給自己泡了一杯咖啡，吸取教訓的某人添加了少許涼水，以免再次燙到舌頭與口腔。雖說這么做會導致香味不足，但蕭潛如今更渴望提神效果，對口感的追求早已淪為可有可無之物。

屁股剛和椅面接觸，一小袋餅干就被丟在桌面上，與之相伴的則是某人的解釋。“光喝咖啡容易傷到胃，要配點消化的東西。”

沒有客套與推辭，朝倚著隔音板的鄭金點點頭，蕭潛默默撕開包裝。“你氣色有點不好，沒睡夠嗎？”

“論起氣色，小蕭你應該擔心自己吧，看起來像個僵尸一樣~~”不甘示弱做了個鬼臉，目睹對方就著餅干灌下整杯咖啡，他忍不住嘆了口氣。“別太拼啦，小蕭你這樣會崩潰的。”

何嘗不希望睡到自然醒，整天摸魚混日子得過且過，但想起馨兒此刻生死未卜，蕭潛總覺得心頭像被針扎，迫使他無暇去歇息。“放心，更糟糕的狀態我都經歷過...對了，你看上去有點不高興。”不希望好友過于糾結，青年話鋒一轉反問道：“發生什么事了，家里安排的相親對象反感你喜歡二次元？”

“嗯……倒也不是。”撕開包裝袋小口啃食著餅干，鄭金思忖片刻用力搖頭，否認了蕭潛的猜測。“她不了解，但也不反感，每次都面帶微笑聽我在那嘮叨。”

其實我也不討厭她這么做，只是有種對牛彈琴的感覺……誒！？反應過來自己居然開啟了能力，蕭潛趕忙將其關閉。暗地里立即檢查了意識，沒有發覺任何異常，某人只能推斷是過度疲倦導致的控制力下降。“哦，她不像上一位那樣尋死覓活阻撓你玩游戲就好，那你為啥沒精打采？”

“還不是因為那個叫貝妮的新人！”好似受了天大的委屈，鄭金邊倒苦水邊撕扯著餅干包裝袋，似乎將其視作了某個不在場之人。“人事明明該我負責，她卻在那指手畫腳，指責我過于懶散，導致公司上行下效缺乏積極性……”

“你是說斯塔爾女士？”腦海中浮現起那位有過數面之緣的外聯副主任，蕭潛額頭不免皺成‘川’字。“她親口說的？當著你的面？”

自己這位兄弟遲到晚歸頻頻，動輒摸魚確有其事，公司上下都心知肚明。但一方面其父是公司負責人，另一方面鄭大公子正事從不耽擱，所以眾人也睜只眼閉只眼，默認了他的所作所為。

現在這位‘空降兵’到崗不過數日，就敢插手管理層決策，蕭潛覺得只有兩種可能：

第一種，這家伙非常有野心，她準備拿鄭金開刀，藉此向上頭證明自己的勤奮與能干。

第二種，她就是個不懂察言觀色的憨憨，通俗意義上的‘書呆子’。

無論目標是哪一種，都給人一種‘難以相處’的感覺，蕭潛亦不例外。“真是麻煩的女人……要我幫忙嗎？”

“不用，區區一個地球人我還不至于被欺負，就是隨口抱怨下。”臉上重現平日的笑容，似乎走出頹勢的鄭金信心十足豎起大拇指，主動為午間私聊畫上句點。“下午早點把活搞定喲，晚上早點上線，一起去當經驗寶寶！”

“切，站著說話不腰疼，你這個摸魚資本家！”反唇相譏打著嘴炮，目送某人吊兒郎當離開，表情逐漸凝重的某人思索片刻，還是嘆了口氣掏出智能終端。

“隊長，你也知道我的作息吧。”聯絡剛接通，就傳來了女子倦意十足的抱怨，還夾雜著打呵欠的聲響。“如果你是為了把我吵醒才這么做，那我得承認你贏了~~”

“你又不是張雅丹，賭贏你一點成就感都沒有。”隨意客套了兩句，蕭潛開門見面提出了要求。“再幫我個忙，查一下貝妮·斯塔爾的履歷和---”

“等等，‘皇帝’。”打斷了蕭潛敘述，女子的語氣聽起來有些疑惑。“你對我...使用能力了？”

“除非我失去控制，否則不對家人、愛人和朋友出手。”再次重復了自己的原則，被其打斷的蕭潛也有些不解。“干嘛，我做了什么不對勁的事嗎？”

