海面上閃亮耀目的金光被快船沖碎，禱告的海妖女分開浪濤，引領(lǐng)快齒鯊號揚(yáng)帆直進(jìn)。

在它身后跟隨著縱列前進(jìn)的印度洋海盜聯(lián)盟，一個編隊中集合了五花八門的艦船：有高聳船尾樓和三根主桅的西班牙大帆船，也有修長靈活、懸掛斜三角帆的阿拉伯船；有方頭尖底、使用折疊平衡縱帆的明式艚船，也有融合中國式與西洋式造法、船首卻為大和型的日本末吉船，連兩艘古老的加萊式槳帆船也在其中。

“馬上進(jìn)入射程了。炮手組就位！”威廉向后方的船只發(fā)出信號，“得靠我們把葡萄牙人的艦隊留在這里！”

“自由國萬歲！”

海盜們操著不同的語言高呼，炮口都對準(zhǔn)了同樣的目標(biāo)。

連綿成片的炮火聲在海面炸響，雙方已開始交火。

兩艘老式槳帆船表現(xiàn)得異常勇猛。它們來自遙遠(yuǎn)的愛琴海，分別是由列奧尼達(dá)斯船長帶領(lǐng)的米諾陶諾斯號和他的兄弟門克希涅斯船長帶領(lǐng)的斯芬克斯號。

他們是真正的老船長，兩人都已年近七旬，連各自船上的水手們也是個個花白胡子。

即便如此，他們依然是驍勇善戰(zhàn)的希臘海盜。

槳帆船是舊時代海戰(zhàn)的產(chǎn)物，如今正逐漸被風(fēng)帆船取代。但這兩條老式戰(zhàn)船在一幫老家伙的手里卻展現(xiàn)出超凡的戰(zhàn)斗力。

他們的先祖千百年前就在地中海上駕駛這種古老的戰(zhàn)船對抗埃及人、腓尼基人和波斯人，歷史上著名的海戰(zhàn)中都有它們光榮的身影。

老船長們充分發(fā)揮槳帆船靈活機(jī)動的優(yōu)勢，繞過葡萄牙艦隊火力兇猛的側(cè)舷，斜插至敵人防御力量最為薄弱的艦尾，以自身船艏裝載的四門五十磅重型加農(nóng)炮對敵艦實(shí)施沉重的打擊。

緊接著他們采用祖輩流傳的沖角戰(zhàn)術(shù)，開足馬力猛撞上葡萄牙軍艦船尾，依靠船艏撞角成功卡死對方尾舵，讓敵艦動彈不得。

葡萄牙人還在驚慌不已的當(dāng)口，白須白發(fā)的老海盜們早就手持雙斧跳幫登船亮出白刃戰(zhàn)的架勢，不費(fèi)吹灰之力就俘虜了整船。

憑著這股子彪悍武勇的豪邁之氣，兩位船長一口氣連繳三條戰(zhàn)船。

槳帆船突進(jìn)干擾，風(fēng)帆船迂回包抄、提供火力支援，一時間打得皇家海軍焦頭爛額。

“第烏號遭重創(chuàng)！”

“果阿號甲板起火！”

“塞拉利昂號正在下沉！”

戰(zhàn)報一個接一個，奔走的傳令官擠滿了上下船尾樓的通道。

膠著的戰(zhàn)局令追趕絞刑架號變得不可能。如果不處理干凈屁股上的麻煩，他們絕沒可能抽身離開。

指揮官佩德羅知道自己別無選擇：“停止追擊絞刑架號。前隊調(diào)頭，全軍迎戰(zhàn)海盜團(tuán)。”一旦反擊開始，他不打算留給對方任何機(jī)會，“命令巡航艦分割敵方陣線，圍捕他們的槳帆船。主力戰(zhàn)艦列隊，準(zhǔn)備炮擊！”

