遙遠的轟隆聲響起，船屋猛地一震。

木隔板的縫隙間簌簌落下灰塵，威廉趕緊捂緊口鼻避開。

眼睛逐漸適應了昏暗的環境，他感覺自己仿佛蟄行于黑暗中的貓。不出意料的話，他很快就能順著風來的方向尋到出口。

他跟悉蒂的交涉結果很難用成功來形容。

土著們沒有傷害他，但也沒采納他的意見。他們將威廉單獨禁足在召他談話的屋里便離開了，丹瑪也始終不見蹤影。

再后來槍炮聲打破了寧靜，雜沓紛亂的腳步從樓上響到樓下，呼喊聲不斷。聽起來能作戰的男人們都出動了。

唯一的可能性就是，皇家海軍派出的士兵們已經對土著們發起進攻。

他們竟然能夠在崎嶇盤繞的山嶺中找到通往部落的正確路徑，實在匪夷所思。威廉料想是押送過程中有人悄悄留下記號，借此引導同僚們搜索至此。

他有一點點欣喜，但內心更多是擔憂——悉蒂曾向他再三追問一種“惡魔煙霧”，似乎是某個能造成大規?？植罋臇|西。要是皇家海軍真的用它對付土著，恐怕會給無辜的人們帶來災難。

威廉從沒聽過這樣的秘密武器，但他相信老兵們或多或少知道一些內情。要想避免最壞的情況發生，最好盡快跟他們重新接上頭。

他趁守備松懈的關頭擠出小窗，先是踩著外壁凹凸不平的邊緣貼背緩行了一段，而后又翻進儲物艙繞過留駐的守衛，終于找到一處可供他側身通過的暗道。

他的表親布萊恩曾經不無驕矜地向他吹噓過托馬斯家族商船上秘密暗道的故事——據說每艘船體內都一定要設置可供通向各個關要節點的隱藏小道，以便應付海上吉兇未卜的海盜打劫或水手叛變。威廉一度對這類捕風捉影的小道傳言嗤之以鼻，沒想事到如今自己竟然真的受惠于此。

威廉在船體內快速穿行，有時會經過一些隔離出的小型暗艙。他驚訝地發現這些暗艙中竟然堆放著積成小山的珍貴東方香料——正是令他父親賠上全部身家的奇貨。如今它們半數已受潮朽壞，就像墜入債務深淵的托馬斯家族一樣不可挽回。

身下的木隔板又是一震，威廉熟悉這樣的顫動，一定是土著們開始利用船屋內架設的大炮向外轟擊。這也意味著皇家海軍的士兵隊伍已近在咫尺。

空氣里滿是煙塵，嗆得人喘不過氣。

憑借記憶中的方位感，威廉判斷自己已經很靠近關押海軍同僚們的房間了。

四面都有腳步聲和人的呼喊，土著們內部似乎也亂作一團。

威廉匍匐爬過一段壓抑的甬道，總算來到一個能容他稍微弓身行動的黑暗小隔間。根據推算，這里正應該是羈押房的正下方。

他曲起手指輕叩了兩次，沒有動靜。

威廉側耳聽了一陣，遠近都沒有炮聲，也沒有人大聲呼叫干擾。

于是他又重新敲出一段長短錯落的節奏。按照先前的約定，他和同僚們都要以此作為聯絡通訊的暗號。為了確保其他人能聽到，這一次他用了十分的力氣。

期待的回應還是沒有來。

不祥的預感掠過心頭，威廉忽然感覺渾身的血都冷了。

要是悉蒂下令抹殺所有俘虜，一切就真的再無余地可挽回。

情急之中威廉再也顧不得隱蔽行跡。他找到一條透光的罅隙作為突破，奮力蹬開陳朽的木板鉆出隔間。

羈押室內空空蕩蕩，大門洞開，原本拘禁在此的俘虜們全部不知去向。

他邁步奔到門口，差點被橫倒在地板上的兩個黑皮膚守衛絆倒?？辞樾螒撌怯腥藦纳砗笸狄u將兩人打暈，然后搶走了他們手中的武器。

從種種情況推斷，都只能得出一個糟糕的結論：俘虜們趁亂暴動，已訴諸武力脫身。

越來越近的密集槍聲宣示著船屋接連失守。這下輪到悉蒂帶領的土著戰士們陷入極有可能腹背受敵的境地。

可根據剛才一路過來的所見，船屋內其他留守的守衛并未遭到襲擊。他們甚至沒意識到俘虜們已經逃逸。

這一小隊身強力壯的男人在放倒兩個看押者以后，就好像完全蒸發在了空氣里。

他們究竟會去哪？

如果不是在土著防線后方制造偷襲和混亂，還有什么更重要的事讓他們去做？

隆隆炮火連珠驚雷似的在近處炸響，威廉猛地一激靈。

——他們真的是因為與大部隊走散、勢單力孤才被俘虜的嗎？會不會本來被俘虜才是計劃中的一環……？

聯想起忽然出現的皇家海軍，就更加坐實這個猜測——就像老喬帶著他的手下故意脫隊一樣，舵手帶領的這一支小隊不過是另一個餌，專門逗引蟄伏在密林中的大魚上鉤。

在叢林里轉圈的那幾天都是舵手負責領路，沒有人見過他手里的地圖究竟長什么樣。興許那根本就是一張白紙。

想起大塊頭和躺在懷里的那封家書，威廉不禁替他感到悲哀。

為了這樣的計劃，他們甚至能犧牲自己的同胞和戰友。

威廉掉頭回到暗道出口，深吸一口氣，重新進入幽暗逼仄的空間。

他知道他們要做什么了。

深入虎穴、引來援軍，無非都是為了那么一個目的——尋找托馬斯家族失蹤商船上運載的貨物。

逃出去的俘虜們應該不清楚船體內還有四通八達的秘密通道，正無頭蒼蠅似的亂轉；或者他們之前就從東印度公司那里搞到了貨物相關的線索，逃脫禁錮后就直奔藏貨地。

不論如何，他們最終的目標一定是安置著秘密貨物的某處暗艙。這樣的地方往往被設置在貨艙底部，只是如今商船上下顛倒變成了船屋，最下變成了最上。

威廉不斷向上，攀過兩道橫梁后終于觸摸到了船體基底的龍骨。他輕手輕腳跨越黑暗中的障礙，仔細分辨槍炮聲中隱約傳來的說話聲，朝那個方向一點點靠近。

擠過兩層隔板縫隙，威廉推開暗道入口半掩的木條柵欄輕巧落地。

隔著鞋底傳來軟綿綿的觸感。他低頭看腳下，一名黑皮膚的土著武士側身倒在地上。

威廉移開腳輕輕一推，武士便仰面躺地。

是悉蒂。威廉心口猛地一跳。他探身下去試了試鼻息，才終于舒出一口氣。

族人們正面臨外敵威脅，悉蒂絕不應該出現在這里。其中必然有特殊的緣由。

沒猜錯的話，這跟暴力出逃的俘虜們脫不了干系。

穿流的空氣中夾雜著窸窣人聲，正是威廉熟稔的母語。