“嘭”的一聲火藥炸響，火星與硝煙彌散。小春在混亂中開了一槍。

老喬剛準備進屋，迎頭便碰見一團火星當面飛來。憑敏捷的身手和多年軍旅直覺，他在眨眼間縮到門后，下一秒就聽見鉛彈打在木頭板上的悶響。

“該死！”他大聲咒罵，“你們在里面干什么！？”

屋里沒有回應，老喬微微探頭，卻看見里面一片嗆人的濃煙。“我現在就進去！”他靠在門后大聲喊叫，“誰要是再打出來一顆槍子兒，我馬上擰斷他的脖子！”

“你們倆搞什么鬼！？”

老喬怒氣沖沖地瞪著兩位年輕軍官。兇器扔在桌上，槍口尚在冒煙。他迅速掃了一眼兩個面色惴惴的小伙子，發現威廉垂下的兩手掌心被燙得血肉模糊。“怎么回事？”

“檢、檢查槍械的時候走火了。”查爾斯忽然意識到跟威廉混久了這些瞎話自己也能張口就來。但他說謊時依然不敢與老喬對視，只得低下頭躲避他的目光。

老喬半信半疑地拿起手槍檢視一遍，然后重重將它摔回桌上。“這不是海軍部配發的制式武器。哪來的？”

“剛才從混戰里面撿的。”威廉說，“看起來還能用。”

“能用——是能用！”老喬一拍桌子逼到他面前，“不單能把你手燙成這樣，還差點打死了一個尉級軍官！”他嘲諷地笑道，“咱們的托馬斯少爺什么時候淪落到要撿破爛兒了？”

威廉不理會這個挑釁，只是站直身體抬頭目視前方，不予回應。

“我會向艦務官上報此事。”老喬冷哼一聲從桌上撿回手槍。“按照規定，一切戰利品都應該上繳！你們記清楚了。”他又瞟了一眼威廉雙手的燙傷，“如果你們是想借故不參與戰斗清掃，這代價未免有點太大。日落之前我要看到你們的檢討信！還有，”他臨走前又頓住腳步，回頭道，“門鎖也要一并修好！”

“門鎖也要一并修好！”

等老喬的腳步聲遠了，查爾斯捏著嗓子學他。“也不知道這鎖是誰給搞壞的。”

“行了，鬧也鬧夠了。”威廉隨便扯了兩根布條把手上的傷口纏起來。他沒好氣地偏頭沖著門后某個角落，“是時候讓咱們再好好談談——”

查爾斯心領神會，轉身從柜子里找出麻索。

“談個屁！你管這叫‘好好談’——”

小春坐在地上破口大罵。饒是自己被五花大綁，她也不肯在嘴皮子上認輸。

現如今威廉全然沒有憐香惜玉的心思，他拖過一張椅子坐到小春面前，沉著臉不想再跟她兜圈子。“你那個‘朋友’，是誰？別想著撒謊，我認識這吊墜的主人。”

仿佛是意識到自己先前的謊話被戳穿，小春臉上稍微有些掛不住，但仍嘴硬道：“你管我朋友是誰，反正東西給我了！愛要你拿去就是！”

“我猜，你是捅了大簍子才會著急忙慌地逃出來。”威廉笑了笑，臉上卻是不懷好意的神情。“你惹了誰？海盜？荷蘭人？葡萄牙人？”他看著她，目光中透出同情。“要是被他們知道你在我們手里會怎么樣？”

“咱們還是把她交出去吧？”查爾斯在一旁敲邊鼓。“反正啥也問不出來。艦務官肯定能查清她的底細。”

小春抿緊嘴唇不反駁，看來心思大為動搖。威廉與查爾斯互相使個眼色，就見她泄氣地垂下頭，忽然大哭出聲：“我不想嫁給海盜當老婆！”

女孩的眼淚頓時令兩個大男孩手足無措。他們慌忙找來抹布在她臉上舞了一通，可仍止不住哭。要是可以的話，他們現在最想用抹布把這姑娘的嘴堵上。

兩相權益之后，他們最終還是采取了這個措施。

緩了一陣兒，小春總算不哭了。

威廉在她面前蹲下，遲疑地看著女孩。“我把抹布拿走，咱們好好說？”

小春乖巧地點頭。這姑娘梨花帶雨的模樣實在叫人很難把她跟剛才那個持槍行兇的女悍匪聯系在一起。

查爾斯小心翼翼地試探：“你從婚禮上逃出來的？”

“我打暈了一個賓客，偷穿他衣服混出來的。”小春委屈地點頭，“來了好多人，全是海盜。”

“誰要你嫁給海盜的？”查爾斯驚訝極了。

“我大姐。”姑娘又開始抽抽噎噎，“她做生意虧本了，要拿我去給海盜抵債。”

“竟然會有這樣的姐姐！”查爾斯為她忿忿不平。

威廉留了個心眼，追問道：“那你從婚禮上逃跑的時候，怎么會拿到這個吊墜？”

“是四姐給我的。”小春說，“她讓我帶這個吊墜去找一個人，他會幫我擺脫后面的麻煩。”

“誰？”

小春一臉茫然地搖頭。“不知道。她只說要我先去馬德拉斯，到那里以后會有人來接應。”

馬德拉斯，英國東印度公司在東方最初、也是最大的貿易要塞。如果亞瑟要調查他們的線索，那里的確是一個非常理想的活動地點。

“所以你才要跑到荷蘭人的商船上。你想跟著他們一起到東方去。”威廉說，“不過，荷蘭東印度公司的商館總部在巴達維亞，離馬德拉斯還有好長一段距離——”

“然后你趁荷蘭人跟我們打起來，就抓住機會跑來我們這邊。”查爾斯由衷感嘆，“我的天，你可真機靈！”

“你走運了，我們的船隊的確會途徑馬德拉斯。”聽完小春的講述，威廉有點心軟了。“不哭，不鬧，不惹麻煩，能做到嗎？答應我，我們就把你藏起來，直到馬德拉斯。”

“答應。”小春含著眼淚連連點頭，末了還楚楚可憐地補充一句，“我保證！”

兩位年輕的見習軍官交換一下眼神，都無奈地嘆了口氣。

“我給她找身衣服，就拿之前補過的那件湊合湊合。”

威廉轉身去拿東西，留下查爾斯幫女孩解綁。他剛走出兩步，就聽自己的朋友發出一聲慘叫，緊接著便悶聲摔倒。

他震驚地回過頭，看見查爾斯捂著褲襠在地上痛苦地蠕動。一個黑洞洞的槍口正對著自己。

“見鬼！”

他們遺忘了另一把槍。另一把被查爾斯情急之中掃落、不知跌到哪個角落的燧發手槍。

它現在正握在小春手里。

威廉心中懊悔不已，但為時已晚。他僵立片刻，最后還是緩緩將雙手舉過頭頂。

“好了，先生們。現在照我說的做。”

女悍匪露出滿意的微笑。那些眼淚和委屈都魔法般消失無蹤。

“首先，我們得想辦法離開這條船——”