曜不由一愣。

機關院的月巡他當然知道，機關院本院本身就是一個大型機關建筑，尤其是其中的核心活板走廊，而既然是機關術的產物，那么便免不了需要維護。

因此機關院與魔道學院、武道學院兩院皆不一樣，他們的每個月末的巡檢幾乎已經成為了一個固定的考核，既檢修了學院，同時又考核了機關院學子的水平。

只不過這考核向來是針對機關院學生的，從來沒聽說過讓武道學生或者是魔道學生去檢修機關院，乃至于活板走廊的，這不是開玩笑么？

雖然武道院、魔道院的學生也會選修一些機關課，但就以他那三腳貓的水平，拿頭去巡檢活板走廊？

要不是面對的是賢者大人，曜幾乎都要以為對方是在拿自己尋開心了。

可莊周靜靜看著他，顯然并沒有開玩笑的意思。

曜硬著頭皮，一時竟不知該如何作答。

要不同意的話，好嘛，星之隊直接完蛋，單單是弄塌舊觀星臺一事，扣見評分數都能把他們扣到崩潰，從此往后十年之內不要考慮什么畢業之事。

這么一想，好像巡檢機關院也不是什么不可接受的事情，反正有賢者大人的手令，他們三個臭皮匠總能湊一湊辦法。再說了，就算沒吃過豬肉，他們還沒見過豬跑路么？

萬事總有頭一遭。

想及此，他橫下心來，用力一點頭：“明白了。”

莊周也才頷首，走了過來，舉起手，輕輕在他眉心之上一點。

曜微微一怔，像是有一絲暖流順著面前這位賢者的指尖滲入自己腦海之中，他感到自己的記憶微微一閃，仿佛又重新看到了半個月之前那一幕。

幽暗之中，石室傾覆，那座平臺向自己橫飛而來。不過這樣的幻覺只持續了片刻，轉瞬之間便煙消云散，曜立在原地，看到賢者在自己面前，已將手收回。

“這是……？”

曜張了張口。

但賢者不過是微微一笑，道：“你內心當中是不是還有些疑問，其實不必介懷，因為每個人皆是一樣，心中充滿了疑問，每時每刻，是對自己，也是對他人。”

“但疑問的真正意義在于，當你問自己，自己答復自己的內心之時，是否問心無愧，去聽到屬于自己的心聲？”

“你今天或許聽不明白……”

莊周笑了笑：“不過沒有關系，你可以將它當作一個契機，終有一刻可以去去應證自己的道路。”

曜聽得云里霧里。

他覺得自己似乎在舊觀星臺經歷了一些什么，但一時之間卻完全記不起來，可單單就說把舊觀星臺弄塌這件事情，要說也不算是一件小事了。

可僅僅如此么？

觀星臺怎么會突兀地坍塌了呢，那樹妖有這么厲害么？

他總覺得自己似乎有很多問題要問，可不知為何，一時又問不出口。

不過忽然之間，曜心中仿佛自然而然產生了一種明悟——自己該告辭了。他怔了一下，抬起頭，正好對上莊周一對明亮的目光，立刻明白過來，這是賢者的意志。

他當即拱了拱手，向對方行了一禮，然后轉過身去。他總也不能期待賢者大人還要留自己下來吃飯罷？

不過才一轉身，曜又想起什么，不禁猶豫了一下。

倒是莊周遠遠看他，十分大度：“怎么了？”

曜猶豫再三，但心中有些事卻不吐不快，這才開口問道：“莊周老師，我想知道您是如何看的，學院究竟應不應該介入大陸之間的紛爭，還是應當保持超然的地位？”

莊周微微一笑。

賢者將長袖一拂，來到他身邊，伸手在他肩頭輕輕一拍：“每個人都有自己的路，如春秋道上的無字之碑，學院也不過是千千萬人的集合，所以他人如何看并不重要，重要的是你心中如何所想。”

“超然于物外，意味著不關心這個世界么？”

“并不是。”

這是莊周的回答。

曜暈乎乎從賢者那里離開之時，才發現孫臏與西施已經早在門廊那里等待自己。

三人相見，互相看了一眼，然后馬上齊聲開口道：“你們見到賢者大人了么？”

說完之后，他們齊齊一愣，旋而又不約而同地開口：“你們也見到賢者大人了？”

“等等，他和你們說了什么？”

三句近乎一模一樣的話，三人不由面面相覷，片刻西施忍不住‘撲哧’一聲笑出聲來，連孫臏也有些不好意思地摸了摸后腦勺。

“不愧是賢者大人。”曜這才恍然，原來莊周在同時見了他們三個人。

但對此他們自己卻一點也沒察覺出來，想及此他忍不住感嘆一句：“也不知道賢者大人是怎么辦到的，要是我也有這個本事那就好了。”

“把枕頭墊高一點就有了。”

對于少女稍顯刻薄的話語，曜只當作沒聽到處理。

他問了一下其他兩人與賢者會面的情況，雖然西施與孫臏都算是不請自來，不過賢者大人倒也沒冷落兩人，點撥了一下兩人當下的學業。

曜這才說起自己和對方會面的情況，并提到了賢者要他巡檢機關院的事情。

“巡檢機關學院？”西施愣了愣，不由左右看了看這家伙，疑惑道：“莊周老師讓你巡檢機關院干什么，你有這么本事么？”

