等牢里的人睡熟，從底道里進來的披發男子換了與她一樣的衣袍，江琉點頭示意，他坐在她原本的位置。男子長相秀氣，下巴有幾分她的神韻，二人身形相仿，用頭發遮掩，晚上光線暗，不仔細看，還發現不了端倪。
箐藜一見到她，問長問短。
江琉：“有山行的消息了？”
箐藜：“若不是他們最近異常活躍，奴還真以為他們絕跡了。”
暗閣查到的要害江琉的暗中黑手，竟然與山行有關。
“我在想，山行是否勾結魏君謀害我，可是為何要這么做——我亦算是它還沒有相認的主人。”江琉懷疑，“難道他們找到了其它皇族？”
父皇是沒有私生子的，這點她可以確信。崟皇除了上朝、打仗、陪妻子兒女們，實在是沒有別的活動了，為人極其自律，也短命得很。
其實想殺她的不是山行，是江道左。
“罷了。”江琉暫且沒有想明白，“先去赴約。”
她帶著暗閣的人趕往舉辦武林大會的地點，不是為了看江湖勢力一較高下，而是去見一個人——發動祁宮政變的新認的公子。他把公子明擠下了臺，很大的可能就未來的祁君。
是祁君和魏國女人生的兒子。
“有點意思。”祁國未來的新皇給她寄信，打通牢里的關系讓她赴約，選在了這么個人多眼雜的地方。
比武中人還隱藏著暗閣的殺手，正在看書的小姑娘是江琉安插的毒娘。
“在哪里？”
江琉剛到，就有人迎接，恭恭敬敬：“大人，前面就到了。”
閣內物擺簡潔，唯一的裝飾只有一個花瓶。上好的青瓷里隨意地插了幾株粉黛，越過簾墻，有一道削瘦的身影。
“來了？”
江琉駐足，腦子里濺起電光石火。
仆人卷起門簾，露出一張熟悉的臉——江未年！
“先生這般驚訝做甚。”他笑起來，兩顆虎牙弱化了逐漸硬朗的臉龐，為她沏茶，“先生，坐。”
……江未年是祁國未來的新皇？所有的怪異都對上了：猶記他見到三王子時的不自然、箐藜說祁國拔除暗探的手法有她的影子……她的學生，能不像她么？
他比別時更高了，長期奔走曬得黑了些，原本就是個老成的性子，長了幾年更加看不出他的心中所想、喜怒哀樂。
“你很優秀，恐怕青年一代能比肩的甚少。”
見到江琉，他毫不掩飾自己的喜悅：“能得到先生夸贊，已經不易。”除了官場客套逢迎，江琉不輕易夸人。從前教他時性子淡然好說話，可是夸獎偶爾能得一兩句罷了。
他的氣勢內斂，卻如波濤浪涌般巍峨磅礴，隱隱有成大勢之趨。
江未年：“那日我說來時再見，先生必已名震天下，果不其然。”
“虛名罷了。公子近來安好？”
江未年：“先生客氣了，私下還是叫我未年吧。”
江琉思忖：“你如今叫什么？”
他微微一笑：“原蘇。”算是入了祁皇族譜，可是他喜歡江未年這個名字，一是他生母所取，二是冠上了先生的姓。
他忽站起，行大禮：“先生之恩，未年感激不盡。若非先生栽培，也不會有如今的公子蘇。您曾感慨世事險惡，九洲分裂，難言一統，但先生之才不該埋沒，我尊重先生的選擇，只希望您……”
“好。”
他愕然：“什么？”
江琉微笑：“那你還記得我說過什么嗎？或許我此生都在尋找中原之主——二十歲、三十歲……可能古稀、耄耋之年才能遇到，但我很幸運，在尚未加冠之時就看到了答案。”
江未年激動起來：“先、先生的意思，我不太明白。”
“正如你所想——我將輔佐你，成為新皇。若你中途身死道消，那也是我的選擇，絕不后悔。”
他知道江琉的倔強脾氣，不是心中認定，決計不會做出決定，此時只感覺身在夢中，一切都發生得太快。
江琉受他一禮，感慨人生際遇無常。她辛勤尋覓，回頭卻發現早已成定局。輪盤轉動，交織著冥冥之中的因果和眾多剪不斷的聯系，像是命中的軌跡，指針卻轉到了最初。僅一句緣分使然，難掩心中的驚奇。
未年：“吾雖恐難負先生信任，但謹記先生教誨：‘路雖遠，行必至’。縱使荊棘滿懷，可龍冠不得，亦不罷休。”
江琉的自信與生俱來，仿佛是一種理所應當的自然道理：“與其說是信任你，不如說是信任我自己的眼光。”
未年覺得眼前的人好像在發光，比起他，更有一種不經意外泄的內斂的霸氣：“惟子可得矣，不負重托。”
……
從西北部邊關起，大雪就終年不化。
風雪亂行人。前往腹地的人留下深深淺淺的腳印，積雪寒光，猶為費力。
雪驟停，削骨刺冷，偶爾一兩株死木懸掛旋冰。
云守恪披上了狐裘，問身旁的北域守衛：“離杞蓮生長的地方還有多遠？”
雪族的人毛發淺，像褪色的黑，變成了黃棕不一的色彩。暨靈那樣的發色，是純正的皇族。
那人：“吾王派我給您引路，避開前方的艱險——不是熟悉北域的人，是逃不掉那些天然陷阱的。前方不遠還要一隊人馬等著我們，您隨他們一起，一直往北方走，可能就會找到它了。”
云守恪點頭：“麻煩了。”
鈴鐺刺耳，驚馬的嘶啼引得他們座下的馬兒輕鳴兩聲。
“怎么了？”
雪族人：“門主暫且等等，我前去一看。”
沒過多久，他縱馬跑到云守恪身邊：“是被流放北域的囚徒，押送的官員、囚犯一行的馬沒有經過正確的訓練，停在這里寸步難行了。犯人們食不飽、穿不暖，還要干活兒，連續幾周步行，有幾人犯病了。”
云守恪對他道：“我可能要耽擱一下了。”
兩人過去，地上的囚犯身上的皮青一塊紫一塊，眼睛翻白，行為舉止怪異，看起來有些瘆人。
幾個官吏怕禍及己身，一鞭子甩過去，勒住一人喉嚨，再緊一點就能咽氣。
“且慢。”
官吏抬頭，看兩人穿得華貴：“兩位少爺莫要阻礙我們辦事。”
云守恪：“這位大人，他只是得了小病，病不致死。越往前走，死的人越多，等到了服役的地方，也沒剩幾個人了，得不償失。”
各國送去北域的流放之徒大多在險惡之地，譬如山崖，采稀世藥珍，一不小心就會失足落下，死無全尸。
“他這樣的我見得多了，死只是時間早晚的問題。”
云守恪：“那大人信我一次如何？不到一刻，他們就能恢復原狀。”
幾人權衡利弊，同意：“好。”反正治死了也沒有什么損失。