“通判此言差矣，教化民眾，修文識字乃功德一件不假，然阿塔族之物，之習俗風行稷城小民以為并非惡事，兩族之間商賈往來，更添富庶。通判大人與知府大人豈不見在阿塔族中也有我朝歌舞，也有男子喜愛我朝女子的婉轉風情，有女子喜愛我朝男子的儒雅風流，難道這都是惡事？如此這般以為豈不反而令兩邊不睦？”一位布衣百姓不知何時也悄然跟了上來，在一旁插嘴道。

“大膽刁民！”通判拍桌而起，叫了聲“來人！”卻發現他與知府大人為了表現親民，官民和諧，便裝出行，根本未帶手下，只好喝問道：“你是何人？”

布衣百姓的衣服上打了補丁，臉龐瘦削且滄桑，可見日子并不大好過，唯獨眼睛透著不屈，“我乃阿塔族特色吃食店的店主，原本生意興隆，可如今兩邊交惡，戰事一起，便沒人來我店中買東西了，這讓我們一家老小可怎么活下去。”

“你言下之意，如今此番狀況乃官府抑阿塔，興我大成教化所起？簡直無知小民！”通判被氣得原地踱了兩步，對稷城知府道：“所以卑職以為知府大人教化之舉，實屬正確，若都如這般小民無知，如今我們損失的就不止米鎮。”又面帶怒容對那阿塔族吃食店店主道：“你可知阿塔族狼子野心，覬覦我方之地日久？”

此時樓下說書先生正講一段妖狐人間戀的傳奇話本，講到妖狐對心中中意女子繾綣照料，布衣小民道：“我只知萬物有情，妖族尚且如此，若我們友好相處，情真意切，怎會輕易起爭端。”

“你，店小二，告訴樓下那說書先生，莫要在此亂講惑民了！”

“慢著，于百姓不可急躁唐突。”稷城知府制止道。

“您可是東邊街市上那家阿塔族吃食店的店家？”四殿下問。

“正是，我母親本是阿塔族女子，我也沒什么別的本事，倒是從母親那里學得一手做阿塔族食物的本領，并以此聊以為生。如今竟幾乎連生意都沒有了，這日子漸漸難以為繼。還望朝廷早日與阿塔族解決紛爭，達成友好。如此可拯救數以百計的商賈之家啊。”阿塔族吃食店店主不急不躁，誠懇道。

“稷城之內，竟有如此之多的人做著與阿塔族相關的買賣？”徐公子問道，據他所知，稷城乃是米稻盛產之城。

“這刁民自然是將阿塔族的商賈之家也考慮了。”通判道。

“兩軍爭斗，莫遷怒百姓。”稷城知府又教訓通判道，“百姓最重民生，前朝苛待疆域，大成朝初建之時，百姓攜手走過戰亂，度過荒蕪，力援新朝，共苦而來，故而格外重情誼。近年來更得先皇及當今皇上厚待，減賦稅供我們休養生息，共建家園，使我們漸漸不復從前南疆，不過也使得阿塔族垂涎起我們的豐美之地。我們與阿塔族遲早會有戰場相見之日。而土地之爭、戰場之爭最是無情。”

“所以說官府大力辦私塾，請先生白白教授百姓，就是為了使百姓明事理，辨是非。且官府也并未強行斷了您的生路，關了您的店鋪，只是如今情況如此，怪不得人。您大可趁著清閑，讀一讀書，修習一番前人往事，圣人智慧。”通判在稷城知府說完那一段話后，終于覺得話頭被捋順，舒出一口氣一般，繼續說道。

這一番話下來終于讓那店主沒了話，有些無措地抻抻衣角。

“我倒是很好奇阿塔族的口味，明日定去你那里嘗鮮，不知四殿下？”徐公子探尋地望向四殿下，見四殿下點頭默許后，便又道：“屆時也勞煩備好四殿下的一份。”

阿塔族吃食店店主一聽這話，頓時喜極而泣，“真是太感謝兩位官爺了，有兩位官爺來，小店定能蓬蓽生輝。”

吃食店店主一步三作揖地退下后，通判終于搖搖頭，對四殿下講起政事，“這阿塔族突然犯境攻占米鎮一事相信營中將領已對四殿下有所匯報，無非是粗心輕敵，一時失利。然則有些事情終歸不便于軍營之中討論，下官不防在此與殿下及徐公子暢言。南疆乃是先皇故鄉，圣眷頗濃，否則當年減少賦稅一事，也不會如此輕易被先皇奏準。先皇在位之時對南疆守衛布置極為嚴格，然先皇甫一仙鶴西去，便發生此等事情，頗耐人尋味。尤其是日前，戰況剛有起色，破蘭河防線之時，大成朝士兵腹瀉，功虧于潰，未免太過巧合了些。不知京營都督返京前可有對四殿下說過些什么？”