曜倒也大言不慚：“我當然沒這個本事，可這不是還有你們么，我們三個想想辦法，總能應付過去。眼見著好不容易有了轉機，你不會袖手旁觀吧？”

西施還真沒這個意思，她搖搖頭：“莊周老師說不定是放了你們一馬，畢竟比起你們捅出的婁子，巡查機關院只是一個日常任務而已。”

“那西施你能不能想想辦法，把這個差事應付過去？”曜馬上問道。

“老師讓你別敷衍了事，你馬上就想著應付了事，”對方一個大大的白眼丟了過來，沒好氣道：“算了，這個月才開了個頭，我還算認識一些機關院的人，拜托一下人總能找到人幫忙。”

曜忍不住大喜過望：“太好了，西施你真是星之隊的救星！”

而這時才有一個弱弱的聲音插進來：“那個……到時候，我也可以幫忙。”

曜回頭一看，這才注意到說話的人是一直跟在他們身后的孫臏，他不由一拍腦門：“是了，你也是機關院的人，我都差點忘了。”

他忍不住用力一摟孫臏的肩：“那可太好了，真是感激不盡！”

“雖然蒙犽那家伙也是機關院的人，不過那家伙拆東西倒是值得信任，要讓他檢修估計是萬萬不行，有孫臏你在就好多了。”

孫臏給他拍得東倒西歪，不過只紅著臉，一言不發。

……

金色的屋檐，朱紅的廊柱，天邊云層低垂于檐下，遠遠時不時有一只燕子低低飛剪而過，而那背上銀色的一閃而過的光，其實不過是機關飛雀而已。

大廳之中，地板干凈得一塵不染，不遠處繪制著機關院符記的影壁之下，機關人導師孟優正在授課，一眾學子席地而坐，正聽得入神。

在眾人之后，曜歪著個身子，一只手托著腮，用手肘支在書桌之上，正百無聊賴地注視著遠山——他目光穿過屋檐與廊柱之外，那兒群山正淡如眉黛，宛若一絹白布，染墨其上。

然后是青松挺拔，立根于山巖之間。

他眨了一下眼睛，看到浮云之后玄色的屋頂，與對比分明的白墻，幾何狀的圖案，從屋頂上垂下，幾乎要將山崖分割開。

幾里之外云端之上建筑群，那里是石碑廣場的方向，也是稷下學院的軸心。

幾只機械小玩意兒從屋頂之上飛了下來，穿過大廳，嗡嗡飛向另一側，那是機關院的自動維修機關球——但其實沒什么維修能力，打掃屋子倒是一把好手。

除了曜之外，這些小東西沒有引起任何人的注意，似乎每個人都司空見慣。

“……機關術的由來有許多，在云中，海城，乃至于萬城之城長安，被稱之為工坊機關術的誕生地，同時興起于大陸之上的機關術，雖然理念各異，但本質上卻殊途同歸……”

孟優老師仍舊在下面講著那些老掉牙的陳詞濫調，曜聽得耳朵都要起繭，不過也沒辦法，每年學院都要收許多新學生，這些基礎之中的基礎。

魔道、武學、機關術的來由，歷史，只有清楚一門學問的發展與脈絡，才能在它的根基之上進一步開枝散葉，稷下的學子們終歸是要攀登高峰之人，又豈能不知所學從而何至？

然而每個人進度皆有不同，也只能自己選擇聽哪些課，每個人的課程皆是可變的，被刻在一面活字石碑之上，由學子自由組合，這便是石碑廣場的由來。

不過曜只是來打卡的，他選修的機關課這一年缺了太多堂，再不抱抱佛腳，只怕后面一堂不落臨期末考核之時，也要被掛上一個下下之評。

“……什么是機關產物，人們將一切可以幫助他們克服困難，達成目的，或者省力的工具與裝置，皆稱之為機關產物。它們可以簡單，也可以復雜，如同一組最簡單的滑輪，或者一個齒輪，但也有大到如同一座城市，由數不清的機關產物組合而成，比如長安……”

曜忍不住生出困意，但馬上又止住打呵欠的想法，并四下看了看，變得正襟危坐起來——

孟優老師可不是開玩笑的。

其實這課堂上和他一樣的人不少，至少他向蒙犽那個方向看了看，就看到對方同樣一副坐立不安的樣子，那家伙是來補基礎課的。

作為機關院的學生，對方的成績還算優秀，但機關概述，機關學史，基本是一塌糊涂，如果想要期末考核過關，也得和他一樣來打卡。

曜還看到幾個人，書桌下面的竹席之上，擺著幾枚棋子，正殺得有來有回。他看了兩眼便搖了搖頭，那是鵲小七工作室的自走棋，在學院之內頗為流行，不過這兩個人的水平他實在看不過眼。

換他上去，分分鐘結束戰斗。

天才還真是寂寞啊……

又這么煎熬了半個鐘頭有余，屋檐外飛入一只機關飛雀，落在講臺之上，張開嘴‘呱呱’叫道：“休息時間已至。”