皇家海軍如同一架開動的機(jī)括迅速運(yùn)轉(zhuǎn)，大小戰(zhàn)艦各司其位，完成了對海面重要方位的封鎖。

斯芬克斯號陷入巡航艦包圍，側(cè)舷遭火炮轟擊，損失了五成右舷槳，劃槳手們也多有負(fù)傷。

所幸日本船長河野十兵衛(wèi)駕駛他的虎壽丸及時趕到，掩護(hù)斯芬克斯號突出重圍，退入己方戰(zhàn)線。

海盜們面對陡然增強(qiáng)的敵人進(jìn)攻壓力倍增，短時間內(nèi)傷亡人數(shù)比先前翻了一倍。

薩拉丁號完全失去作戰(zhàn)能力，船上人員轉(zhuǎn)移到臨近的盛福隆號和那伽號；威廉自己的快齒鯊號也被燒紅的鐵彈擊中，尾部冒煙起火。

“打旗語，讓伙計們再堅持一陣。告訴列奧尼達(dá)斯船長做準(zhǔn)備，”威廉看見太陽正沉入海平線，他已經(jīng)感受到緊貼洋面吹來的冷風(fēng)，“洋流和風(fēng)向就要變了！”

皇家海軍的炮火優(yōu)勢明顯壓倒海盜們七拼八湊的火力武裝，戰(zhàn)場局勢瞬息扭轉(zhuǎn)。

海盜船陣線開始后撤，避讓大火力炮艦的攻擊。

佩德羅的金手指敲打在船舷上，謹(jǐn)慎地關(guān)注敵方撤退動向：“追擊。這一次務(wù)必摧毀對方全部反抗力量！”

各戰(zhàn)艦接到命令相繼滿帆，對眼前落敗的獵物窮追不舍。他們一度將距離追近到大炮射程之內(nèi)，但很快又被海盜們靈巧地甩開。

尤其是那條老古董希臘槳帆船，總在火力覆蓋區(qū)邊緣竄來竄去，惹得皇家海軍的船長們七竅生煙。

大隊葡萄牙戰(zhàn)艦被米諾陶諾斯號帶著在海上兜圈子，漸漸地他們發(fā)現(xiàn)自己的航速正變得越來越慢。

水手們敏銳地捕捉到風(fēng)向的改變，卻沒察覺出自身所在的海面也在逐漸拔高——巨大的漩渦隆起，四周的海水飛速旋轉(zhuǎn)著將它繼續(xù)抬升。

這不是尋常的海上漩渦，它飛旋的中心沒有向下陷落，反而如山丘一般高出海平面，轉(zhuǎn)眼升至將近十米的可怕高度。

這是非洲之角地區(qū)獨(dú)有的山形漩渦，威廉對它的追蹤研究已持續(xù)了五年之久。

早已收到預(yù)警的列奧尼達(dá)斯船長抓準(zhǔn)時機(jī)，指揮米諾陶諾斯號及時沖到還在生長的漩渦邊緣。

船上的職業(yè)劃槳手們一生中對抗過無數(shù)驚濤駭浪，此刻更是爆發(fā)出十二分潛力，以六節(jié)半以上的航速逆流奮進(jìn)，拼命沖出漩渦吸卷的海域。

被槳帆船拋下的葡萄牙海軍卻沒有這樣的好運(yùn)。

他們失去了最重要的風(fēng)動力，困在漩渦頂端無計可施，勉力保持艦船不在恐怖的海流中傾覆已是萬幸。

雪上加霜的是，旋轉(zhuǎn)的狂浪正不斷撞擊側(cè)舷，將巨量海水通過下層炮口灌入內(nèi)艙。

沉沒只是時間問題。皇家海軍艦隊在突然變化的海況下陷入巨大的混亂。

僥幸繞開危險海域的船隊陣型也被切割分散，再也無力發(fā)起集體進(jìn)攻。

“這一仗干得漂亮。”剛剛脫險的列奧尼達(dá)斯船長向快齒鯊號打出旗語。

威廉嘆口氣搖搖頭：“可惜沒把絞刑架號也套進(jìn)去。”

他眺望北方烏沉沉的海域，那里是未參戰(zhàn)的童年號隱藏的方向。

“接下來要靠他們自己了。”