“呣，只是你聯絡的時間未免太巧了，我剛剛聯絡完所有人~~”聽起來相信了蕭潛的保證，通訊另一頭的女子又打了個呵欠，聲調又恢復了之前的昏昏欲睡。“貝妮·斯塔爾是吧，我明白了，一有消息就聯絡你。”

正如對方信任自己的承諾，蕭潛也未曾懷疑過她的實力。心中擔憂總算減輕了幾分，青年滿意之余想結束通話，卻遭遇了當事者的叫停。“反正你都聯絡我了，干脆把情況告訴你吧。”名為戴安娜的女性干咳了兩聲，這才吸著鼻子繼續道：“我打聽了一遍，‘正義’、‘魔術師’、‘力量’和‘隱者’有在玩這款游戲，他們都表示沒跟你接觸過。”

“但是有個家伙，聽說隊長你玩這款游戲后，立即跑去建了帳號...”語調變得幸災樂禍起來，女子不等蕭潛詢問，主動公布了答案。

“是‘戀人’，隊長你可要悠著點哦~~”

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腳下是硬邦邦的石板路，眼前是五顏六色的中世紀鄉鎮風光，懸浮空中的交互界面上...則是一條新鮮出爐的組隊申請。

“我看到啦！”眼見身穿黑色長袍的青年用力揮手，蹦蹦跳跳活像根失去束縛的癱瘓，蕭潛好不容易才忍住‘裝作不認識他’的沖動。點下‘接受’按鈕加入隊伍，沒好氣地吼了一嗓子，他這才注意到鄭金身邊另有其人。“真是的，剛上線就急著組隊，你是哪的小學生嗎？”嘟嘟囔囔瞥了第三者兩眼，蕭潛赫然發現這還是位熟人。“1983？”

“你，你好。”換上了與民兵同款的服裝，ID198312039812看起來精神了不少，但眉眼間的羞澀與稚嫩證明他還是那個有理想卻乏經驗的少年。與蕭潛打了招呼，見對方視線在自己與身邊人來回，他略帶尷尬解釋起來。“是這樣的...”

故事一點不復雜，甚至可以說順理成章：結束了今日工作，1983在鎮口遇到了正在等人的鄭金。因為都認識蕭潛，二人很快親切交談起來，得知已是法師的鄭大公子要去野外打怪升級，轉職衛兵的少年便詢問能否結伴同行。

站崗執勤勸架確實能獲得經驗值與金錢，不過相較于做任務和殺怪還是太低，僅僅勝在一個穩定。為了避免成員實力成長緩慢，今后面對高等級玩家作惡時無能為力，齊軒也鼓勵‘正義之劍’成員私底下多和外人組隊練級。

從陰暗的角度分析，也可以認為這是在拉攏散人玩家，畢竟以‘正義之劍’對外宣傳的理念，蕭潛估摸著沒有持續穩定的人員與財力投入，崩潰只在朝夕之間。

但那些都與他無關，也和眼前有些憨憨的少年無關。單手托腮注視著滿臉期盼的少年，蕭潛稍稍皺了皺眉，最終還是同意了對方的請求。“也行吧，好歹多個吸引怪物仇恨的...”

“別瞧不起人啊，我現在已經很強了！”舉起胳膊擺出秀肌肉姿勢，1983忿忿然反駁著，隨后操作交互界面接受了鄭金邀請。收起裝備的長槍，目光掠過組隊狀態欄的他剎那間愣在原地，發出如同嗆水的咯咯聲。

“五....五級！？”

“是啊，五級。”雖說絕大部分功勞另有其人，但這不妨礙蕭潛當著不知情的外人面裝逼。“別瞧不起人啊，我們現在已經很強了。”

“差不多了小蕭，別這時引用別人的話啊~~”叫停了好友的調笑行為，收起正在閱讀的魔法書，鄭金拍了拍數字少年打著圓場。“其實我們找到了個不錯的練級地點，刷怪經驗簡直跟火箭一樣，你今天也一起來吧。”

從驚訝，到無地自容，再到驚喜，某人表情轉化之迅速堪比變臉，最后定格于激動時的面紅耳赤。“真，真的可以嗎？”

反正昨天殺了一大堆，今天估計也沒剩幾只，多帶個人也無傷大雅。心中如此考慮，蕭潛話到嘴邊卻省略了不少，只余一個簡單的詢問。“你來還是不來，我們這就要出發了。”

