在抵達印度南部海域的時候，鄭氏船隊折向一座不知名的熱帶海島拋錨休整。

幾天過去，威廉和查爾斯開始疑惑為何遲遲不起航。這時他們見到了另一支意料之外的艦隊。

“銀星號！”

兩位海軍少年遠遠眺望到英國皇家海軍的旗幟，幾乎要喜極而泣。

鄭氏船隊停駐在此，竟是在等這樣一群意料之外的客人。

威廉回想起從老喬抽屜里找到的那些通信，阿爾方斯的確提起過鄭氏的女人們曾經承諾為東印度公司提供協助。

負責護航的皇家艦隊此時此刻現身此地，也就意味著東印度公司的商船一定在這附近海域。

“這就是鄭遠舟之前提到的‘生意’吧。”查爾斯湊近威廉身邊小聲道。“她扣著咱倆不放，多半是怕我們把這事攪黃。”他突發奇想，“現在攪黃，還來得及嗎？”

“別干傻事。”威廉低聲警告他，“你覺得是你重要，還是他們長生不老藥的生意重要？”

“做生意，圖的都是利益。”查爾斯嘟嘟囔囔，“要是說不攏，肯定一拍兩散。”

鄭氏的女人們似乎仍不打算把他們交出去。在對方船隊下錨之前，威廉和查爾斯被轉移到海灘另一邊臨時搭建的營帳當中。

之前小春押著他倆找到相柳號時前來接應的領頭女子已等在帳中。威廉記得她就是女人們常常提起的“四姑娘”。

四姑娘身著鱷皮甲胄，一副東方武士的打扮。她身形挺拔而精悍，雙手掌心都結滿肉眼易見的老繭，顯然是個習武的行家。

帳篷里的另一個女人倒是很叫人意外——莫里森太太。

“鄭遲默，我們的新姐妹。”四姑娘看他們疑惑，簡短地介紹了一句。

“坐吧。”她抬手示意威廉去布置好的書桌那邊，“從現在開始到太陽下山，你還有大約三個小時。”

聽她這么一說，威廉坐不下去了。他手扶書桌，立在原地看著四姑娘。

“把你腦袋里的內容都寫下來。”四姑娘禮貌地笑了一下，但神情里沒有真的笑意。

“然后放我們回皇家海軍的船上？”威廉故作輕松地玩笑道，“我想我們或許應該首先確認一下，在我寫完你要的東西以后，身體跟腦袋不會分家。”

“這要叫我怎么保證呢？全得看八姨和大家姐的意思。”四姑娘有些為難地說。她向威廉靠近兩步，“不過我保證你要是不寫，身體跟腦袋馬上就會分家。”

帳篷內氣氛冷到了冰點，雙方僵持不下。查爾斯想做點什么緩解氛圍，但又怕輕舉妄動激怒了眼前的女武士。

在四姑娘伸手按住腰間長刀的一瞬，威廉一屁股坐下去。

“您想要哪種手寫體的？”他熱切地問。

威廉沒胡說，他編瞎話的本事著實一流。看他流暢書寫的模樣，幾乎連查爾斯都要相信被騙過去。

帳篷外遙遠的地方傳來男人的聲音，威廉抬頭與查爾斯對視一眼。皇家海軍的人到了。

他們轉眼又看了看抱臂守在門外的四姑娘，不禁搖頭哀嘆。

莫里森太太——現在應該叫鄭遲默——負責檢查威廉書寫的內容。她的存在令威廉心存一絲僥幸。

查爾斯看不清威廉寫的拉丁文內容，但他觀察到鄭遲默臉上的神色發生了微妙的變化。

威廉總算趕在日落前完工。他揉著酸麻的胳膊交稿，一副滿不在乎的模樣。查爾斯心里七上八下忐忑得要命，天知道鄭遲默有沒有從威廉瞎編的內容里看出什么破綻。

玉娘跟四姑娘打過招呼，撩開帳篷門簾輕快地進來。她懷抱著那只叫做麥哥的肥貓，有些慍怒地看著兩個毛頭小伙：“瞧你們干的好事！上回突然放炮，把麥哥嚇得這一陣兒吃不進東西，都餓瘦了。”

威廉趴在桌上，懶洋洋地瞄了貓一眼：“為它的健康著想，再瘦一點兒更好。”

“下回再找你們算賬。”

玉娘將貓遞給查爾斯，查爾斯手忙腳亂地接住摟在懷里，仿佛呵護一個十世單傳的寶貝。

鄭遲默將檢查整理好的文稿交給玉娘。二人低聲交談，玉娘不時望向這邊，偶爾點一點頭。

“你都寫了些啥？”查爾斯坐到威廉身旁的椅子上，保持目不斜視的姿態稍稍湊到他耳邊。

“我能記得的都寫了。”威廉一副精力被掏空的頹喪神情，“‘三重偉大的赫爾墨斯‘、’七個上帝‘還有’生與死之匙‘什么的……”

“沒別的？”

“附送彼特拉克的《此刻萬籟俱寂》一首。”

“你也太——”

威廉若無其事地聳聳肩，“形勢所迫。”

“你確定有用？”查爾斯更加憂心了。

“一半一半吧。”

玉娘結束了與鄭遲默的談話，帶著手稿出去了。麥哥“喵嗚”一聲掙脫出來，跟著她離開。

外面天已昏黃，鄭遲默出去拿了一盞油燈進來，帳篷里總算亮堂了一些。她在油燈附近安靜地坐下，開始讀一卷被翻舊了的《歌集》。

此刻萬籟俱寂，威廉準備抓住這難得的好時機搭訕。他斟酌詞句，第一個話音剛要出口，微妙的氛圍就被匆匆闖入的四姑娘打破。

她手執出鞘長刀，刀身上火光閃動跳躍，把正圖謀不軌的威廉嚇了一大跳。

“小心！”

四姑娘一把拉起油燈旁茫然無措的姐妹。

眨眼間一支飛箭便呼嘯著撕開帳篷射翻燈盞。燈油潑灑出來，給火舌一舔，飛速引燃整個帳篷。

黑暗的叢林里傳來鼓聲和此起彼伏的長嘯，似乎是什么人正在發動進攻。

“怎么回事！？”查爾斯身上也被飛濺的火星點著，他趕緊滾地撲滅火苗。

伴隨著火焰燃燒，濃煙熏得威廉睜不開眼。他一把抓住朋友的肩頭，摁著他悶頭往外沖。

他們被地上散落的物件絆了一跤，滾進沙地里，才發現四周都已燒成火海。

四姑娘正指揮她的姐妹們結陣抵抗，更多的人開始撤向停泊在近海戰船。

“走！”

威廉鬧不清事變緣由，但也明白眼下處境既危險又充滿機遇。

他跟查爾斯互相拉扯著爬起來，奮力奔向最近一艘小艇——要是一切順利，他們甚至能趁亂重返銀星號。

狂奔的少年們距離海邊僅有百步之遙。

在他們身后，叢林中瞬間升起一陣拖著紅亮火光的箭雨。