“昏鴉何處落，野渡少人行。黃葉聲在地，青山影入城。江湖行客夢，風(fēng)雨故鄉(xiāng)情。試問南來信，梅花三兩英。”律托蘭被帶回阿塔族位于南疆境外茫茫草場中的行宮，便被族長關(guān)了起來。近些年阿塔族逐草而生的日子隨著這座行宮的建立發(fā)生了些變化，一些阿塔族人開始試著在行宮周圍建立自己的家園，這座呼勒草原也就因此更現(xiàn)出勃勃生機。大大小小丘壑一般的房屋圍著行宮在茫茫四野的天地間落座，風(fēng)吹草低現(xiàn)牛羊，片片田谷迭幽香。律托蘭百無聊賴地望著窗外的族人、牲畜、動物、植物在一片晨曦中煥發(fā)生機勃勃，聽到一串頗有江湖意氣的詩文隨著清香的風(fēng)幽幽鉆進(jìn)耳中。律托蘭隨手向窗外擲出牛骨妝奩，一盒子的寶石、獸角首飾稀里嘩啦地落了滿地。窗外的阿塔族護衛(wèi)慌忙幫小主撿起，卻不敢從窗棱間遞進(jìn)去，若是這樣做了，肯定會被她一把抓住摜進(jìn)窗內(nèi)摔個狗啃泥。三尺高的壯漢愣是拿著一堆女兒家的東西不知如何是好了。

“蘭兒，怎么了，這么大火氣。”一個長相儒雅清秀的少年從窗側(cè)猛然探出頭來，嚇了律托蘭一大跳。護衛(wèi)趕緊將妝奩盒子和一堆零碎物件燙手山芋一般塞給了這名少年。這名少年一手支窗，像猴子一般靈活地翻進(jìn)了律托蘭的屋內(nèi)，隨手將那一堆東西嘩啦啦地往律托蘭屋子中央的圓桌上一擲，一個羚角釵叮當(dāng)一聲掉在泛著暖黃的絨毯上。而后一掀懷中衣襟，從里面掏出了紅紅綠綠的小果子，還有一捧各色野花來。他將野花向律托蘭的鼻尖一遞，律托蘭立馬開心地嗅了嗅，露出了從昨日到今晨久違的笑容，又伸出雙手接過了那些果子。律托蘭滿意地望了望這名少年，又嘖嘖感嘆地?fù)u搖頭，“好好一個少年，怎的就這般牛頭不對馬嘴？”

“妹妹，又開始說些莫名其妙的話，不是被關(guān)出癔癥了吧。”少年說著，一只手按住一側(cè)鼻子一滑而過，吸了一下，咧開半張嘴一笑。

“我的意思是說，天下之大，無奇不有，你這人生的晰白凈利，容貌文秀，行為舉止卻泛著野味，就像一只狗崽崽生活在狼窩中，沾染了狼的習(xí)性。”

少年一聽這話，揉揉手上因騎馬一路奔騰留下的馬韁勒痕，放心地笑了，“我還以為蘭兒說我生得丑，腦袋像牛頭，嘴巴像馬嘴呢。知道你昨兒回來后肯定會心情不好。我連夜騎馬去了山谷，為你摘來這些，快嘗顆果子吧，一定很甜。”

