海風(fēng)拉動(dòng)升降索張滿船帆，推動(dòng)大船全速前進(jìn)。

平靜的海面上金光跳蕩，海鳥盤旋斜飛。

這艘明顯超載的商船在海上移動(dòng)它臃腫的身體，從船艙到甲板，所有人都忙碌不堪。昂貴的香料儲放在下層倉庫，甲板上是堆積成山的柚木、棉花和硼砂。

這些捆綁在一起的包裹占滿了全部通行空間，船員們有時(shí)必須爬過貨物堆才能從船頭到達(dá)船尾。

船舷兩側(cè)更為夸張，許多甲板上堆不下的大貨箱用帆布包裹起來懸吊在半空，全部垂掛在距離海面高一點(diǎn)的地方。

按照法律規(guī)定，這樣的超載是絕對不允許的。可是到東方的路途既艱險(xiǎn)又漫長，水手們九死一生到達(dá)目的地后，大多都要想方設(shè)法撈一些額外的油水。

這趟從果阿返程的航線寄托了太多人一夜暴富的夢想，他們很難放棄眼前發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。

在進(jìn)入阿拉伯半島附近的熱帶海域后不久，桅桿上的瞭望員發(fā)出警示，一艘三桅武裝船正在滿帆駛近。

水手們迅速打出旗語，但是對方?jīng)]有回應(yīng)。

全船上下立刻進(jìn)入戒備狀態(tài)。

這片海域上時(shí)有這樣的不速之客，可能是英國人或荷蘭人的私掠船，也可能是阿拉伯海盜。

船長的指令從尾樓向下層層傳達(dá)，閉合的鉸鏈炮門開啟，推出十門黑沉沉的炮口。水手們也裝備好接舷戰(zhàn)的輕武器，隨時(shí)準(zhǔn)備捍衛(wèi)自己冒死換來的財(cái)富。

對方來勢極快，眨眼間兩船已進(jìn)入彼此艦載大炮的射程。

然而船長的開炮指令卻遲遲未能發(fā)出，他看清了自己眼前的對手——二十四門大口徑加農(nóng)炮，還有更多小口徑火炮和旋轉(zhuǎn)炮，這基本上等同于正規(guī)服役的海軍艦載火力。

冒險(xiǎn)得來的財(cái)富固然重要，但顯然生命更加可貴。

水手們接到船長室解除武裝放棄抵抗的命令時(shí)，已經(jīng)能夠近距離看清來船艦艏撞角上纏繞的水藻。

接舷后對方拋來抓鉤鎖定兩船，在船舷上搭起跳板。

正在船員們忐忑不安之際，當(dāng)先跨過跳板登船的竟然是兩只銀背大猩猩。水手們面面相覷，簡直不敢相信自己的眼睛。

“所有人放下武器！”

洪亮的男聲將他們拉回現(xiàn)實(shí)。等他們轉(zhuǎn)頭看到聲音的主人，又開始懷疑自己是否在白日發(fā)夢。

一個(gè)胸前掛著十字、穿著修士袍的神父剛從跳板上下來，他的動(dòng)作磕磕絆絆，明顯走得還不是很熟練。

緊接著出現(xiàn)的是一群斯瓦希里漁民。他們將一名包著紅頭巾的少年簇?fù)碓诋?dāng)中，看樣子他居然還是這伙人里領(lǐng)頭的。

船長和他的副手交換了一下眼神，有些蠢蠢欲動(dòng)。他探手伸向擱置在一旁的短刀，眼看指尖就要觸到刀柄。

一顆飛彈射中短刀，將它打飛出去。

船長驚懼地縮回手，不知道下一刻子彈又會(huì)從何處飛來。

神父用他慣于講經(jīng)布道的大嗓門喊道：“看在天主的份上，別碰武器！”

槍聲震懾了心懷僥幸的水手們，把悄悄蔓延的反抗苗頭壓下去。

“放輕松，我們對船上的貨物不感興趣，只是來要人的。”那個(gè)少年發(fā)話了，“船艙底下有多少做苦工的奴隸，十個(gè)？二十個(gè)？讓他們出來。”

聽到這樣的要求，船長陡然明白過來，自己眼前站的正是那個(gè)有名的海盜王子，曾經(jīng)的蒙巴薩蘇丹優(yōu)素福。

難怪他們船上擁有如此兇猛的火力配置，因?yàn)槟潜緛砭褪瞧咸蜒篮＼姷膽?zhàn)船。

兩年前蒙巴薩叛亂的消息鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人人都知道年輕的蘇丹帶著族人出海做了海盜，但他們的去向一直成謎。

有時(shí)候他們會(huì)突然出現(xiàn)在馬達(dá)加斯加和阿拉伯半島間的熱帶海域，逼停商船強(qiáng)迫船長釋放船上的奴隸；有時(shí)也會(huì)直接攻擊葡萄牙政府的武裝船。

果阿總督數(shù)次派出艦隊(duì)追捕他們，卻從來沒有成功過。

幾次三番的失敗令總督顏面掃地，他發(fā)誓一定要抓住這個(gè)無法無天的叛賊，甚至傳言說他打算重金雇傭一個(gè)兇名遠(yuǎn)播的大海盜來幫助自己達(dá)成這個(gè)目標(biāo)。

不管怎么樣，錢財(cái)應(yīng)該是能保住了。相比之下?lián)p失幾十個(gè)奴隸倒顯得不那么肉痛，畢竟每趟航程也差不多要病死這么多的奴隸。船長乖乖照辦。

走上甲板的奴隸們看到對面都露出驚喜的神色，有人還在登船的海盜中認(rèn)出了自己的朋友。

“他們本來就是自由民，不該受你們奴役。”優(yōu)素福對船長和水手們宣布說，“從現(xiàn)在起，他們重獲自由。”他轉(zhuǎn)向被解救的奴隸，“跟我們走。”

奴隸們歡呼起來。

他們中大部分是黑皮膚的斯瓦希里人，也有棕色皮膚的印度人和黃皮膚的亞裔。

他們高呼優(yōu)素福的名字，涌過去把他抬起來：“海盜王子！海盜王子！”