靈堂就真的只剩下玉衡一個人了。火盆里的紙錢燒得正旺，她又燒了一把，慢慢燒著，對著靈位喃喃：“終是沒能替林玉衡好好盡孝，九泉之下您一定能遇見真正的女兒，母女也終能團聚了。”

許氏于她無生養(yǎng)之恩，但相處數(shù)月以來，她在許氏身上感受到了一份缺失的母愛。醒來的時候第一眼看到的是她，無論對錯總會護住自己的也是她，生著病也要為自己四處奔波求情的也是她，臨走的時候拉著自己的手一遍一遍流淚的也是她。

許氏，一生太苦了。她是許家的掌上明珠，要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，她本可以做朔煬許家的嬌花小霸王，但卻遠嫁給了林儀，其中緣故不詳，或許只是女兒家的一點嬌愁心思。話本般的開頭，卻不是話本般的結(jié)局，所托非良人，斷其傲骨，使其一生困于深宅，看著丈夫令有嬌妾，也為著賢妻名義留了嬌妾和她一雙兒女。儷蓁蓁表面上對她俯首帖耳，林儀表面與她相敬如賓，她那樣聰慧的人又如何不知道，她只是自欺欺人慣了，良人依然是良人。后半生又為女兒奔波勞累，病癆纏身，仍是個操心的命。

玉衡記得她剛從莊子回來的時候，許氏躺在床上發(fā)著高燒，摩挲著她的臉，分不清是胡話還是清醒著的：“玉衡啊，你知道為什么母親總向著你嗎？因為你啊，像極了年輕的我。”

賢德稱贊，治家嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑S氏，生性灑脫，嬌矜明艷的許祉蘊，逝于熙寧六年秋冬，一生不知小女已故，未得見最后一面。

她跪在靈堂前，人后淚水滂沱。復(fù)又重重磕了一頭，淚眼朦朧中一句：“一路好走。”

鍍金回來變成長公主的林玉衡回府是一件驚天動地的大事，誰也不敢怠慢，清掃了屋子，上下里外仔仔細細，長公主不喜歡蔥，那盤里便是一點蔥末都見不到，生怕出了什么紕漏惹本就心情不順的長公主生氣動怒，又兼之林氏新喪，府內(nèi)竟壓抑得可怕，竟連一點笑聲都沒有了。

林儀雖不是個好父親，但也做了這么多年的官職，玉衡回來后也沒有在去說什么，把消息回稟了京州使官，不日林玉衡安然無恙回府的事將會傳至京州。

府里大小事宜都是由連氏管著，包括許氏的喪事，本來林儀取連氏為的就是幫襯許氏管家，連氏一進門許氏這病就更重了，管家事務(wù)也一應(yīng)全交給了連氏。而在此之前都是玉衡打理，說明白了玉衡占一個林姓，她回來了，掌權(quán)之權(quán)就又落回了她手里。

玉衡還沒想到這一層面，只是想著如何把許氏的喪事辦得更體面一點，墳地選在大嵐山祖墳何處風(fēng)水更好，苦涼院的那位倒是自個兒主動派人上來交了管家鑰匙。

玉衡拿著管家鑰匙輕輕晃著：“你對連氏可有了解？”

房內(nèi)只有她和芳草，自然問的芳草。芳草坐在一旁的凳子上，認真地打珍珠絡(luò)子，針線在手指間舞弄著，十分靈巧，聞言聽下手中動作，想了想：“我一個奴婢能了解主子什么呢？奴婢也就比小姐早回來三日，不曾多接觸連夫人，只是聽景秀她們說挺和氣的，沒有架子，依奴婢看不過就是因為小門小戶出身眼界低罷了，震不住人……”

芳草不說話還好，一說話就沒完沒了，嘰里呱啦說了一堆，碎碎抱怨。玉衡本就性子內(nèi)斂，芳草不在她身邊的這幾日，嚴(yán)歸闕又是個說話沒根據(jù)的，都快將她悶死了，回來了能聽到芳草還是這么愛無邊無際地八卦，沉郁的心情也得已好轉(zhuǎn)。但是她聽著又覺得有什么不對，把芳草的話又在心中過了一遍，抓住了一個詞：“不應(yīng)該稱連姨娘嗎？怎么會叫連夫人？”

芳草半張的嘴滯住了，絡(luò)子都差點滑下去，不過也知道紙終究包不住火，該知道的事情總會被她知道，薄唇抿成向下的弧度：“連氏入府沒多久，就被老爺抬了平妻，也就沒人敢再喊她連姨娘了。”

玉衡神色一晃：“母親就沒異議嗎？”

