“誒——”
出乎意料的答案使我瞇起眼：
“你應該清楚，千紙鶴想參加戰爭。”
“嗯，而且我明確表示過我支持她。”
院長坦率地承認。
“這是何苦？”
“那孩子一旦下了決心，無論我怎么勸說都是無濟于事的。”
“......”
“可我不會違背自己當初許下的諾言，若有一天，小鶴真的要奔赴戰場，我將盡全力阻攔，甚至以死相逼......到了那種地步，哪怕她因此恨我，我也絕不后悔。”
我望著院長堅定的面龐，欲言又止，只好默默點了下頭。
我想向她強調——就算我已了解真相，但要是眼下她突然改口稱自己是千紙鶴的親生母親，我仍會不加思索地相信她。
這時，阿爾跑了進來：
“孤老先生！好久不見！”
“喲~~”
我忙應了一聲：
“又跑去哪里玩了？太陽都落山了哦。”
“我去找鶴姐姐了！”
阿爾的眼中閃爍著異樣的光彩：
“她教了我好多知識，鶴姐姐真厲害！”
“阿爾，玩完后記得要洗手，不重視衛生可不行。”
院長半是嚴厲半是慈愛地盯著阿爾，我這才注意到阿爾的手臟兮兮的。
“好好好......”
阿爾敷衍地回答了院長后，便喋喋不休地和我說起他在守衛軍營地的見聞，絲毫沒有去洗手的念頭。
我眼睜睜地看著他把手按在我所坐的椅子的扶手上，卻只得耐心地聽他嘮嘮叨叨。
一旁的院長沖我露出抱歉的笑容。
......
辭別了院長，我走在回去的路上。
比起身體上的疲勞，心中的糾結更令我煩惱。
我想到幾天前，跟千紙鶴的那番對話......
......
“明年的春天一至，我和部分的守衛軍就去北方，以普通自愿者的身份，加入那里的軍隊。”
“......啊？”
一個涼爽的秋夜，在與千紙鶴同行時，她毫無征兆地說出了她的計劃。
“我已經跟領主大人商量過了，他承諾在我們走后，會派新的軍隊負責小鎮的守衛工作。”
“不不不......問題不在這里。”
我連忙打斷了她，邊整理混亂的思路邊問：
“怎么突然要走？”
“突然？我們可是籌備了很久哦，只不過沒告訴你。”
千紙鶴的語氣如同談天氣一般平淡。
“另外，我早就講了——我想參戰。若遲遲不付諸行動，那不成空談了？”
“......瑪西亞與艾文他們也在其中？”
“嗯。”
“那為什么要選擇現在告訴我？”
“因為目前這已是定論，早點告訴更多的人，也好令我們不再動搖。”
“也就是說，你曾動搖過？”
“......嗯。”
猶豫了一會兒后，千紙鶴承認了。
同時我看出了造成她動搖的原因：對小鎮的眷戀、對殺戮的抵觸與對“變化”的顧慮。
這些阻止她的因素，竟反而促成她邁出了最后的一步。
“......除了你的同伴和我，你還跟誰說了？你的母親知道嗎？”
“暫時沒有其他人，包括母親。”
我嘆了口氣。
“我對此事不予評論，你按你的想法去做就行......但我建議，盡早讓家人知道你的打算為好。”
千紙鶴輕聲“嗯”了一下，我見她低著頭，仿佛做了壞事的小孩子。
這么快就要走了啊......我都來不及挽留。
她的母親聽到這些話后，將是怎樣的心情？
會不會也跟我一樣，想說些什么，卻什么都說不出口呢？
......
“那個小姑娘想讓汝一起去。”
“......啊？”
蓋爾的話把我從回憶中拽了出來。
“什么一起去？誰？”
“一頭紅發的小姑娘。”
“你就這么不喜歡說別人的名字么......”
這家伙是會心靈感應嗎？它怎么清楚我剛在想什么......
“吾看出來了，她希望汝能跟她一同參戰。”
“哈？”
我確認過四周無人后，稍微提高了點音量：
“你是白癡嗎？千紙鶴絕對明白我無論如何也不會離開小鎮的。”
“那個小姑娘正是由于明白這點，所以才沒邀請汝。可汝只要有一點點的頭腦便不難知曉——她為何不像對其他人那樣對汝隱瞞？”
“她不也隱瞞了一段時間......”
“那是怕愚蠢的汝搗亂。”
可惡的臭定偶，說話沒一點禮貌。
不過......我挺在意它說的話，故壓制住了噴薄欲出的怒火。
“汝若不信，吾可和汝打賭，在冬天到來前，那個小姑娘絕對會用某種方式邀請汝同行。”
這家伙說得那么篤定，多半有它的依據。
“我才懶得與自己的仆人賭，但你的意見......我記住了。”
“哼哼，愚蠢的汝啊，嘴上狡辯，實則還是聽從了吾的指示么。嗯~~吾很滿意。”
“隨你怎么胡說八道，只是我得提醒你一句，你說的那一堆預言我早考慮到了，用不著區區一個仆人來告誡我。”
“喂！汝的話真的很難聽啊！”
“你也好不到哪里去哦，臭定偶。”
于是，爭吵爆發了。
......
