一個轉角好巧不巧迎面就撞上了鄭嬸，她見到玉衡宛如見到鬼一般，嚇得跌坐在地上：“你你……不是……”
玉衡一步步逼近：“我不是應該在房間里被你兒子欺負著嗎？你想說的是這個對不對？”
鄭嬸也看到了在她身旁高挑的年輕男子，頓察不妙：“這是哪里冒出來的奸夫？你這小蹄子，我兒子呢？”
“那你先告訴我芳草在哪里。”
“不，你先告訴我你把我兒子怎么了？”
玉衡一個退步，嚴歸闕倒是極有默契地上前一步，袖箭對準了鄭嬸的臉，面對著鋒利的箭頭，鄭嬸再橫也一下子蕩然無存，腿一軟，跪在地上連連求饒：“公子饒命，我說我說，那個丫鬟在柴房里關著的，我怕她壞了事，就把她打暈了。”
“走。”
“那我的兒子呢？”
即使大難臨頭，她還是想著自己的骨肉，可憐天下父母心。玉衡頓下來，并未回頭，聲音有些沉重：“天作孽猶可活，自作孽不可活。”
鄭嬸瞬間什么都明白了，用呆滯空洞的眼神望著黑黢黢的夜，她的兒子啊，她勸過的，不要妄動邪念，可他還是偏要試上一試，嘗上一嘗。她心軟了，想著不過是落魄千金，就算回去了，為了自己名聲她也萬不可能說出自己被農婦的兒子糟蹋了的事實。
可是啊，映證了那一句自作孽不可活，報應啊都是報應，她難已想象那個橫空出來的一看就是練家子的男子會把鄭隱如何，他們能平安過來，那……那他……她只有這么一個兒子啊！
不行，她要去找他，去找她的兒子，笑若癲狂地站起來，瘋了一樣到處喊著：“隱兒！隱兒！隱兒啊……”
陰暗潮濕的柴房里，一個小小的身影躺在柴草垛邊，身上倒是沒有傷痕，只是不由自主地因為寒氣而瑟瑟發抖著。玉衡看著心痛極了，上去輕輕抱住她：“別怕，我來了。”
芳草還昏迷著，手綁在身后，玉衡心急地問：“她什么時候才能醒？”
“我就納了悶了，我怎么總是和你一起找人呢？”
“上一回明明是你跟蹤我。”
“我嚴歸闕行不更名坐不改姓，做事光明磊落，會偷偷摸摸跟蹤你？”為了證明自己光明磊落，大人不記小人過，嚴歸闕蹲下來，在芳草頸后和背后點了幾個穴位。
芳草便皺著眉頭緩緩醒過來，第一眼看到的就是玉衡，激動得無以言語，緊緊回抱著她，帶了哭腔：“奴婢以為再也見不到小姐了。”
玉衡順著她的后背，柔聲撫慰道：“怎么會呢？我們不都平安無事嗎？”
“那個鄭嬸騙我來洗碗碟，可那上面的油漬明明是后來才沾上去的，我察覺到不對勁，就想回去找小姐，可那鄭嬸力大無比，將我砸暈了過去……”芳草松開懷抱，上下仔細打量著玉衡，不放心：“小姐有沒有受傷？”
“沒有沒有，鄭嬸把你引開后，鄭隱就來到我房間伺機要欺辱我，硬是砸開了抵死的門，好在我留了心眼，也好在有人及時相助，我這才得以脫險。”
芳草聽得心驚膽戰，聽到有人相助時才意識到在這柴房里還有一男子，生的倒是儀表堂堂，但終歸是一名男性，存了些許戒備之心：“這是？”
“嚴公子，同楚廷安一起來的，剛好趕到救了我，楚廷安特意來莊子看我的。”
提到楚廷安，芳草才放下敵意，畢竟楚廷安是林府中人，和她一樣都是向著小姐的。她朝嚴歸闕彎下腰：“多謝嚴公子。”
“行了，莫寒暄了，天都要亮了。”嚴歸闕最煩這一套了：“還是想想怎么給莊子上的人交待吧。”
玉衡突然坐直了身，面色并不好看：“不用交待，這個莊子荒廢許久，收成欠佳，鄭氏跟鄭隱更是對佃戶百般壓榨剝削，這是我娘的陪嫁莊子，怎么的也該歸我管，我也該合計著送林府那兩位一副大禮。”
那樣的神情嚴歸闕第一次在她臉上看到，明明長相嬌柔，眼尾明艷，聲音清甜，舞勺之年的年紀卻透著一股子不相符的復雜和陰郁，仿佛她經歷的不是十六年，而是二十六年，甚至是三十六年。她就像一片迷霧，怎么也看不清。
鄭嬸在楚廷安挖的鄭隱墳前哭了一夜，嘴里嚷嚷著要去報官，可是她要到哪里去報啊，楚廷安僅輕飄飄地告訴她，他們得罪的不是別人，正是太后義女皇室寵兒的林家玉衡，她殺過的人不計其數，有誰會在乎一個賤民的兒子的性命。她用一個兒子的代價終于明白了權勢之惡。
鄭隱被埋得很潦草，連塊木牌都沒插上，僅是新翻的一個墳包。玉衡站在不遠處注視著那墳包，還有一夜之后披頭散發痛哭流涕的鄭嬸，感到一陣陣的悲哀，難道要想活下來就一定要踩在別人的尸體上嗎？