“來，來！”似乎正和其他人進行私密聊天，數字少年搗蒜般拼命點頭，順帶抽出了剛收起的長槍。“我已經準備好了，隨時可以出發。”

本就約好出鎮練級，兩人一合計沒遺漏什么，也就不再耽擱立即通過大門。沿著昨日的軌跡，三人很快進入樹林，伴隨陽光深一腳淺一腳朝內部跋涉。

作為防御力最高的職業，1983本該在隊伍前方開道，但只有等級二加之不熟悉狀況，讓他被蕭潛安排到隊伍中間。亦步亦趨跟著帶路的青年，發覺周圍愈來愈昏暗與寂靜的他不禁攥緊手中長槍，呼吸亦變得急促起來。“老，老蕭。我們沒，沒迷路吧。”

仿佛在扮演昨日的特蕾莎，停下腳步的蕭潛并未開口，只是指了指不遠處的一棵樹。1983疑惑地湊上前，才發現樹干處有塊沒了樹皮，淡灰色的組織暴露在外。

“哦哦，原來有做痕跡啊。”明白自己是杞人憂天，少年唯有發出尷尬而不失禮貌的微笑。見狀東拉西扯兩句，將其重新鼓舞到活躍狀態，鄭金這才朝引路人發去了私密訊息。“小蕭你太嚴肅了啦，如果真想交好‘正義之劍’，起碼別擺出副拒人千里的模樣。”

“抱歉。”口中雖對不起，但青年的模樣并未改變。沿著自己留下的標記前進，他沉默半晌突然給隊尾的兄弟發去了通訊。“我查到貝妮·斯塔爾的真實身份了。”

“啊？你...算了。”很快明白對方私底下采取了行動，鄭金糾結片刻還是作罷，無奈地聳了聳肩。“所以那家伙什么來頭，警察嗎？”

“你姐姐的學妹。”

“哦，原來是---噗！”差點把唾沫噴到無知無覺的1983腦袋上，捂住嘴的某人連連咳嗽，用了近一分鐘才把氣息平復。“難怪我查不到后臺，原來是老姐出手...哎等會！”猛然間想到個疑點，倉促間錯切換成隊伍頻道的某人來不及撤回，愣是把詢問發送給所有人。

“如果老姐想取代我的位置，直接和我說不就好了，干嘛這么拐彎抹角？”

正如同鄭金昨日般小心翼翼盯著腳下，生怕踩空摔個狗吃屎的1983看到留言，腦袋上瞬時冒起了問號。“呃，千金不換先生，我不理解你的意思...”

難道追求正義都會變成這樣嗎，說不定這小子和那個代號‘正義’的家伙會挺合得來。暗自腹誹了一句，蕭潛找了個借口替好友打掩護，這才繼續剛剛中斷的話題。“因為她沒想取代你的位置，斯塔爾女士原本是派來輔佐你的。”

“我就說嘛，老姐還是疼我的！”得意洋洋了好一會，鄭金留意到離昨日的戰斗地點已不遠，連忙抬起雙手準備起魔法。“總之還是謝謝你了，兄弟，我會盡量和貝妮打好關系。”

盡管不希望打擊朋友，但鑒于下班前戴安娜發來的訊息，蕭潛覺得還是有必要給他打一記預防針。“如果我是你，就不會這么做。”

“為什么。”

“貝妮·斯塔爾，反過來就是斯塔爾·貝妮（strawberry），想起什么了嗎？”

“草莓？那就是一種...”種字在嘴邊重復了好幾次，臉色逐漸難看起來的男子舔了舔嘴唇，最后用不確定口吻道：“草莓醬？”

“她雖然才來上班幾天，但其實兩個月前就到火星了，與她就讀火星大學附屬第一中學的弟弟同住。”腦海中浮現起少年努力拉扯姐姐，試圖調和雙方矛盾的畫面，蕭潛不禁嘆了口氣，感慨著命運的奇妙。

他之前一直遺漏了某件事，直至代號‘命運之輪’的戴安娜將情報發送給自己，當事者才回憶了起來：

當時被邪教徒刺穿胸膛的不單止蕭馨，還有舍身推開草莓醬的‘阿廖沙’，而貝妮·斯塔爾的弟弟，已經好幾天沒去學校報道了。

碎片拼湊在一起，便可組成真相：那位對蕭潛妹妹有好感，略懦弱卻堅持原則，且富有正義感的準大學生，也成了奪魂之刃的犧牲品。