天光暗昧，玫瑰圣母山籠罩在氤氳的暮色中。

修道院北邊的一截斷墻底下傳出腳步踩倒草葉的細(xì)響。

“你怎么發(fā)現(xiàn)這個地方的？”是一個男孩的聲音在發(fā)問。

“還不是為了躲嬤嬤。有次她非要我參加唱詩班，不答應(yīng)就不給出去。”女孩說，“別愣著，快托我一把。”

男孩聽上去有些擔(dān)心：“就這么溜出去……沒問題吧？”

“老天爺，你犯得著每年都問一遍嗎？”

女孩抱怨著，在斷墻另一側(cè)輕巧落地。再站起來時，她的臉比先前瘦了一些、身形變得高挑，眉眼輪廓也更加深邃。

她一甩辮子，向身后的伙伴招呼道：“快跟上。”

“你又重了。”男孩也跟著落地，已經(jīng)是一副少年模樣。他與女孩比肩而立，明顯高出一頭。

過去的幾年里他倆就像是比著長個兒，一陣這個高一陣那個高。結(jié)果一到十四歲，熱羅尼莫不知道吃了什么突然加速生長，一下子把伊莎貝爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。

又是一年圣體節(jié)，狂歡的彩車隊伍在山腳的城市街道上川流不息。海風(fēng)帶來歌吹和笑鬧聲，襯得山林間更加寂靜。

“消耗大筆錢財，幾十人加班加點做上三個月，就為了用這一晚上。”伊莎貝爾看了一眼那不遠(yuǎn)處的繁華景象，毫不留戀地轉(zhuǎn)身從另一個方向下山，“這些葡萄牙人真奇怪。”她拎著袍子邊走邊說，“我那酒鬼叔叔明明窮得不得了，還老覺得自己是貴族，不肯放下身段出去工作。白天雇一堆臨時仆人前呼后擁，不是看斗雞就是去喝酒；晚上又悄悄跑到有錢的遠(yuǎn)親那里挨家挨戶討錢。他的一幫朋友都是這個德行。”

“那些有錢人就更齷齪了。看起來文質(zhì)彬彬的紳士，說不定昨天就在殺人放火搶劫商船；慷慨和善的孀居貴婦，背地里是靠毒殺親夫搶來遺產(chǎn)。”她越講越惱火，一個人氣沖沖地走在前面，“他們開賭場、放高利貸，反正個個不擇手段地弄錢。然后又年年舉行懺悔、發(fā)愿奉侍天主，好像什么虧心事都沒做過似的。我天天看見這種事。”

每次女孩抱怨這些事情，熱羅尼莫都老實閉嘴聽著。他內(nèi)心其實覺得伊莎貝爾有些可憐。

她不喜歡這里的人，這里的人好像也都不喜歡她。不過這個想法他只敢憋在心里，絕對不會說出來。畢竟說出來就要挨揍——他還沒膽子去同情伊莎貝爾。

他們已經(jīng)下到緊靠河灘地的樹林，曼多維河上跳蕩著粼粼燈火與月光。

無數(shù)商船就是通過這條河開出碼頭、駛向阿拉伯海，然后橫跨整個印度洋，再沿著非洲大陸的海岸線北上、穿越佛得角群島，將東方的財富源源不斷輸送到里斯本。

“你確定今天能溜進去？上次被半道抓住，那些哨兵肯定都認(rèn)得我們了。”男孩對這次的計劃沒什么信心。“再被抓一回，奧古斯丁神父以后肯定不答應(yīng)讓我出來。”

伊莎貝爾成竹在胸：“所以我專門挑了圣體節(jié)啊！哨兵不也得看熱鬧。”

“你干嘛非得去找那個海盜？他可是重刑犯。”想起來熱羅尼莫就有些犯怵，但又不愿意被女孩看成膽小鬼，“哨兵看熱鬧去了，咱倆可制不住他。”

“他們說他知道我那死鬼老爹的下落。”她寬慰地拍拍伙伴的肩膀，“重刑犯全身都鎖起來的。”女孩比劃了一下，“再說了，有拉杰在呢。怕什么。”

