寧霜兒一路追趕黑衣人而去，跑了約一個時辰，眼見黑衣人沖溪柳鎮外的一座大山跑去。燒殺搶掠的匪徒若是在山中的話，必會有一座山寨，寧霜兒獨自堂而皇之追去，只恐落入賊窩，于是便棄了馬，使馬朝另一方向的密林跑去，在馬將入密林之時，擲以石子，馬吃痛，發出一聲長嘶。那名黑衣人果然轉身向這個方向看來，以他的角度可以看到馬尾已晃入密林之中。

寧霜兒待他進山后，眼看著進山方向，悄悄以足尖輕點地面，展輕功跟了上去。并未看到想象中的山寨，眼前全是暗夜中山林的黝黑，若不是進來之前，記下了西天月亮的方向，怕是都要迷路了，哪里還找得見人。自己一個人這樣漫山遍野的搜索決計不是辦法，正猶豫著要不要先撤，一陣笑聲傳來，明明聽起來是一個人的笑聲，卻自前后左右傳來，使人辨不得方位。“既進得了山林，就做好成為獵物的準備。”這話音剛落，一張鋪天蓋地的大網自寧霜兒頭上落下。寧霜兒想到自己身邊竟然連把劍都還沒有，剛從宮里出來，手頭那點兒掰著手指頭都能數得過來的月俸為自己置辦了行頭，是倒貼著四殿下要出來的，自然無法指望他什么。而瑞王那里，被皇上重罰的那些板子，還被瑞王以圣上未明了責罰時間為由，替她拖延著呢，她又沒誠心為他辦事兒，更先別指望他的俸祿了，這就造成了寧霜兒現在一窮二白的境地，連把趁手的劍都還買不起。如今頭上那張網，靠著寧霜兒手中的樹枝是破不開的，她只能貼地飛速向一旁閃去。旁邊又是被草皮虛虛覆蓋的深坑，寧霜兒以樹枝點坑底，一躍而上，正被一人抓了個正著，寧霜兒欲反抗，卻愣住了，竟然是師父。“隨我來。”師父說。寧霜兒全無了反抗之力，被師父帶著來至一處山洞，寧霜兒想跟師父說話，卻發現已被人點了啞穴，寧霜兒錯愕，仔細望向師父容貌，卻發現對方眼睛如一汪深潭，望不見底，有巨大漩渦自譚面擴展開來，越來越大，越來越深，攝魂奪魄，不由眩暈。

早聽說南域阿塔人有一種邪術，可使人在毫無防備的狀況下，以目攝魂，不想卻栽在了這里，這人必然不是師父，寧霜兒努力用尚且清明的意識告訴自己，掙脫對方的束縛。

“霜兒，你難道不想從我這里知道更多的秘密了嗎？不想知道我為何送你入宮嗎？”這個看起來是師父的人竟然說，他的聲音也是師父的。這樣的聲音仿若充滿了魅惑，寧霜兒不由自主地又向他移動腳步，心想你到底是誰

“練劍之人，竟然身邊連劍都沒有，真是枉為你師。”那人說著，朝寧霜兒飛掌而來。寧霜兒當場愣住，從前調皮，總是將練武當作兒戲，甚至不愿佩劍，漫山遍野地撒歡兒，師父就會一臉怒氣地說“練劍之人無劍，真是枉為你師”，然后一掌飛來，非要對掌，將寧霜兒練得精疲力盡不可。

那人似也沒料到寧霜兒竟然不躲，受了他一掌。這一掌似是被擊進了五臟六腑，一股腥咸的氣息自口邊涌出，人也瞬間清明，眼前之人哪里是他師父，只是他穿著師父常穿的灰色廣袖長袍，梳著與師父一般無二的高高發髻而已。想是因著這兩點，才輕易被他目中的蠱術所惑。

“嘖嘖，司馬易，你這徒兒道行忒淺，就這樣也沒讓那宮城給吃了？”那人對著身后的洞口說。洞口處又出現灰色廣袖長袍，師父的面孔。寧霜兒沒貿然上前，仔細看了一瞬，袖口處銀線閃閃，小魚兒一般的針腳，就如同真的有魚苗爬上了去一般，正是她為師父縫制的袍子。事到如今，寧霜兒頓時覺得有千頭萬緒的話想問師父，她已經不單單是最初那個不明所以，為了跟師父斗氣，二話不說扭頭進宮，一心只為尋出第三條路的姑娘了。

恍惚中，寧霜兒似乎看到師父搖頭，那表情跟她每次練功練不好時的一樣。師父走過來扶起她，向洞內走去。走過狹窄的洞口，內里豁然開朗，火把通明，剛剛的那名黑衣人被人拿住，綁在一根巨石柱上。

師父去了寧霜兒的啞穴，“你可是在找這個人？”師父問。

寧霜兒現在最想問的顯然不是這個問題，她望向剛剛扮作師父，迷惑她的那個人，那個人沒有看她，卻對她師父說：“在我從這里出去，給你們師徒足夠的空間前，你不要讓她明白一下，剛是誰傷了她嗎？”