秋末，千紙鶴約我在一座山上見面——正好是我跟蓋爾簽訂定偶契約的那座山。
山頂有一片草地，我經常看到小孩子們成群結隊地踏入這里，有時是為了玩耍，有時是為了睡午覺。
但這次，待我到達，卻只看到千紙鶴一人坐在草地上。
她的影子被夕陽拉得很長，一動不動。
草看上去有些枯黃，可踩著不會發出任何聲音。直到我離千紙鶴僅剩大約一米時，她才察覺到我。
“來了啊。”
“嗯。”
“看！”
千紙鶴的聲音中滿是驚喜。
“在這兒，如果站起來的話，能夠俯瞰大半個小鎮！”
“喔......”
聽她這么一說，我向下望去——
低矮的房屋連接著裊裊升騰的炊煙，街道上零零散散地分布著行人，路燈接連亮起，與黃昏的光線相互映襯。
根據人們模糊的輪廓，我一一辨認著。
看見基隆跟蒙迪了......那個貌似是阿爾吧......哦呀，珀莉小姐在取曬干的衣服......
“好美的落日。”
抬頭的一瞬間，我贊嘆道。
“這里是觀賞落日的不二選擇。”
千紙鶴懷念地說：
“小時候，貝絲奶奶偶爾會帶我來......”
“我記得你曾說過，人在黃昏之前的時間是比較理性的，而在黃昏之后的時間則是比較感性的。”
“所以，作為理性與感性的交界，黃昏是一天中最適合做決定的時候。”
她接著我的話說了下去：
“這便是為什么我選擇黃昏時見你。”
“那么，參戰的決定也是你隨著日落作出的？”
“當然，多虧于此，我才避免了產生多余的后悔。”
哦~~原來這么管用。
改天我試試......
唔......話說，這回又給蓋爾猜中了。
那臭定偶生前到底是獵人還是占卜師？
“......”
“我不會走的哦，我離不開小鎮。”
事已至此，我不愿拖延。
“......誒？你，看出來了啊......是神性之目的作用？”
唔哇，真的假的......
“算是吧。”
千紙鶴訝異地看向我，我做了個深呼吸，在她旁邊坐下。
“為什么會有這種念頭？”
我反問她。
與此同時，我預測著她的回答。
......這家伙的理由無疑與神性之目有關，那我只需跟原來一樣，將“我用不了魔法”當作借口即可。
但是——
“我不想因為自己的執念而結束我們的關系。”
她是這么說的。
......我們的關系？
“我們的關系？”
“準確來說，我不愿失去你這位好友。”
“不不不......你這算是另一個執念吧？”
我尷尬地笑了。
“為了我能繼續做你們的朋友，故必須將我拉入你們的參戰計劃？”
一如既往地我行我素啊，這家伙。
“是不是很任性？”
千紙鶴竟有點得意地盯著我的臉。
“并且我知道你絕不可能答應我。”
“那為什么......”
“不把要說的全部說出口——這可不是我的作風。”
“......”
“我相信哦，你終有一天會將神性之目運用到極致的，我也期待著，雖說不一定看得到......慢慢來就好。”
說著，她用胳膊輕輕頂了頂我。
不知為何，這一舉動令我倍感親切。
“......”
忽然，一陣強勁的風刮過，千紙鶴連忙按住自己的頭發，似乎說了句什么。
不遠處的樹林因風而發出“嘩嘩”的響聲，這使我聯想到夏季——從早到晚，蟬鳴都會如落葉般傾瀉在樹的腳下。
風同樣撞擊著我的耳膜，躁動得像一匹野馬。
可我不在乎，畢竟秋風本應是這副模樣。對于奉行“永恒”的事物，我總是討厭不起來。
不過，假設......假設我真的陪這幫小鬼去了別的地方，是否預示著一切將重新開始？那我引以為傲的小鎮的回憶......
我在胡思亂想什么呢......他們是去參戰的啊，即使我與他們同行，也僅僅是個累贅。
小鎮上的我是“孤老先生”，遠離小鎮的我......便是純粹的無用之人了。
然而，誰都沒有錯。
風停了。
“我敬佩你的勇氣，但我的回復是不會變的。”
“嗯，這樣啊。”
千紙鶴毫不意外地微微頷首。
落后的、平凡的維格小鎮里，有拉雅，有“永恒”，有我存在的意義，它附著了太多我割舍不了的東西。
“......你呢？有勇氣擺脫對小鎮的不舍嗎？”
“我不確定，可我有更為迫切的目標等待著我去實現。”
千紙鶴的眸子中藏著某種情感——那應當是一股恨意。
父母的死塑造了她的仇恨，以致在安穩的日子里，她仍向往遙遠的戰爭。
我逐漸理解了：她要復仇，她渴求換取心靈的平靜，哪怕是用殺戮的方式，即便付出生命的代價，也在所不惜。
換句話說，我阻擋不了她。
“加油哦。”
好一個了不起的孩子呢。
我把全部的感嘆托付于簡短的鼓勵。
“我會的。”
“嗯......”
我下意識地閉上眼睛，想靜靜地坐上幾分鐘。
天黑了，我告知自己。
......