很早以前熱羅尼莫就納悶壯漢拉杰為什么會對一個小女孩言聽計從，后來才知道伊莎貝爾救他一命的事情。

拉杰是棕色皮膚的達(dá)羅毗荼人，按照印度古老的種姓制度，他被劃歸在最低微的賤民之類。可他天生又有一雙巧手，能打鐵，也能做出許多細(xì)致的金銀裝飾品。

這就大大冒犯了以祖?zhèn)魇止I(yè)為生的吠舍種姓階層。他們打爛拉杰的鋪子，他們不準(zhǔn)他做金匠，還因為他頂撞過幾句就派人割去他的舌頭。

村里的長老一致判處拉杰有罪，因為一個賤民竟敢玷污神圣的傳統(tǒng)手藝。

正在村民要把他燒死的時候，伊莎貝爾鉆進女神像肚子里裝神弄鬼，還用許多種不同的語言斥罵他們，唬得幾個長老以為神明發(fā)怒，趕緊放走拉杰。

自那以后，老實的金匠就成了伊莎貝爾忠心耿耿的跟班。別說是拉杰，就連熱羅尼莫聽了這個故事都對她佩服得五體投地。

他們從一個土坡跳進皇家醫(yī)院。伊莎貝爾有時會來這里幫忙照顧病人，熟門熟路。

她引著熱羅尼莫摸到那扇隱秘的小門，溜出去就是通到碼頭的小土路。兩個孩子躡手躡腳趟水繞開碼頭的守衛(wèi)，總算跨進兵工廠的圍欄。

所謂的兵工廠其實是一片占地面積超大的軍事區(qū)，在原來印度土王建立的船塢基礎(chǔ)上改造而成。

這里聚集著碼頭、造幣廠、鑄炮廠和軍械庫，不但擁有專門制造戰(zhàn)艦的巨大船塢，還有一個小教堂和一座監(jiān)獄——他們的目的地。

監(jiān)獄就在教堂背后，修建在半地下，一條磚石甬道將它與外界連通。

熱羅尼莫探了一眼火把通明的入口和站崗哨衛(wèi)，愁眉苦臉地縮回墻后：“都千辛萬苦跑地到這了，結(jié)果人家沒去看熱鬧。”

“嘀咕什么哪？快來搭把手。”伊莎貝爾的聲音從陰影中傳來。

他依言過去，看見女孩正費力地推動幾個靠墻壘起來的大木箱。他趕緊幫忙出力，咬牙將它們挪開一道空隙。

“來。”伊莎貝爾把發(fā)辮在頸上卷了一圈，躬身爬進去。

里頭是個黑洞洞的豎井，他們順著爬梯向下，來到一間狹小的斗室。借著上方射入的微弱光線，熱羅尼莫意識到他們正在小教堂下方的水道入口。

可是連接主水道的去路被厚重的木門擋住了。他用力擰動門上的鐵鎖，弄到虎口發(fā)痛也拿它沒有絲毫辦法。

“我來。”

伊莎貝爾一腳蹬在門扉上，撩開長袍露出綁在腿上的撬棍。在熱羅尼莫震驚的目光中，她熟練地操起工具，把門鼻連同上面的鐵鎖整個撬下來。

門后就是連通監(jiān)獄的水道，拉杰早已遵照伊莎貝爾的指示等在那里。

只有熱羅尼莫大驚小怪：“你怎么過來的？”

拉杰拿起腰上的鑰匙串晃了晃。離開村莊到果阿落腳后，正巧市政廳在招募污水溝清理員——葡萄牙人和印度本地的高種姓階層都不愿做這種臟活，伊莎貝爾便幫他謀下這個生計。

難怪她對下水道熟得跟自己家似的。熱羅尼莫記起初見時女孩全身臟兮兮的模樣，說不定那時她剛從某個水溝里爬出來呢。

“市政廳規(guī)定的清掃時間是晚上八點到十點，一個半鐘以后拉杰就得把鑰匙還回去。”伊莎貝爾在前面領(lǐng)路，“我們得趕緊。”