汽車重新駛?cè)爰t格公路往北行進(jìn)，我們?cè)俅谓?jīng)過一處安檢站后，在晚上十點(diǎn)半抵達(dá)了位于敦煌城區(qū)的酒店。這座位于河西走廊最西端的小城，夜景看起來十分不俗。城區(qū)內(nèi)錯(cuò)落有致的唐式建筑搭配上反彈琵琶的仕女雕塑，在金色霓虹的流光溢彩下，讓人一眼便聯(lián)想起絲綢之路當(dāng)年的繁華。
酒店距離沙洲夜市不遠(yuǎn)，饑腸轆轆的一家三口還未等放下行李便直奔夜市解決遲來的晚餐。
通過一座繡闥雕甍的牌坊，我們來到了人聲鼎沸的沙洲夜市內(nèi)。夜市大抵分成了兩條街區(qū)，左側(cè)的街區(qū)匯集了來自絲路各地的美食，是熱衷于通過煙火氣感受一座城市溫度的游客眼中的天堂，也是我們進(jìn)食晚餐的地方。說是晚餐，可能整條街上只有我們一家人是享用晚餐，其余顧客想必均是來此宵夜，畢竟已是入夜時(shí)分。
濃濃西北風(fēng)味的各色燒烤、小炒、小吃在夜市里一應(yīng)俱全，最具當(dāng)?shù)仫L(fēng)情的還屬驢肉黃面和杏皮水。墊在碗底的金黃色面條彈性十足，澆上一勺由香菇丁、豆腐丁、驢肉丁調(diào)制的臊子，一股醇厚的醬香味撲面而來，讓人瞬間胃口大開。面點(diǎn)師傅不緊不慢地切上幾片熟驢肉，整齊碼入碗中，最后加入少許碧綠的香菜末，這碗能夠讓人忘記家鄉(xiāng)味道的驢肉黃面便算是大功告成了。杏皮水是這面條在夏日里的絕配，熬制杏皮水的干杏皮需取自當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的李廣杏，端出一杯輔以冰鎮(zhèn)，口感酸甜清爽，成為了絲路上最受歡迎的飲料。
酒足飯飽，一家人走向夜市右側(cè)專賣特產(chǎn)的街區(qū)，這里比美食區(qū)熱鬧得多。石板鋪就的街道上，整齊地?cái)[著兩排攤位，攤位全部是坡屋瓦頂?shù)脑煨停@得統(tǒng)一有序。名木、玉石雕刻而成的各類工藝品占據(jù)了攤位的主流，不少游客不露誠(chéng)意地與攤主討價(jià)還價(jià)，讓人看不出是否真的要購(gòu)買些商品作為紀(jì)念。團(tuán)扇、紙傘、手鼓等傳統(tǒng)飾物琳瑯滿目，無不或繡、或繪、或刻上了飛天壁畫的圖樣，讓人一眼就能分辨出它們產(chǎn)自敦煌。樂此不疲地游覽了一圈，我們雖未購(gòu)買什么，卻也大開眼界，算是不虛此行。
要論起敦煌的風(fēng)景名勝，恐怕沙洲夜市還遠(yuǎn)遠(yuǎn)排不上號(hào)。世界文化遺產(chǎn)認(rèn)證的莫高窟、入選中小學(xué)教科書的鳴沙山月牙泉、西出陽關(guān)無故人的陽關(guān)，都曾讓這顆絲路明珠聲名遠(yuǎn)播。
莫高窟代表的是古代歷朝佛教藝術(shù)文化成就，不夠吸引并無多少佛緣的我與白菜；被稱為自然奇觀月牙泉的如今只能依靠人工維系，鳴沙山亦與其他沙漠公園無異，對(duì)于我們而言不再新鮮；當(dāng)年的陽關(guān)古城早已長(zhǎng)埋于流沙之下，現(xiàn)在僅存一座漢代烽燧遺址，再無其他值得流連之處。因此，我與白菜沒有打算在敦煌繼續(xù)逗留，翌日一早便啟程沿河西走廊去往下一個(gè)目的地。
