第二天天氣好得出奇，他們收拾停當登上馬車的時候正逢旭日穿破云霞，海面遍灑金光鱗浪的景象著實觸人心弦。

醫生和尉官久等不來，他們不禁在車廂內打起了瞌睡。

馬車一陣搖晃，看樣子人終于到了。

威廉睡眼惺忪地坐起身體給來人讓位置，下一刻就要尖叫著逃下車去。可他被牢牢抓住了，車門也關得嚴絲合縫，根本無處可躲。

查爾斯后知后覺地醒來，看見眼前一張胡子拉碴的男人面孔，也跟著大聲尖叫。

他們一人頭上挨了一拳，總算老實閉嘴。

老喬陰沉地坐在兩人中間，伸手勾住兩個小伙兒的脖子，低聲道：“你們‘打掃’的時候，都看見什么了？”

“沒有！什么也沒看見！”查爾斯趕緊否認，“真的什么也沒看見！”

威廉心中大叫不好。老喬手上的力道果然跟著緊了緊：“唔，果然就是你們。什么時候去的？”

查爾斯剛才慌不擇言的回答就等于承認他們到過老喬的房間。既然已經無可抵賴，不如趁機把話挑明。威廉拽了拽被老喬扯緊的衣服，坐直了：“中午過后。大概三點左右。”

“好極了。”老喬轉臉沖著他，嘴里滿是煙草葉的味道，“說說看，那會兒你們都見到什么了？”

“什么也沒見到！”威廉試圖掙脫，但在與老喬的角力當中一次又一次失敗。“我們躲在壁櫥里，根本看不清楚！”

“對……！我們當時害怕得要死，哪還敢看他們在干嘛！”查爾斯戰戰兢兢地附和，“那兩個人一進來就吵個不休，根本不是一伙的樣子！”

“哦，兩個人？他們吵什么了？”

“反正、反正是要找個什么東西……”查爾斯似乎意識到再說下去就要露餡兒，他一口咬定，“不知道！我沒聽清！”

老喬狠狠賞了他一拳，把小伙子痛得涕淚齊下。他親熱地拉近威廉，端詳眼前俊俏精致的臉蛋：“——你呢？親愛的，你聽到了什么？”

“他們一直在爭執去東方的航行計劃。后來其中一人趁另一個沒防備的時候動手殺了他。”威廉簡短地總結，刻意略過了雷古魯斯相關的信息。“兇手應該就是軍港的人，他反對出航，并且聲音我們都感覺在哪里聽過。”

老喬長舒出一口氣。他猛地松開兩個少年，沒好氣地往后靠在背墊上：“為什么不向海軍部說明？”

查爾斯跟威廉交換了一下眼神，車廂內陷入尷尬的寂靜。

“我們不能確定兇手是否混在——”

“東西在你們那？”老喬打斷了威廉的措辭。他一抬眼皮子死死盯住少年。

混不過去了。威廉一橫心，點點頭。“在。”

又是一拳砸在臉上。威廉捂住鼻子，鮮血立刻流了滿手。

老喬憤怒地咆哮：“真該死！你們干嘛要寄那封信！”

他拽著威廉的領襟再度揚起拳頭，查爾斯趕緊撲上來死死抱住。狹小的車廂內亂作一團。

“你干嘛要給兇手看那個吊墜！”威廉也氣急敗壞，“麻煩都是你自找的！”

“放屁！我沒給任何人看過！”

威廉怔了一怔，他跟查爾斯忽然都警醒了。“兇手親口說，他見過它一次。”

這回輪到老喬沉默不語。

“媽的，這是個局。”他低聲罵道，“他早就準備要動手了。”

“誰？”查爾斯試探著問道。他捂緊了面門，生怕老喬飛來就是一拳。

“我他媽哪知道。”老喬煩躁地啐了一口，“瑪麗娜·泰斯被買通了，羅賓·肖特也找不到人影兒。他想讓我頂包，之前就已經把一切都摸清楚了！”

話里有隱情。威廉抓住時機追問：“他為什么要殺那個人？”

老喬斜了他一眼。“我抽屜里的信你也看過了？”

“看了一些。”

“一些。”老喬冷笑一聲，“那人是個煉金術士，東印度公司通過他跟無形學院聯系。他很重要。”

查爾斯聽得一頭霧水，威廉卻是震驚得舌撟不下：“他要掐斷他們之間的聯系！”

“還有跟東方煉金術士接觸的可能性。”老喬說，“上回的事情搞砸了，公司董事會急得像熱鍋上的螞蟻！”

“有人……在跟東印度公司對抗？”威廉遲疑道，“誰會做這種事情？”

老喬一抬手，威廉跟查爾斯下意識低頭護住臉面。沒想到他只是從外套口袋里掏出薄薄一張紙，揚手丟給了威廉：“自己看吧。”

書頁上寫著好幾個人名，其中一個赫然入目：亞瑟·托馬斯。這個名字已經被黑線劃掉，威廉看著扎眼。他皺起眉頭：“什么意思？”

“公司那幫人搞到的名單，”老喬又開始嚼煙草，“你那好叔叔可是重點關照對象。”

“他干什么了？”

“玫瑰十字會。”老喬伸手在紙上點了點，指出右上角的符號，“難不成你以為他們是慈善組織？”

那也是一個玫瑰綻放于十字的徽記，只不過十字架較長的那一條豎線被替換成了一把利劍。

“不可能！亞瑟不可能是兇手，他——”威廉頓住了。他沒法把那個字說出口。但他也同樣沒法承認亞瑟是兇手。他篤定絕不是亞瑟，他不可能連他的聲音都聽不出。

“他沒找過你？”老喬將信將疑地把那張紙收回去，不時瞄一眼威廉臉上的神情。

“沒有……沒有！”威廉搖頭否認，但內心是雀躍的。他還活著，這真是太好了！

“聽好了，伙計們。”老喬又恢復到那種壓迫式的危險口氣，“我沒有殺人——這你們是明白無誤知道的。并且由于你們自作聰明的緣故，”他狠狠剜了威廉一眼，“我現在沒法離開軍港。幫我找到羅賓·肖特，或者讓瑪麗娜·泰斯那個婊子改口……怎么著都行，你們看著辦。”他咧嘴笑了笑，卻顯得面目猙獰，“否則我保證海軍部一定會發現兩個小伙子借掃帚沒還的故事。就如你們所知，那位神秘的殺人兇手或許正在某處轉悠，要是他知道還有兩個目擊證人沒有處理掉——”

“他才不會對我們怎么樣！”查爾斯忽然之間不知道從哪里來的勇氣，他努力抗辯道，“就算不是威廉的叔叔，也是他的同伴或者朋友……”

“噢，是嗎？”老喬陰沉著臉，“你確定就是玫瑰十字會干的？還是說你真的了解他們的行事風格？”

查爾斯哆哆嗦嗦地咽了口唾沫。

“你為什么要向其他人隱瞞雷古魯斯的事情？”威廉忽然說，“你要它干什么？”

車廂里氣氛驀地降到了冰點。查爾斯小心翼翼拉了拉威廉的衣袖，示意他少說兩句。

“不關你的事。”老喬悶聲悶氣地回答。

醫生和尉官的談笑聲從遠處靠近。老喬身手敏捷地打開車門，趕在被目擊之前迅速離開。

臨走時他拍了拍威廉的面頰，半是威脅半是囑咐道：“找到我說的那兩個人，隨便誰都行。讓他們來這兒給我作證。其他的賬，咱們再慢慢算。”