“不必，你我只是合作之誼，介紹與否無妨。”師父道。

那人聽了以后并不以為意，拂袖而去。

“你說吧，他已經暈過去了。”師父望了眼石柱上的黑衣人說。

“我是否是前首輔之女？”

“十三年前前首輔家中慘遭滅門之禍，我與你師祖趕到之時，你被一人救了出來。”

“不是你們做的？”

“你可知'萬里江月'？”

師父沒有回答問題，卻問了這樣一個問題，寧霜兒的心隱隱一松，憑師父剛剛的話，憑直覺，那樁慘案應與師父、師祖無關，也就無知無覺地搖搖頭。

“你現在是否已有了萬字玉和月字玉。原本便名貴的玉，偏偏被賦予了太多不同尋常的意義。霜兒，你是否愿與師父并肩作戰？”師父的嚴厲與從前教導寧霜兒功夫時一般無二，曾經那份嚴厲中的慈愛就似瀲滟湖面上那粼粼波光一般，一直耀進心中。寧霜兒凝視師父帶著劍鋒的眼睛，寬闊的眉宇，努力尋找些微光亮，卻心如亂麻，最終什么都沒捕捉到，只茫茫然道：“作戰？”

“你還無需過問太多，眼下狗皇帝對武林處處打壓，包括對前首輔始終無法信任，假意仁厚，又借刀殺人，污蔑霜華劍派。為師今生心愿便是要武林重振。”師父扭轉過身去，望著洞外初升的朝陽將暗夜扯開一個口子，背影中透著決然。

“你要如何做，可師父你那時為何二話不說，將什么都不明白的霜兒丟入宮中？師父與宮中的何人有瓜葛？”寧霜兒的視線氤氳一片，師父、天際似乎都被浸泡在了一汪水泊之中。

“你以為被養于長房中的你是如何逃過滅門之禍？有位深有權勢的貴人將你藏起來，帶給了為師，為師只是履行了與那位貴人的約定，從你出師之日起，你的命運便不再只屬于你自己。”

“那貴人是誰？霜兒可報他救命之恩，但霜兒的命運一定是自己的。”寧霜兒將目光逼至清明，也清明無比地說道。

師父卻大笑起來，轉身直視著寧霜兒：“你說命運在自己手中，你還不是一步步走到了這里，這可都如你所愿？霜兒，身在江湖，身不由己，你雖與為師、師祖過了太多閑云野鶴的日子，不至連這個道理都不懂。十年磨一劍，隨師父出鞘江湖，快意恩仇一番又有何不可？至于那貴人，時候到了，你自然會知道。”

“師父，深深宮門，變幻莫測，您就沒怕霜兒有過何危險？”

“若真如此，也只怪你太過不濟，為師教導不利。但為師相信你。至于你身邊的玉，想必你在宮中也知道了，是德太妃之物，因你與德太妃之子有關，所以玉會在你的身上。此事涉及宮帷密辛，其中真真假假，師父也不可妄言。相信為師，最后定會幫你明晰。只是身懷此玉，你早已陷入了前朝國破，今世糾葛，你與它的意義可以幫助為師，也幫助你自己，待我們功成那一日，你何嘗不會有自己想要的生活。”

“所以霜兒便有幸成了您與那位貴人的棋子。”寧霜兒突然露出自己都意想不到的笑意，這也許是天下最古怪的笑。“而被救出皇陵后，是您給我的唯一一次悠然山野的機會。可您知道，到了那一步，以我的性子，不會去選。現在，無論何種境況，泥足深陷也好，海闊天空也罷，師父您怎會覺得我會放棄自己想走的路。”

眼見師父神色變幻，顯出愈發陌生的厲色，面對黑衣人的方向現出殺機，懷著對她的怒氣，寧霜兒拔出黑衣人的劍，砍斷了縛在他身上的繩索。在他身后的石柱上，細看可見一處極暗淡水晶石鑲嵌于其中，不同別處。“師祖可還好？”

“他已經仙去了。”說到這里，師父閉上眼睛，眉目中終于露出懷念與心痛，寧霜兒心如刀絞。即便前首輔真是她的父親，聽聞家門之禍，心生瘡痍，終像聽一件令人陷入滿是疼痛與哀思的前塵往事。而師祖就像慈愛的爺爺一般，與師父一起帶著她長大，切膚之痛剎那漫溢。

寧霜兒以手撫上那塊暗色水晶石，縱火之人不止一人，只一名黑衣人顯露行藏，一路朝深山飛奔而來，其中定有古怪。原本寧霜兒以為這山中有賊窩。可如今形勢看來，這人分明是見她武藝尚可，無法當場解決，想將她引入陷阱。此處山林中機關暗布，若說這洞中的古怪，便是這突兀而立的石柱。“師父想用這里的天羅地網讓我吃吃失去您庇佑的苦頭，再重新回答您嗎？”寧霜兒說著，按下水晶石，洞中地面轟然塌陷，寧霜兒與黑衣人一同跌落。一柄劍與石塊一起迎頭飛來，時間隨著那柄劍飛速倒流，仿佛回到了在城南街中無憂無慮地閑逛，為師父尋找松糕之時，而后發生的許多恍若夢境，這一跌之下，不知夢境會否就此醒來。