“你可還記得我？”冷風瑟瑟的的林間，白衣俠士背對四殿下道。
四殿下抱拳躬身深深行禮，“十六年前多謝俠士相救。”
“也多謝皇陵那夜殿下手下留情。”在四殿下錯愕間，他并未轉身，起手間，一本夾雜著泛黃頁子的書籍從他的手中朝四殿下飛來。“如今你我兩不相欠，當年你我無緣師徒情分，今日就贈與你這與霜華劍合璧雙修的劍譜，托殿下于山湖之中救出我的徒兒寧霜兒。”
“寧霜兒入宮是有意為之？你們到底有何陰謀？”四殿下緊握那本并無名目的劍譜問道。
“若是霜兒懷陰藏謀，她此刻便不會在這山湖之中，性命堪憂。莫要浪費了那劍譜，霜華劍至陰至寒，受女子體質所限，自創派以來，鮮有女子適合修習，便是有了，也會耐受不得，無所因果，除了霜兒。她修習至今受了多少苦楚，殿下可知。此劍譜只能精通武道的男子配合本派女子修習，故而它也是第一次可有所傳習。它可助你們合則無雙，可救霜兒性命。”司馬易不急不忙地說道，仿若那湖中之人尚可待些時辰，慢慢援救。
眼見那湖水漸漸漣漪消散，就像生命漸趨平靜一般，四殿下重重扔下劍譜，跳入了湖水之中。湖水甚深，四殿下一路向下游走，又順著一絲絲紅色游絲，在一處遍布磚礫之處，發現了已陷入混沌的寧霜兒。四殿下游近之時，發現自己也似被什么感染，意識順著剛剛的回憶，看到了自己伴著青燈，臥于書房之中，春花秋月之中隨著自己的武動，蕭然下落的花瓣，枝葉，胸臆酸澀脹痛。四殿下看到此處湖底有粗壯石柱支撐的建筑，方方正正，長滿青苔水草，而磚礫就是從這建筑底部破敗裂口之處墜落。想是其中毒物浸染了水質。四殿下用盡全力將寧霜兒拉離，為她渡氣，將她拖出了水面。
他們看到了司馬易的背影，那本劍譜仍然靜靜躺在湖邊。四殿下抱著寧霜兒離開。懷中的這個女子不可能無緣無故地撞入宮中，皇陵那日他于夜色中并未認出司馬易，即便不手下留情，認出之時，也會讓他們全身而退。懷中的寧霜兒額發濕漉漉地沾在面頰之上，蹙緊的娥眉下雙目合在一起微微抖動，蔥白的手指緊緊擒住他胸前的衣襟，不知是在掙扎著想要醒來，還是在混沌之中遇到了夢魘。不多時，終于一切歸于平靜，那只手從他的衣襟上滑了下來，手上的水跡泛著粼粼的月光閃過一道弧線，搭落到身體的下方，她的眉卻終得紓解一般，舒展開來。四殿下停住腳步，望著她這細微的變化，回首看了看那本劍譜，不知自己是出于何種心情，竟真將原本不愿觸碰的劍譜撿起。
“四殿下，已派人查清，那處似是一道掩體。當年先皇取道溪柳鎮前身柳家莊所在的崍城，攻京城之時，曾有一批守軍無故失蹤。而后先皇以多克少，再施以巧力，順利拿下攻京城的重要據點崍城。那掩體中有上萬尸骨，從鎧甲和纛來看，正是當時的守軍。里面被設了機關，有少許殘存毒霧彌漫。霜兒姑娘看起來正是從那里逃脫而出。”淮雅客棧之內，徐公子奉四殿下之命帶人前去調查一番后，稟報道。
“稅銀失竊，溪柳鎮密室，還有這掩體中的守軍尸骨……這些莫非都有關聯。四殿下，那守軍，據我看，前朝雖已成頹敗之勢，卻不至有大量守軍穿盔戴甲，攜纛突然只為躲藏跑去掩體之中。從地勢和當年攻勢來看，怕是本想出其不意出現在先皇兵士后方，與崍城守軍形成前后夾擊之勢才對。”徐公子稟報完后又自顧自地琢磨著說道。陷在沉思中半晌，忽覺自己說的話未能收到四殿下的半點回應，四殿下只靜站窗前，望著窗外。
“呵呵，四殿下也不必太過憂慮，這接二連三的事情出現，雖有蹊蹺，但也不是無跡可尋，耳目之下，不易行動太多，在下以為該從長計議。關于這稅銀一案，崍城這邊倒是可以多留意下司馬晉，避此鋒芒后，再徐徐接觸。為今之計，我們先奔赴南疆，四殿下將帥威名在外，想是到了那里，就會先唬得那些南蠻子退避三舍，只需我們再謹慎行事，定可無往不利。”徐公子望著四殿下的背影，又斟酌著說道。
“你先退下吧，我累了。”良久，四殿下道。
“好。”徐公子噓了一口氣，走出四殿下的房間，回望著四殿下的背影搖了搖頭。路過寧霜兒的房間時，徐公子頓了頓，寧霜兒剛被郎中診治完，他已托客棧老板娘為她換了身干爽的衣物。此刻想了想，終覺現今這般狀況，還是找來個丫頭，照顧寧霜兒要好些，于是便又去托老板娘尋個可臨時跟隨的丫頭來。
“好好好，”老板娘看了看徐公子遞過來了一個大銀元寶，嘴巴樂開了花，“公子啊，這姑娘和你們的關系是……”
“不該問的莫要亂問。”徐公子道。
“哎喲，看公子這話說的，好好，只是有件事不知當講不當講……”老板娘見了徐公子的態度，更篤定了些拿捏徐公子的心思。此時只望著手中的銀元寶講。
與四殿下一同出門的徐公子又豈是缺錢的，又一個銀元寶押上，“講。”
“哎，好嘞，就是這位姑娘隨身帶著一個荷包，似是對她甚為緊要，我給她換衣服時，姑娘都暈成那個樣子了，就是死拽著那個荷包不放手。這找來了丫頭，可得叮囑好了，莫要亂動姑娘的東西。或者，這物件兒，也可公子們替她保存，可要保存好了。”老板娘別有意味地朝徐公子笑了笑，說。
“這便不勞老板娘費心，多謝了。”徐公子漠然處之，轉身上了樓，推開寧霜兒的房門，只見寧霜兒的手中果然死死拽著一個繡有碧綠修竹的藕荷色荷包。徐公子道一聲“得罪了”，點了寧霜兒的穴道，取得那荷包。
一只在客棧附近徘徊數圈，落于寧霜兒窗外翹檐的禿鷲，眼睛滴溜溜地望了望被點穴道，毫無反抗的寧霜兒，眼中精光一現，出于本能，想要破了半開的窗口，撲棱而來，而后又仿若要呼朋引伴一般，大叫一聲，生生掉頭，撲棱棱飛走了。
“哎？竟然有禿鷲飛來了這中原地帶？”徐公子納罕道。