“要你何用！”皇上怒喝著，從龍椅上站起。滿堂朝臣、太監、宮女撲棱棱地慌忙跪了一地。“來人！”殿外大內侍衛李統領帶侍衛應聲而入。
“若臣一死可換得海晏河清，臣甘愿一死。”四殿下沒有為皇上的震怒所懾，依舊神色如常道。
“好！甚好！”皇上怒中一笑，用手指著四殿下，想下最狠的令，即便不死，也定要他去掉半條命，嘗嘗苦頭，可是不知怎的，德容若在火海烈焰中，被火舌吞噬著，若隱若現的面龐浮現在眼前，她于痛苦中帶了解脫的笑，那笑便如曇花一現般轉眼消逝于涌動不休的火海中，讓人不敢想起，下意識地將那樣的笑深藏在記憶中某個不為人知的角落。此時卻浮現在眼前，皇上的手開始顫抖，那最狠的令最終未能說出口。
“皇上，暗探一事實屬臣管理不周，臣愿分擔四殿下罪責。”李統領撲通一聲跪于四殿下身側。若說到管理，皇上何嘗不也要承擔一份罪責，皇上望望李統領，轉過身去，不再看下跪的二人，理智也恢復了一二分。既然已被公然挑破暗探一事，身為君主，理應坦然對之，若惱火，反而更有失皇家顏面。
“罷了，此事朕正要同諸位愛卿商討。當年先皇四方征戰，推翻腐朝，建立大成朝實屬不易。為帶領我朝開拓一番新景，走向盛世太平，先皇設暗探，了解民間訴求，各地狀況。且我朝尚屬新朝，諸事繁冗，眾位愛卿不可能時時深入百姓，體察各處，這也算先皇對民間，對諸位愛卿的體恤。朕甫登基不久，正想就此事與眾位愛卿商議。”
首輔鐸大人一聽，趕緊接上皇上的話道：“皇上，如此稷城一事是否也暴露出暗探的些許弊端。”
“不知皇上是否未能從暗探處提前得知稷城變故？”正要赴南方核查各地案宗的欽差御史符大人也問道。
“不錯，暗探的作用乃是輔助朝政，我們卻不能過于依賴暗探，畢竟眾位愛卿才是大成朝真正的依靠。”皇上不再看四殿下，與眾位臣工說起暗探之事。
“皇上才真真是大成朝真正的依靠，臣等只是起輔佐之用。”有一直尚未發言的朝臣借機以一句悅耳的話彰顯存在。
大內侍衛李統領將皇上對四殿下的態度看在眼中，又說道：“既四殿下已發現暗探失職端倪，臣請與四殿下共同調查相關暗探。”
若讓四殿下也參與調查，從四殿下打開一個突破口，表示暗探不僅掌握在大內侍衛統領與皇上手中，皇上愿與在場相關臣子共同解決問題，又將范圍僅局限在相關暗探之內，也不失眼前安撫朝臣，臨時解決問題的一個方法，如此也可解四殿下困境。皇上想了想應允了。但死罪可免，活罪難逃，四殿下又被罰跪于先皇陵前謝罪祈福一日。
“皇上，臣還有一個請求。”皇上剛要將四殿下這件事了結，與朝臣們商議應對武林叛黨之事，四殿下又道。
皇上額頭上的青筋跳了跳，“何事？”
“臣愿協助皇上清剿武林叛黨，替皇上分憂。”
朝臣們聽了四殿下這話，都倒吸一口冷氣，這四殿下果然與眾不同，膽量可以。剛要被這件事的泥潭中甩出來，自己又要主動陷進去。這是份棘手的差事，于別人而言也可是獲取功勞的機會，但于四殿下而言卻不同。稷城算是因四殿下擅作主張而失，不管他是出于設餌，還是何種目的，都算是一種罪過。若四殿下繼續插手這件事，辦得好了，算是功過相抵，辦得不好，便會被人說作本就有通敵之嫌。皇上另分四殿下任務，又對四殿下施以處罰，不再對他提武林叛黨一事，就是有意將他從這件事中摘出來。不管皇上是否懷疑四殿下，現在都有意在眾朝臣面前保他，他居然又辜負了皇上的一份良苦用心。
“喔？朕要如何信任你？”
“父皇，兒臣愿為父皇分憂。”四殿下深深叩首道。
他上朝這么久，終于肯以兒臣之姿，稱他一句“父皇”，皇上微有動容，這個兒子從來都是外表剛冷，一身傲骨模樣，骨子里何嘗沒有柔腸。曾因母妃生病，幾日幾夜衣不解帶照顧在側，曾為紅顏沖撞自己這個父皇，哪怕那紅顏是罪臣之女，已流落教坊司。他在皇陵之中放走寧霜兒和那些宮女難道不是一件正常事？因父皇的欺瞞、懷疑，起了叛逆之心，悶頭實施自己的謀劃，難道不也是正常事？可依然少了些全然放手相信他的契機，畢竟他是……德容若的面孔又浮現在皇上的腦海中，皇上帶著淡淡憂思坐在龍椅之上。侯總管報四殿下脅迫稷城官員率府衙內衙役等一同前往米鎮抗敵后，皇上便覺蹊蹺，已經命臨城府衙做好布置，稷城一旦有變，伺機而動，起碼要讓稷城成為一座孤島。現今形勢下，皇上便是要派人去巡視稷城臨城，徹查暗探，切莫再生變。還有，稅銀案丟失稅銀的去向，尚未查清。提起稅銀皇上便心中難安，總覺并非偶發案件，為不讓這份不安蔓延，他未動用相應朝臣，而是派了有精于探案美名的徐公子前去，以便事態大小更易控制。仔細想來不知這稅銀案背后的牽連是否與武林叛黨有關。
“兒臣自知有錯，父皇一時難以信任兒臣。若兒臣說在稷城之時，兒臣與寧霜兒情投意合，她已是兒臣的女子，父皇是否更難以信臣。”四殿下依然保持叩首之姿道，心中對讓疑似親兄妹的女子繼續扮作情人角色深深抗拒，四殿下扶于地面的手緊緊握成拳。
“什么？你與寧霜兒？”
“不錯，稷城兵營將士皆可作證。她受南派武盟脅迫及兒臣所托，假意隨了師父，投誠南派武盟。”
皇上驚訝又疑惑地望著四殿下思量半晌，“好，朕便允你與大內侍衛李統領，欽差御史符大人共同負責調查、鎮壓此事。但朕有個要求，將寧霜兒從南派武盟救出，帶在身邊。”