威廉很順利就找到了查爾斯說的那本書。

它沒有被刻意藏起來，竟然一直就放在書桌臺面上，觸手可及。威廉至今沒有讀過，因為它實在太過尋常——莎士比亞的《理查二世》，家喻戶曉的四部歷史劇本之一。他知道亞瑟向來偏愛這類書。

不過，要拿它當作送給自己的生日禮物，倒是很值得考量一番。

他撣掉書封上一層薄薄的灰塵，將它托在掌中打開。

扉頁上果然有幾行短詩，是亞瑟慣用的謎題手段。

“十七個‘這個’少了兩個，

四個‘親愛的’得動動耳朵；

故事不必從頭開始說，

到第二幕看看該找什么。

教堂鐘聲敲的哪支歌？

珍貴的寶石深埋于王座?！?/p>

除了這首小詩，紙面上再沒有留下更多線索。威廉把書整個翻過來抖摟一陣，也不見有書簽或者別的什么東西掉出來。

查爾斯也帶上衣服回到宿舍，他跟著威廉進了屋，看金發少年專心致志地研究自己買回來的那本書。

“亞瑟后來還有讓你干什么嗎？”威廉忙著逐頁翻閱劇本，沒空轉回頭。

“沒了呀。”查爾斯努力回憶了一陣，“噢，他離開之前說，今年的生日禮物不用我幫忙寄出去了?！?/p>

因為他知道我一定會到這里來。威廉心底了然。就算沒有陰差陽錯進入皇家海軍學校，自己在得知亞瑟出事的消息后也一定會趕到普利茅斯。

他還騙我說沒有來得及準備禮物呢。威廉輕輕笑了一聲。如今安妮和艾薩克都不在身邊，他得要靠自己來破解亞瑟的謎題了。

遺憾的是他還沒能抓到一丁點頭緒。

其間威廉數次求助地看向查爾斯，每次這家伙不是在擺弄他的甲蟲罐子就是一臉茫然看著窗外發呆，威廉只好悶悶不樂地繼續獨自苦惱。

威廉把謎題詩讀了又讀。按照以往的經驗，詩句里一定會有重要的線索。

“故事不必從頭開始說……”他小聲喃喃，腦海中忽地靈光一閃。

“第二幕！”

威廉突然的歡呼把查爾斯嚇了一跳。他看見威廉興奮的樣子，也跟著高興起來：“你猜出來了？”

“還早著呢?！蓖焐线@么說，心里的確有一些出風頭的得意。他手上不停，將書頁“嘩啦啦”翻到第二幕，繼續埋頭搜尋。

很快他便有了發現：“這里！第二幕第一場……有兩處被涂黑了！”

按照莎士比亞的原著所寫，第二幕第一場的故事原本是說岡特的約翰在彌留之際嚴詞抗辯，譴責理查王倒行逆施。但他那一段著名的愛國情懷臺詞被亞瑟用墨汁蓋掉了兩處。

“這君王們的御座……這鑲嵌在銀海之中的寶石……”威廉熟稔地背誦出這兩句被刻意涂抹掉的臺詞。他悉心推敲，逐漸將它們與謎題詩的最后一句聯系起來：“君王的御座……和銀海中的寶石？”

“珍貴的寶石深埋于王座——”

這似乎是在暗示謎題最終的答案?？蓪毷鞘裁?，王座又在哪，他一無所知。還有開頭那兩句不知所云的話，似乎也在暗示某條線索。某條他現在還捉摸不透的線索。

就在威廉冥思苦想的當口，宿舍大門被粗暴推開，老喬踏著高筒牛皮靴氣勢洶洶地闖進來：“上甲板干活去！”

老實巴交的查爾斯也不管是不是在喊他，立刻麻利地起身。他見威廉被打斷了思路正在惱火，生怕這倔脾氣的少爺頂撞老喬吃苦頭，趕緊把他也拉起來。

威廉張嘴想反駁，被查爾斯一拽胳膊攔住了。他故作輕松地將雙手藏在身后，悄悄把書推回桌上。

原本輕松愜意的一天先是給查爾斯攪黃了，然后又落入老喬的魔掌，威廉想到這事就氣不打一處來。他毛手毛腳地倒了一桶沙子在甲板上，從腳邊撿起一塊磚，俯身跪在船板上開始摩擦。

這是清理維護船甲板的傳統方法。等這一步弄完，他還要用麻絮填塞甲板木條間的空隙、掄起錘子將這些纖維死死捶進縫里貼牢靠，再反復刷上幾層焦油填封密實。并且他還得祈禱這些縫隙在老喬檢查時千萬別漏水，否則一定沒有好果子吃。

論理來說這種苦力活大可不必讓托馬斯少爺來干。他好歹是個見習軍士官，完全可以監督指揮水手們來做這些事。奈何他與老喬的鏖戰尚未分出勝負，什么苦活累活都咬牙硬扛下來，就是不肯服軟認輸。

戰艦隨著波浪搖晃不休，風從海面獵獵吹來，如一只有力的大手搖晃著桅桿。

威廉有些擔憂地抬頭張望，查爾斯已經消失在層層疊疊的風帆之間。

從他剛才那個笨手笨腳的架勢來看，情況就非常不妙。威廉敢肯定，除了怕水，那家伙一定還恐高。

收帆是一件相當危險的工作。能借助風力驅動大船的風帆密度極高、質量也十分驚人，單憑個人的一把子力氣根本沒法收拾，一般都需要多人配合工作。強風吹襲之下，就連有經驗的水手都常常發生意外，更不要說連正兒八經出海經驗都沒幾次的旱鴨子——“旱鴨子”是老兵們對新手的稱呼，不得不承認它用在查爾斯身上簡直沒法更貼切了。

這個危險的活計被老喬派給了查爾斯，威廉當時就憤怒地指責他這是謀殺。可倒了大霉的事主自己反而出面打圓場，一口把這個艱巨的任務答應下來，倒把威廉噎得半天說不出話。

其實威廉很清楚，查爾斯想努力證明自己。他老是強迫自己去做一些危險的工作，哪怕最終的表現多半不盡如人意，他也總要表現得這么好強。就像他偷偷學游泳的事。

“踩穩踏索！從迎風面爬！”

威廉將雙手攏在嘴上，沖頭頂大喊。

他說晚了。

查爾斯慌張的聲音從上面傳來，同時還伴隨著老水手們的驚呼和怒罵。

-------附：亞瑟的謎題（方括號內代表被涂黑）-------

【Thisroyalthroneofkings，】thisscept'redisle，

Thisearthofmajesty，thisseatofMars，

ThisotherEden，demi-paradise，

ThisfortressbuiltbyNatureforherselfAgainstinfectionandthehandofwar，

Thishappybreedofmen，thislittleworld，

【Thispreciousstonesetinthesilversea，】

Whichservesitintheofficeofawall，

Orasamoatdefensivetoahouse，

Againsttheenvyoflesshappierlands;

Thisblessedplot，thisearth，thisrealm，thisEngland，

Thisnurse，thisteemingwombofroyalkings，

Fear'dbytheirbreed，andfamousbytheirbirth，

Renownedfortheirdeedsasfarfromhome，

ForChristianserviceandtruechivalry，

AsisthesepulchreinstubbornJewryOftheworld'sransom，blessedMary'sSon;

Thislandofsuchdearsouls，thisdeardearland，

Dearforherreputationthroughtheworld，

Isnowleas'dout-Idiepronouncingit-Liketoatenementorpeltingfarm.