“也，也是夫人提議的……”芳草小心覷著她的臉色，發(fā)現(xiàn)并沒有表現(xiàn)得多么怒火沖天和錯愕，疑惑道：“小姐不生氣嗎？”

玉衡搖搖頭：“為什么生氣呢？人是她選的，也是她要抬平妻，左右都是她自己的意思，沒人逼著她。”

“其實奴婢也看不明白夫人在想什么。”

“她前半生操勞得太厲害，落下一身的病根，不過是苦苦熬著，玉瑾出嫁后她的身子就大不如前了，是因為她心里的那口氣放下了，唯一的牽掛便也就是我罷了，只是可惜我未能得見她最后一面，辜負了她的苦苦等待。”這將成為玉衡心中永遠的最大缺憾，生死兩茫茫，不思量，自難忘。

玉衡一番話說得芳草眼淚汪汪，夫人對她也很好，給她的月錢都比別人多，回來的時候夫人還沒有咽氣，直到昨夜里才合了眼，親眼看著夫人駕鶴西去，心境自然不一般，靈堂哭靈就屬她哭得最撕心裂肺，不知道還以為是夫人親出的閨女。這剛消腫的核桃眼又泛起了淚，惹得玉衡哭笑不得：“我這還沒哭呢，你倒又哭了起來。”

芳草揉揉眼睛，抽噎道：“奴婢就是覺得咱家夫人太可憐了。”

玉衡將她攬懷中輕輕安慰，也是給自己的安慰：“如果母親是因病仙去，我也就罷了，但倘若是是有人從中作祟，我絕不饒過。”

芳草哭得投入，哭了好一會兒沒能止主，玉衡實在無法，就拿著她手中的絡(luò)子轉(zhuǎn)移她的注意力。

“這是奴婢給小姐打得絡(luò)子，小姐不在，府里也不讓我做事，我一個人閑著無聊便想給小姐打個平安絡(luò)子，戴著也好看。”一提起絡(luò)子，芳草就破涕為笑得意洋洋，哪里還有什么愁苦樣。

粉白絡(luò)子被打成桃花模樣，又串了珍珠更顯秀氣，手藝還算精巧，看出來是很用心做的，順著長長的流蘇想著配在哪里好呢，想著就要把它收起來。卻被芳草搶回來護著：“奴婢這還沒打好呢，等打好了我找流芳閣配個安神香料做成香囊，這樣小姐夜里就不會總是做噩夢了。”

玉衡眼眶不著痕跡地有些濕潤了，看著她單純可愛的模樣，突然有些欣慰，無論如何，她的身邊還有芳草。

二人打趣起來，擯棄傷與悲，互相舔舐著傷口。玉衡突然想起正事來：“不行，我要去找尚恩那個兔崽子。”

能讓好脾氣的小姐爆粗口可不是什么好事，芳草驚訝：“現(xiàn)在正是午時，尚恩應(yīng)該在廚房附近，這段時間飲食忌口得多，尚恩怕出差錯，親自監(jiān)管著的。小姐怎么突然想起尚恩了？可是尚恩做錯了什么？”

“倒也沒什么，你不會忘了他多少天沒往宮里送家書了，信里只字不提母親的病情，把我的話統(tǒng)統(tǒng)忘到腦后去了！”

芳草看她真的生氣，連忙為他辯解：“尚恩也是怕小姐擔(dān)心家里，報喜不報憂而已，后來夫人病入膏肓的時候也是寫了信的，不知怎么的竟沒收到，許是車馬勞途山高水遠擱置或是丟件了。”

“不行，我非要給他點教訓(xùn)。”玉衡站起身，芳草也跟著，她把她按回凳子上坐著：“我又不會把他吃了，你好好打你的絡(luò)子。”

芳草知道攔不住，就只能手上打著絡(luò)子，心中默默祈禱尚恩平安。

廚房里忙得熱火朝天，因為是新喪，連夫人早就下令茹素，以清淡為主，但府里留著的賓客和主子們又個個是黃金胃，口味挑剔，廚子不得不把素食也要做出口味和花樣來。

玉衡來到廚房門口，廚子在顛鍋，下手在配菜，尚恩在背著手游走巡視，所有人都在忙碌著，只有他最清閑。

“喲，今日午膳都備了什么呀？”

“備了芋煨白菜、神仙粥、白皮糖蒜、桂花糯米藕……”尚恩正一一報著菜名，忽覺不對勁，朝門口望去，可不就是二小姐她姑奶奶家嗎，忙不迭迎上來，笑臉以對：“廚房油煙味兒重，仔細嗆著，小姐怎么親自過來了？可是餓了，奴讓小廚房另備些合小姐胃口的菜肴如何？”