鄭嬸看到了她，恐懼地直搖頭，不斷后退，躲在了墳包后：“你別過來，你別過來！隱兒都死了，你還想怎么樣？把他拖出來尸鞭嗎？”
“我原不想這樣的。”玉衡沒有再上前。
“我知道，是我們有眼不識泰山，不知道您就是林家二小姐，讓你打水砍柴洗衣，讓你干粗活，還處處苛待你，甚至還想毀了你的名節，求求你，放過我們吧。”鄭嬸已經沒有了從前囂張的氣焰，只有無助的悲哀。
“我們也算兩相扯平了，這是我能盡的一份薄力，好生厚葬令公子吧。”她身上的銀兩早就被鄭嬸搜刮得干凈了，這一包銀子還是她向嚴歸闕和楚廷安借來的。
“拿走！誰要你的臭錢，一條人命是錢能換來的嗎？”鄭嬸看著地上的銀兩，像是突然明白了什么，哈哈大笑起來，笑聲充滿了蒼涼，在空曠的山野里回蕩：“我明白了，你是故意給我禁步的對不對，你知道那是御賜之物不能被典當，故意激怒我，讓我把火撒在你們身上，你不進食，也不給傷疤上藥，甚至還留下我兒脫下的貼身衣裳，我越虐待你，你得到的越多。
“我能得到什么？”
“我都明白了，你們這些大家族才是最骯臟，最惡心，最見不得人的。”鄭嬸朝她狠狠地啐了一口唾沫。
玉衡自嘲地笑了笑，不可否認這句話真的說到她心坎里去了，她向來都是這樣認為的，不論是在周府還是林府，那些所謂的簪纓世家看著有如枝繁葉茂的參天大樹，其實只是干枯的草莖和腐敗的枝干，那些勾心斗角爾虞我詐都是家常便飯，大家族才是最骯臟，最惡心，最見不得人的。
像是過了許久，鄭嬸長長吐出一口濁氣，像是用盡了畢生的力氣：“就讓你們自己斗去吧，斗得越狠越好，斗得魚死網破兩敗俱傷才好。我知道你要什么東西，壓在我床下暗斑的盒子里，自己去拿吧。”
玉衡感到驚愕和詫異，原本以為隔著殺子之仇她不可能拿出那東西來，她都準備好了自己把她房間搜個遍，總能找到的，卻沒想到鄭嬸卻自己說了出來。
鄭嬸靠在墳包上，還在大聲笑著：“斗不過的，沒有人會斗得過你的。”
斗嗎？她如今所用的招數不過是當年江硯華使的十分之一，今日所成，往日所受。
僅過了一夜，莊子里所有人發現鄭嬸和鄭隱悄無聲息蒸發了，站在他們面前的是落難的林家二小姐。但是這個林家二小姐卻一點都不像落難的模樣，靠著一把竹椅在亭臺上，慢條斯理地喝著茶水，右邊站了個趾高氣昂的水靈丫鬟打下手，左邊站著一儒雅書生和一華貴公子，皆氣度不凡。如此一來，她雖身著樸素，卻通派都是氣度。
莊子里的人分為兩撥，一類是管事的，一類是佃戶，眼觀鼻口觀心，俱不發聲，就像是風雨到來前平靜的前夜。
玉衡先是問佃戶：“饒是土地肥沃，雨水充足，田里最茂盛的不是莊稼，而是野草，收成欠佳，你們拿什么來交代？”
深秋里，佃戶們穿的卻很單薄，衣不蔽體，面色饑黃。看到玉衡的時候眼里有亮光，但在管事們有意無意的輕咳下很快暗淡下去，垂首不敢說話，瑟縮在一起。
“你們若是沒法給個交代，我只能認為你們怠懶。廷安你說說，佃戶怠懶，荒廢了主人家的天地，交不出糧食來，該當何罪？”
楚廷安能夠一字不差地背出那些繁冗的律法條例來：“依據大周《佃田條例》第八十二條，理應報官處置，輕則罰五百兩白銀，重則押送牢獄，監禁此生，人頭落地。”
玉衡滿意地點點頭，佃戶們一聽俱炸開了鍋，如熱鍋上的螞蟻團團轉，他們窮得日子都過不下去了，到哪里變出五百兩白銀，再說押送牢獄又與被困在這惡莊子又有什么區別，橫豎都是一死。
管事們坐不住了，莊子里除鄭嬸外最大的副管事站了出來，挑釁道：“你有什么資格處置佃戶們？”聽著像是急切地在維護佃戶們。
“就拼我是林家嫡親二小姐，是你們的主家！還有這些！”
芳草端出一個木盒來，這是依鄭嬸所言找到的，玉衡取出里面厚厚的一沓地契展在他們面前，有了地契就等于有了王牌。
“你是在哪里偷來的？鄭嬸呢？鄭隱呢？”
“還真是大言不慚，何為偷？這本就是我家的東西，是我娘許氏的陪嫁，你們才是那個偷。”
副管事自知理虧，心想罰就罰了吧，反正是罰那些不知好歹的窮佃戶，怕只怕狗急跳墻，兔子急了也踹鷹。然而他最擔心的事出現了……