“甜，就沖你這份心意就一定很甜。”律托蘭刮了下少年的鼻子說。

少年又笑了，像山泉一般清澈，完全看不出他其實身上肌肉虬結(jié)，一身的力道可以擊退一只虎。這名少年名叫竹城不過十三歲，六年前他孤身一人自大成朝來到這里，記得剛發(fā)現(xiàn)他時，他就像一只受傷的小獸一般，瑟瑟發(fā)抖，用充滿警覺的目光望著跟隨哥哥一起去打獵的律托蘭，就仿佛下一秒他真的會變成一只獵物一般。律托蘭走近了才發(fā)現(xiàn)，原來他真的像獵物一樣受傷了，是中的陷阱，一只腳被夾住了。她好心地幫他去掉夾子，他竟然連句謝謝都沒有，刷地一下就沖到了樹上，把律托蘭給樂的。下一瞬，幾顆野果子從樹上砸下來，砸到律托蘭，律托蘭也不氣，撿起果子擦了擦，就吃起來，還對他豎起大拇指。就這樣，他的戒備心漸漸消了，又給律托蘭扔下好多野果子，律托蘭將身上的餅子分給他，拜托他帶自己去找谷中最清澈的泉水。他們就這樣吃吃喝喝，追追趕趕地玩鬧起來，直到律托蘭的哥哥律特拉拖著她，要回家了。他靜靜地一路跟隨，律托蘭的哥哥幾次要用箭射向他，趕他走，都被律托蘭阻止了。律托蘭給他起名“竹城”，希望他能像自己向往的大成朝人那般瀟灑俊逸，茂林修竹。可惜，也許是他獨自山野求生久了，他并沒有成為律托蘭向往的那樣的人，有了興致時，詩書也是讀一讀的，但對武學(xué)極感興趣。他從前是有些根基的，但不會什么招式，為了跟阿塔族人習(xí)武，為人鞍前馬后，幾乎所有阿塔族人都能使喚他。但他也從不允許別人欺辱他，否則他會拿出學(xué)到的一招半式拼死抵抗。最初都知他是族長最寵愛的，也最拿她沒辦法的女兒律托蘭的人，偶有居心不良的阿塔族人也不敢真拿他怎樣。到了后來，很多人佩服他那性子和毅力，也就漸漸和他成了朋友。

“你為什么那么小，一個人跑到了我們這里的山野中？”律托蘭曾問他。

“因為我被賣作了別人家的奴仆，被主家欺負(fù)，心想與其這樣，還不如逃出來一個人生活。”竹成回答她這句話時，正蹲在地上吃面。從那時起，律托蘭就不斷為他的樣貌惋惜，又不斷邊吩咐侍女給竹城添肉加菜，不斷安慰自己，好歹他沒長成阿塔族漢子那般粗糙模樣，起碼他性子純良，很有進(jìn)取之心。起碼他將我認(rèn)作了恩人，將心給了我，這一點是最令人快意的了。

現(xiàn)在就是不辜負(fù)他的那顆心，給他知恩圖報的機會的時候了，律托蘭想。

“竹城，經(jīng)過這么多年的努力，你的功夫應(yīng)該很棒了吧。”律托蘭別有目的地問道。這些年來只是看到他能打敗越來越多的同齡人，到底練到了什么程度，律托蘭還真沒上心過，帶他回來又不是指望他保護自己，或成為武神。

竹城又搓了搓手，這次是因為為難，“那個，蘭兒，今兒你怎么問這個問題啊。”

“怎么，問問都不行？”律托蘭撅起嘴巴，裝作生氣的樣子。

“不，不是。只是功夫不咋地，怕你笑話。你也知道，我這一天事情有多多。要幫塔塔喂馬，幫邇來照顧老母，幫你哥哥抄寫功課……”

律托蘭一聽到這兒，一個鞋底飛了過去，竹城立馬意識到說錯話了，連忙糾正：“不是，就是你哥不是也要習(xí)武嘛。”

“行了，不用解釋了，所以你這個牛頭不對馬嘴，文不成，武不就，看起來怪兮兮的。”律托蘭懶怠聽了，雙手支著下頜，垂頭喪氣地坐在了桌旁。

“還有，幫你摘果子，采花啊。”竹城低下頭，又小聲嘀咕一句，抬起眼睛，看了看律托蘭，也不大愉快地走了。竹城剛走到門口推開門，就感覺兩側(cè)生風(fēng)，有兩柄小匕首貼著竹城的手腕向上，然后拐彎，以極刁鉆的角度射向門口兩名侍衛(wèi)。那兩名侍衛(wèi)躲閃過后，探過身來，竹城抬起雙手表示無辜，而在侍衛(wèi)眼中，那抬起的雙手正是剛剛偷襲的證明。這小子此時一定是在發(fā)揮知恩圖報的悟性，打算幫小主逃脫。兩名侍衛(wèi)對視一眼，齊齊向竹城襲擊而來。竹城一躲三閃，“再這么著，律托蘭就要跑了啊。”