尚恩依然是能言善道，很會說話，這樣的人精現(xiàn)在可是坐穩(wěn)林府管事一把手的位置，只是不知這管事現(xiàn)在是幫誰管的事。玉衡淡淡推拒了她：“你少和我扯這些沒用的，我回來定是要拿你興師問罪的。我且問你，緣何不在書信中陳明我母親病情。”

“也都是夫人的意思，想著小姐在宮中已是水深火熱，何必拿府中之事掛小姐的心，后來奴也偷偷寫了，小姐沒收到嗎？”

“要是收到了，會過來找你問個明白？”

“那可就是天大的冤枉了。”尚恩佯哭。

“行了行了，我知道了。”尚恩的說辭與芳草一致，許是途中丟失，或是宮中攔截，也不能全然怪上尚恩。正值晌午，又是饑腸轆轆時，廚房里誘人的香氣直勾得她饞蟲都要出來了，揮過尚恩，走進廚房：“說得我都餓了，我先找點東西墊墊肚子，就你方才說的芋煨白菜，聽著挺可口的，哪位廚子師傅做的？”

廚房里的人見玉衡來了，俱都放下手中廚具菜肴，動都不敢動，仿佛在接受著死亡的巡查。玉衡游了一圈，看他們個個神情嚴(yán)肅宛若大義赴死，不禁感慨連廚子都這么怕她嗎，不過想想按照林玉衡的挑剔脾性，必定沒少遷怒廚子，所以府上才給她辟了個小廚房，掌握著生殺大權(quán)的人來了能不緊張嗎？

“不必緊張，各忙各的，我看看就好。”此言說出，聽得廚房一個大喘氣，眾人這才敢忙活自己的手。

尚恩跟在她后面，鞍前馬后地問她要吃什么。她在案桌上梭巡著，案桌上已經(jīng)有不少成菜了，還散著騰騰熱氣，都是些精致素菜，什么素雞素鴨素魚的都有，明明只是些米面豆腐青菜之類的，卻被仿制成雞鴨魚肉的樣子秀色可餐。但獨獨有一道菜與眾不同，放的位置很偏僻，在一堆白菜掩映下，若不是她留心旁邊的素雞模樣留意的久了，還真發(fā)現(xiàn)不了。

那是一罐砂鍋雞湯，飄著當(dāng)歸紅棗，實打?qū)嵉拇笕澆恕Ｋ寻撞藫荛_的時候，明顯感覺到身邊的幫工還有尚恩都緊張了起來，摸一摸罐身，還熱乎著呢，“不是都茹素嗎？這雞湯是要給誰啊？可千萬別說是給我燉的。”

幫工看廚子，廚子看尚恩，尚恩只能無措地看玉衡。她拿了湯勺，輕輕攪動著湯底，嬌笑姍姍：“尚恩吶，我不過是離府三月，你倒是這么快忘本了，替誰管事呢？”

尚恩知道她是真的生氣了，這二小姐、長公主、小霸王生氣了還得了，在她的壓制下什么都答了：“是連夫人懷了身子，身體弱得很，大夫讓她多補點氣血，她偏堅持吃素，老爺看不下去了，便吩咐下人偷偷熬點雞湯。也不是要瞞著小姐，只是連夫人和老爺顧念小姐心緒，想著等夫人頭七過了再告訴小姐的。”

這叫什么？只聞新人笑，不見舊人哭？

“什么時候查出來的？”

“也就是這幾日，沖撞了夫人的喪事，故隱而不發(fā)。”尚恩看著她的面色一點點變得凝重，幾乎要結(jié)出冰來，忙寬慰道：“不是如小姐所想的那樣……”

玉衡冷冷挑眉：“你倒是本領(lǐng)通天得很，竟還知道我在想什么。”這個連氏她當(dāng)真是小瞧了去，以為是個乖順的，再不濟是第二個儷姨娘，卻沒想到是比儷姨娘還要狠的角色，殺人不用刃，卻落得滿身好名聲，就連尚恩都要偏心于她。

玉衡剜了他一眼，他便知自己大難臨頭，跳進黃河也洗不清了，二小姐此人如今看似和氣好相處，但卻又是最不好處的，戒備心重且極難信任他人。

沒想到玉衡氣勢洶洶的不是去找連夫人，而是找的大小姐。

如今林玉瑾已嫁作人婦，便如潑出去的水一般，原先與許氏一同住的院閣是住不得了，只已賓客身份住在外院。