“并未發現疑點。大成朝士兵與阿塔族士兵同飲蘭河水，負責炊事、運送軍糧之人未曾與外界有過接觸。正如稅銀失竊一案，至今未能捉到相關人等暗中操作，竊取稅銀的證據。”四殿下道。

“不知四殿下可曾聽說過阿塔族有一種能以目奪魂攝魄的媚術，使人喪失神魂，只是用此術者極罕見。”稷城知府斟酌半晌，雖這話從堂堂父母官口中說出來有些可笑，有些彰顯無能之感，他還是將心中存疑之處講了出來。

“確有聽說這等江湖術法，以細小道具，佐以聲色于不經意間迷惑人心，不過這種媚術只有在你心有執念，有掛念之人時才會管用，會讓你將施術者看作你心中所思所想的那個人。且即便如此，面對所思所想之人，也未必會聽他的話行事。”四殿下道。

四殿下此言一出，稷城知府頓覺慚愧，“還是四殿下見多識廣，還恕臣辦案不力之罪。”

“此番我與徐公子正為此事而來，知府大人需盡心協助，早日解決稷城之患。”

“如今稷城這般情形，難免人心慌亂，下官自掏腰包安排了百姓于雅樂樓的茶會，明日上午時分，坐滿茶樓為止，讓大家難得熱鬧一下，紓解下心情，這說書先生明日里也不愁聽眾了。只是通判等官家之人需來此主持，安撫民心。故而明日就下官陪同徐公子前去牢中審問吧。”知府道。

“知府乃百姓心中真正的父母官，此等重要場合怎能少了您。還是下官協助徐公子就好。”通判忙作出為難的樣子道。

“徐公子與四殿下親來，代表了皇上的顏面，我們稷城知府怎能輕待。”稷城知府朝皇城方向一抱拳，說道。

這番話倒說得通判表情一僵，尷尬一笑，忙招呼小二快上酒菜，畢竟職位不足。

“嘿，打人了，打人了！”走至此時，話至此刻，正當這一桌人眼見著六菜一湯，三葷三素完美菜系被一道道端上桌來，要動筷之時，原本雅靜的街面上傳來一聲大喊，徐公子起身來至窗前向下一看，只見一名手執菜刀的大漢在前飛奔，惹得街道兩旁私塾中的一眾人等紛紛探頭出來看，結果都啞然失笑，追他的竟然是一個一身青蘿衣的姑娘。這姑娘手無寸鐵，身子曼妙輕盈，和那粗壯的大漢形成了鮮明對比。

“喲，那不是肉鋪的馮二嘛，怎的惹上了一位面生的姑娘。”

“這馮二長得五大三粗，看不出還是個懼內的脾性。”

“這姑娘什么來頭啊，看衣著打扮，也不似什么大戶人家，外地來的吧。”

“哎喲喂。”隨著眾人的這一驚呼聲，眼見那姑娘已經追上了大漢，抬腿一腳踹飛了大漢手中的菜刀，讓大漢摔了個狗啃泥。

“馮二，這肉鋪既是你我合開，這么多年，怎的沒我一分紅利？”姑娘站在一旁氣勢洶洶地問。

“姑娘，您當年就投了幾頭豬，那紅利早就隨著我們后來時不時為您送去的豬肉分發了呀。”叫馮二的大漢趴在地上，一臉委屈。

“什么就幾頭豬？這鋪子是誰幫人解決爭端，賺得銀兩盤下來的？”姑娘的聲音又尖了幾分。

“當年那是什么年頭，才要幾兩銀子就能盤下鋪子啊，而今這鋪子可翻了幾倍不只。”馮二掰著手指頭開始算賬，“不過說來也是，沒姑娘你我夠嗆能有這鋪子，可這些年我娶媳婦，養娃，再早些年賭了兩次小錢，而今真的沒什么積蓄了，我真的沒騙姑娘。要不這樣的，從今往后賺的錢有你一份。”

“好，到時聽本姑娘的就是了，要知道這房契上可還有本姑娘的手印。”

“是是，自當聽從姑娘。”

“喲，我得趕緊告訴馮二媳婦去，這姑娘不是也要跟了馮二過日子吧。”店小二不知何時也湊在了窗口向下看熱鬧，看到此處，店小二看熱鬧不嫌事兒大，說了這么一句。

徐公子好整以暇地看著，那姑娘不是寧霜兒又是誰，這姑娘雖然有些小倔強，有些小魯莽，包括自己為是的小聰明，現在看來還有些結實，這傷這么快就沒什么大礙了？

通判也來到了窗口邊，看過這情景后連連搖頭，“教化啊，斯文啊。”