兩名侍衛(wèi)沒住手，心想可跑了唄，關(guān)得了初一關(guān)不了十五。這小主也知道這回族長是真怒了，生怕她跑出什么閃失，下定決心管她。她一不哭，二不鬧，就是指定只能他們二人守著她，說只有這樣才能安心，喜歡他們。要換班就拿匕首比劃自己，比劃不成就頭上撞個包。這種動真格的作精勁兒，只要族長還拿她當(dāng)掌上明珠，就沒人贏得了她。于是這兩名侍衛(wèi)就全天候守著她。到了晚上，律托蘭就表現(xiàn)出如何喜歡這兩名侍衛(wèi)，整夜給他們唱歌。她倒是白天可以有大把時間補眠，可憐了這兩名侍衛(wèi)，晚上沒法輪流打個盹，白天還不敢在眾目睽睽之下松懈，三尺大漢要給累縮成兩尺了。竹城情急之下就要使出這兩年練得最得意的鷹爪功，這種功法陰、柔、寸、脆，可勁透人身，敗敵于無形。竹城剛使出勁力，一雙手筋骨迸起，那兩名侍衛(wèi)就齊齊跪下了，再壯的漢子，五行缺覺，也會走背字，打不過就求饒求關(guān)注吧。果然，竹城只顧著納罕他們了，回過神來，律托蘭已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。

律托蘭駕著馬狂奔起來，自由自在的感覺真是太好了。空氣是清新的，風(fēng)兒是香甜的，心頭的喜涌上眉梢。

“阿蘭姑娘去哪里？”有一人騎棗栗馬，著灰藍(lán)勁裝，披黑色大氅，頭戴風(fēng)帽，遮住了大半張臉，攔在了律托蘭的身前。

“你是何人？”

這人摘下風(fēng)帽，竟然是米鎮(zhèn)之役中拼命護寧霜兒的那位公子。雖然目前屬于敵人陣營，但律托蘭最欣賞這種救美英雄了，也就做足氣勢問了一句：“何事？”

“姑娘此去大成朝可有所依？”

律托蘭不語，確實無可依，只能走一步是一步，游得一時是一時。

“阿蘭姑娘可愿去尋霜兒姑娘？知音難遇，知己難求。”徐公子誠懇道。

“這……我和她還算不上知音、知己吧。”

“好，告辭！”徐公子說罷，拱手告別。

“哎，等等。”律托蘭實在想不出，阿塔族既已兵敗，退回自己地盤，寧霜兒、大成朝兵將還能利用自己什么。阿塔族兵將雖強悍，但弱在數(shù)量，大成朝之所以與阿塔族相安無事，因阿塔族背后廣闊土地中分布著五方他族。五方聯(lián)合，勢力便不再弱。若大成朝攻陷阿塔族，五方他族之間雖有爭端，但很快會聯(lián)合起來，對付大成朝，唇亡齒寒的道理都懂。屆時將是孰勝孰敗，虧空國力的連綿戰(zhàn)火。而那五族也不想輕易與大成朝有何摩擦，樂得阿塔族居其中。所以大成朝既已驅(qū)退阿塔族，應(yīng)一時不會再有動作。但寧霜兒，都說物以類聚，不知為什么，律托蘭就是能從她身上感受到一股潛藏的，與她相似的向往自由的感覺。想起那短暫的交往，也不失樂趣，且直覺寧霜兒并非惡類。“寧霜兒她在哪兒？”

就在這時，律托蘭和徐公子聽到一聲凄厲的慘叫從遠(yuǎn)處傳來，快速擴散的水波一般，迅速回蕩在這片草原。是竹城的聲音，律托蘭知道他何時會發(fā)出這種慘叫，在與猛獸相處時。從前在山野中的經(jīng)歷讓他極害怕猛獸，見到了會不自禁慘叫，往往這聲慘叫已將猛獸震懾，而后他會不顧一切地去與猛獸周旋，擊退它。這又是他身上的一處別樣之處，明明很怕，又能不顧一切地迎戰(zhàn)。

行宮處何來野獸，除非……律托蘭想壞了，他們心血來潮用鐵籠豢養(yǎng)著兩頭看起來很兇惡的狼，族長父親不會怪罪竹城放走了我，拿那狼對付他吧，這樣的話可真是兇吉難測。律托蘭趕緊往回返。