講堂下面孟優見狀，向眾人點點頭，于是拿起教具便從走了出去，身形消失在影墻之后。高級機關人老師就是這一點好，至少從來不會拖堂。

曜一蹦三丈高，高興道：“終于結束了，差點沒把本天才給悶死，這世上怎么會有如此無聊的課程……”

大廳之中也是一片喧嘩之聲，大多數人的感受類似，除了今年新入學的學子之外。

曜三步兩步跑到蒙犽身邊，其間路過那兩個下棋的家伙之時，隨手撿了幾枚棋子往棋盤之上一放，只剩下那兩人在那里看著棋盤面面相覷。

曜一把抓住正準備走人的蒙犽，喊道：“等一下。”

“干嘛？”

“今天是旬月最后一天，”曜一笑，“是機關院每月例行巡查之日。”

蒙犽這才反應過來，四下看了看，問道：“西施呢？”

“他們在外面等我們。”

乘坐飛鳶纜車下山，兩人沿著群山之間的庭廊一路來到石碑廣場，一眼望去，果然見到西施與孫臏二人正在那里等待他們。

也不管后者是不是樂意，曜抓著蒙犽便向那個方向擠了過去，然后向兩人招了招手。不過他又眼尖地發現，廣場之上似乎還多了一些東西。

曜走過去指著那東西問西施道：“那是什么？”

“鵲小七。”

“這也是鵲小七？”曜一頭霧水：“他們在廣場上雕這么個玩意兒干什么？”

西施搖了搖頭，看著那東西表示自己也不清楚。

曜仰著頭，從上到下打量了這巨大的呆頭鯨一番，一時不禁有點肅然起敬的感覺。

畢竟他來學院這些年，石碑廣場上除了這活字碑之外，還從來沒看到第二件東西。

倒是一旁蒙犽這才掙開他魔爪，答道：“那是魯班叔的作品。”

不過眾人好奇地看過來的時候，他又閉上嘴巴不發言了，而孫臏在一旁欲言又止，不過想了想還是沒敢開口。

好在西施與曜二人也不甚在意這件事，因此并未追問下去。西施領著眾人走上活字碑所在的平臺之上，仰頭看著這雪白的巨石碑，然后將手放在其上。

她也沒怎么動作，便見石碑之上曲形的石板自動滑動起來，發出低沉的聲音，并各自組成各式各樣自然的圖案。西施開口問道：“機關院本院可不小，你們打算從什么地方開始？”

這種問題顯然并不指望蒙犽會回答，不過問曜基本也等同于白問，后者連機關院究竟有些什么區域都不一等講得全。于是只有一旁孫臏思索了片刻，才小聲答道：

“機關院雖大，但真正核心需要檢查的地方其實也只有幾處。我們不如從回字廳開始如何，從那里一路檢查回來，最后正好通向活板走廊。”

西施點了點頭，其實從活板走廊開始也不是不可以，不過既然活板走廊是最復雜的地方，對于他們幾個新手來說，還是從簡單的地方入手比較好。

她一頷首，變化的石板頓時固定下來，上面圖案似乎與石碑平臺一個方位上的符記相契合，然后平臺之上光芒一閃，曜一行人頓時從活字石碑之下消失得無形無蹤。

不過也正是此刻，遠遠地石碑廣場上有人留意到這一幕，迅速轉過身，擠入人群之中，很快消失不見。

……

北冥橋之下，一人正急匆匆從遠方而至。

“他們進去了。”

那人還未靠近，便已遠遠向這個方向喊道。

只見對方沿著河岸飛奔，不遠處一曲幽然河水正從那方向穿過橋下，河面波平如鏡，清澈見底，只是其下暗流洶涌；明明季節還寒意料峭，然而河面之上卻已像仲春時節一般，從樹上飄落下許多花瓣與飛絮，正卷入河心漩渦之中。

幽幽河水映著素白的花瓣，與河岸之上的景色，一群魔道院的學生正聚集于此，并如眾星拱月一般圍繞著一人。此刻聽到這一聲喊，眾人紛紛回過頭去，將目光投向秦執身上。

“秦師兄，他們已經進入機關院了，聽說這正是莊周院長的安排……如果你懷疑是那小子的話，眼下就是最好的機會了。”眾人七嘴八舌地說道。

“確定是他們么？”

秦執問道。

那個趕來的人點了點頭。

“我找人打聽過了，不會錯。”

秦執握了握拳，面上一陣青一陣白，那日他并未與搶奪鑰匙的人照面，但舊觀星臺出事之后，院長前前后后也就只見過那么幾個人。

他扳著指頭算，也能算出來對方究竟是誰。

他沉默了好一半晌，才從懷中拿出一個盒子來，停頓了一下，然后看著眾人道：“雖然賢者們不會過問學生之間的競爭，不過眼下這件事你們還是別摻合了，至于監察處那邊，我們會幫你們應付過去。”

“可是……”

眾人面面相覷，似有話要說。

但秦執打斷了他們，用蓋住那盒子道：“我去見一個人，接下來你們就不用跟來了。”

……