剛剛出門，便與隔壁一人打了個照面。

那人清瘦高挑，絳紅色束帶，灰色麻衣，率先說話：“早就聽聞解元郎大名，我前幾日來拜訪過您，可是您不在房間，不想今日卻剛好在門外遇見了。想來江先生應該也是進京趕考的，恰好與我一路。”

“兄臺不必多禮，喚在下江琉即可。”

那人點頭：“我年歲較長，便承了這個便宜，在下姓王名碩字懷柔。江小兄弟必然是要進京趕考的，可要和我一同前往京城？”

“那就有勞懷柔兄一路照拂了。”

王碩偶然瞥見包袱中金卷一角，眼神微微波動：“琉小兄弟可是被封了官？”

“芝麻官，懷柔兄不必介懷。”

王碩道：“那也是我占了便宜。”

出了太和城便是京城。王碩對科考文章胸有成竹，眼神堅定，學問很不錯。江琉與他同行一路，覺得他身為寒門學子能有這般學識實屬不易。

王碩一句話將她拉回現實——

“琉弟與我同屬寒門之士，以后可以相互提攜。”

她倒是忘了，她也是個“寒門”。

江琉突然有種語塞之感：“那是自然。”

京都的牌匾上并不是“京城”二字，而是“永康”，故京城又叫永康城。

最高的建筑是皇宮中的九寶通天塔，做禮佛、祭祀、藏經之用。琉璃色磚瓦層層疊疊，拱檐龍鳳呈祥，明黃色漆涂覆正紅邊角。魏宮大氣磅礴，氣勢恢宏，街道車水馬龍。城中宵禁很寬，沒有前朝嚴格。

“琉弟——琉弟？”

江琉回過神來，笑笑：“無事。”

王碩驚嘆不已：“我們從沒有到過京城，像我們這樣的，也不怪琉弟看呆。”

江琉默不作聲，她只是被勾起了往事罷了。

王碩以為她是“默認”了他的話，安慰：“琉弟不必傷心，我們雖然沒有貴派家世，可走到這一步，未來還有大把前程。”

“對。”江琉不去彷徨過往，笑得比方才真實，“英雄出處難尋覓，時光昂貴雞成凰。”

夜晚回到客棧，江琉背部有些發燙，她心念稍動——應該是藥水失效，刺身開始顯現了。

崟朝國花是千瓣蓮。皇室的人都有刺身。一朵粉藕色外花邊捎金橙色內瓣的蓮花在江琉的背上悄然綻開，花瓣柔軟繾綣，暈在潔白細嫩的背上像活著的、正在顫動的真蓮。

江琉泡在木桶里，等待千瓣蓮完全地、熱烈地綻放。眉心浮現一點朱砂痣，在夜晚顯得有些欲動妖冶。

原本朱砂痣是沒有遮住的，她不想太顯眼，便一同涂了藥水，如今再外露就有些說不過去。

一室的霧氣繚繞，水霧穿梭在她僅露的脖頸。抬手去取擱置在一旁的藥瓶，只粗粗遮住了眉心朱砂，藥已經見底了。

江琉擦拭干凈，披了一件寬大衣袍，悄聲下樓，尋了一家藥鋪。

披風遮住了她的臉，只是周身還有淡淡的香氣。

“一兩七錢子，半稱馬蹄草……”

藥鋪伙計將她要的藥打包好，門外忽然傳來響聲。

“搜——”

一群禁軍將藥鋪團團包圍。

身著玄色勁裝、腳踏暗紋瘦馬靴的拿鞭男人而后進入藥鋪。

禁軍小隊的頭領向男人匯報，他凝神不語，氣氛壓低以至于壓抑。

得到男人的點頭示意，小頭目朝店中伙計問道：“方才有無受了傷的可疑的男人經過？”

伙計哪敢說謊，虛汗流了一身：“回大人，并無。”

拿鞭男人闔了闔眼，睜眼時恍若利劍出鞘，殺氣瞬閃，銳利如鷹。

伙計手上的藥抖在了地上。

男人似乎是不愛說話，低沉的嗓音卻簡短有力——

“撤。”

江琉側在門邊，眼觀鼻鼻觀心，盡量降低自己的存在感。

好在提鞭的男人吝嗇自己的眼神，只淡漠地望了幾眼。

逼迫的氣氛驟然松弛，店鋪里的人都不約而同地松了一口氣——煞星終于走了。

如果她沒有猜錯的話，他應該是現任的九門提督崔天祺。

說起崔天祺——這可是魏國的一個傳奇人物。從一個街頭混跡的小子被迫謀生當了獄卒，而后步步高升，以雷霆手段任命九門提督，成為魏君最信任的左右手。孤臣難當，他就是一匹狼，魏君手中的一把刀，刀鋒所指，必血濺四方。

江琉思忖有誰能讓崔天祺親自帶軍拿人，還沒有捉拿到。

管他呢。江琉收好藥，只想回去早早地把藥制好，以免紋身暴露。

左拐第一條巷……右拐三條路……再經過五個胡同，就能到客棧了。江琉快步離開——她有一種不詳的預感。

正當她準備跑回客棧的時候，一把刀抵在了她的脖子上——

“別動。”

江琉頓住，冷靜無比：“你想讓我做什么？”

黑衣人喘息加重：“把藥拿來。”

江琉把藥包給他，他拿了幾味藥，不多，勉強止血。

他的內傷很嚴重，新傷舊傷不斷。有些支撐不住了，連說話都為難。

他幾乎是咬著牙：“把我送到一個安全的地方去。”

江琉道：“我對京城不熟，不知道哪里有藏身之所。”

“那就到你的住所。”

“我為什么要冒著巨大的風險救你？”

他的刀收縮了幾分，江琉的脖子上出現一絲血跡。

江琉不急不緩：“崔天祺還沒有走遠，如果你這時對我不利，我大喊一聲，你也無法逃脫。”

“你可以試試。在你喊出聲之前我能不能殺死你。”

江琉覺得自己呼吸不過來了，氣息一陣一陣的收縮，在這逼仄狹隘的巷子里來陣陣陰寒之氣。

她的脖子一松——他終究還是沒有痛下殺手。

江琉使勁地喘著氣，不情不愿：“我幫你這一次。”

他快不行了，拎起江琉的衣領：“你住在哪里？”

江琉長這么大還從沒有被別人拎過，感覺有些恥辱。更何況還有一個很重要的原因——胸疼啊！

她悶悶地道：“再左拐，四樓最后一個房間這是我住的地方。”

江琉不得不承認這人的輕功十分了得，重傷成這樣了，還像小雞仔一樣拎著她從四樓窗戶躍入她的房間。

從窗外進去沒有發出一點聲響。腳步剛落，他就暈倒在地。

月光灑落，倒在地上的人帶著有些猙獰的獠牙面具。江琉認命地嘆息一聲，把他拖到床上去，為了小命著想，她不會傻到去掀他的面具。