兒豈敢與四殿下相提并論，只是瑞王待霜兒仁厚，霜兒恐力所不及，辜負瑞王心意，平白使瑞王懊惱。倒是追隨了四殿下，霜兒忠心行事即可，心境磊落，無愧無悔。”寧霜兒極盡謙卑地說。

瑞王又笑道，“父皇，這倒真真是位有趣的女子。不如明日月圓之夜國師作法，父皇定奪后，若四弟仍有可被原諒的余地，便將這寧霜兒歸入瑞王府，借與四弟差遣如何。”