敦煌向東的第一個(gè)重鎮(zhèn)便是瓜州，地如其名，這座連霍高速上距離XJ最近的市縣，近六成的耕地出產(chǎn)著遠(yuǎn)近聞名的蜜瓜，比起相鄰的哈密都不算遜色。
瓜州蜜瓜的名頭由來已久，東漢時(shí)期就已作為供品獻(xiàn)予皇室，后隨著絲綢之路開辟受到中原人士的廣泛追捧。如今，隨著種植技術(shù)的不斷改善，這里產(chǎn)出的蜜瓜品種已達(dá)數(shù)十種，早已成為甘肅著名的地理標(biāo)志。
我們慕名停靠在高速公路旁的瓜州服務(wù)區(qū)，服務(wù)區(qū)里的商鋪被分成了十幾間狹窄的店面。這些小店無一例外地叫賣著當(dāng)?shù)孛酃希ハ啾绕粗l家把蜜瓜的堆頭砌得更高，這還是我頭一次見到宛若集市的服務(wù)區(qū)。激烈的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)之下，蜜瓜的價(jià)格自然十分公道，我們用平日在城市里只能購(gòu)到一個(gè)蜜瓜的價(jià)格足足買下了五個(gè)不同品種的瓜。店主麻利地為我們切開其中兩個(gè)，方便我們就地品嘗。
從外觀上來看，在產(chǎn)地自然成熟的蜜瓜顯然不如銷往外地的青嫩，畢竟無需考慮運(yùn)輸途中的保質(zhì)周期。打開蜜瓜的瞬間，濃烈的甜膩香氣便一股腦地鉆入鼻中，如同面前打翻了一個(gè)蜜罐，令人還未下口就提前感受到了瓜的甘甜。我招架不住這香氣的誘惑一口咬下，蜜瓜酥軟的口感讓牙齒毫不費(fèi)力，日月的養(yǎng)育與大地的滋潤(rùn)此刻全部化作甜蜜涌向味蕾，在舌尖上綻放出令人靈魂深處感到愉悅的色彩。這才是真正意義上的甜瓜，甜得毫不避諱，甜得如此純粹，甜到讓我不得不馬上喝水沖淡口中的甜味。
同行的白菜與玉米也在這里刷新了對(duì)蜜瓜的認(rèn)知，瓜州品瓜成為了一家人絲綢之路上一次難忘的體驗(yàn)。
離開瓜州繼續(xù)往東，汽車很快駛出了戈壁地帶，公路的南側(cè)涌現(xiàn)出一片片的花田。橘色的孔雀草、紫色的波斯菊、金色的向日葵、五顏六色的百日草……令車上的我目不暇接，勤懇的玉門人民硬是通過辛勞的雙手讓荒漠改頭換面，將當(dāng)年春風(fēng)不度的玉門關(guān)變成如今滿是鮮花的海洋。
玉門以東的一百公里開外，是古絲綢之路上的又一座邊塞雄關(guān)——嘉峪關(guān)。不同于玉門關(guān)的早早衰敗蕭條，嘉峪關(guān)是明朝初期才興建的河西咽喉，也是明長(zhǎng)城最西端的關(guān)口，從目前完善保存的城墻上依然看得出它昔日的雄風(fēng)。
連接玉門與嘉峪關(guān)的又是一片荒漠，蒼涼的戈壁灘一直延伸到遠(yuǎn)處祁連山腳下。山頂若隱若現(xiàn)的積雪早已化作冰川，將山脊侵蝕出一道道銳利的刀鋒，看起來神圣莊嚴(yán)。
百無聊賴地透過車窗向外看去，公路旁遍布著廢棄的圍墻和房屋，顯得頗為破敗。仔細(xì)一瞧，戈壁深處竟刮起了一股龍卷風(fēng)，將飄蕩的白云與沉睡的大地連接在一起。迷路了的狂風(fēng)在原地憤怒地四處打轉(zhuǎn)，裹挾起戈壁上的沙塵拔地而起，伴隨著汽車的行進(jìn)愈竄愈高，看樣子是打算跟身后的高山爭(zhēng)個(gè)高低。這便是旅行的魅力，未知的途中充滿了意外和驚喜，總會(huì)讓人猝不及防。
本以為能夠在高速公路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到嘉峪關(guān)雄偉的城樓，可行至嘉峪關(guān)地界時(shí)，汽車北面的視線卻被一棵棵喬木遮得密不透風(fēng)。柳暗花明，上天親手掩上了公路北面的門，卻為我們打開了南面的窗子。從右側(cè)車窗向外望去，戈壁上的萬里黃沙盡收眼底，一條漫長(zhǎng)的土坯高墻毫無征兆地出現(xiàn)在視野中。
此處是明長(zhǎng)城的遺址，也是萬里長(zhǎng)城的最西端，向東一直綿延到渤海之濱的山海關(guān)。近十米高的恢弘城墻孤獨(dú)地屹立在大漠中數(shù)百年，雖已經(jīng)年累月被風(fēng)霜摧殘成一截截?cái)啾跉堅(jiān)瑓s仍讓我看得心潮澎湃，久久難以平息。
從地圖上看，嘉峪關(guān)與酒泉兩個(gè)地級(jí)城市之間，竟只有不過十余公里的距離。這讓飛馳在高速公路上的我們微微詫異，畢竟前腳剛剛踏入嘉峪關(guān)境內(nèi)，后腳就收到了來自酒泉的親切問候。
酒泉自漢代起便是絲路重鎮(zhèn)，位列河西四郡之一，“城下有泉，其水若酒”，給了這座城市一個(gè)別樣詩(shī)意的名字。隋唐時(shí)期，酒泉更名為肅州，這也是甘肅這個(gè)“肅”字的由來。時(shí)至今日，酒泉更多以“現(xiàn)代航天搖籃”的身份回歸到大眾的視野中，祖國(guó)的第一枚地地導(dǎo)彈與人造衛(wèi)星都是在此成功發(fā)射。它是我們旅途中經(jīng)過的第一座航天城。
連霍高速穿過酒泉以后變得繁忙起來，一家人繼續(xù)往東馬不停蹄，在擁擠的車流中穿梭前行。田野與荒原開始交替出現(xiàn)在公路兩側(cè)，一會(huì)兒是旖旎的田園風(fēng)光，一會(huì)兒是粗獷的大漠景象，你來我往，好不熱鬧。直到汽車駛?cè)敫吲_(tái)境內(nèi)，車窗外的景色不再反復(fù)，我們終于抵達(dá)河西走廊上最大的一片綠洲。
肅北荒漠里的綠洲往往集中在河流附近。發(fā)源于祁連山冰川的黑河流域，便是倚靠在巴丹吉林沙漠外圍的一條彎月形綠洲，一路綠到上游的張掖。合黎山與龍首山連成一片，構(gòu)成了綠洲北部的天然屏障。這道屏障不僅擋住了沙漠奔襲而下，還聯(lián)同南面的祁連山合圍出一條巨大的山谷。谷內(nèi)地勢(shì)平坦，獨(dú)特的地形留住了季風(fēng)帶來的大量水汽，給躺在山谷里的綠洲帶來了豐沛的降雨。
汽車沿著公路逐漸深入綠洲腹地，在下午四點(diǎn)左右抵達(dá)“張國(guó)臂掖，以通西域”的張掖。這里的另外一個(gè)名字叫作甘州，因城內(nèi)遍布的泉水清冽甘甜而得名，甘肅的“甘”字便是取自此處。居延古道與絲綢之路在張掖交匯，成就了它歷史上無與倫比的戰(zhàn)略地位，西北其他的關(guān)隘要塞都無法與之媲美。此外，張掖還擁有整個(gè)西北最為豐富的地貌類型，雪山、峽谷、草甸、綠水、濕地、沙漠于境內(nèi)交融在一起。上蒼一定是特別寵愛這座西部小城，才會(huì)把她能夠給予的傾囊相授。