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實際上隨著正文的逐漸深入，本書會帶讀者一步步了解瑪雅文明的歷史進程，但考慮到可能很多人對瑪雅文明缺乏了解，容易被“瑪雅文明神秘消失”這樣的話語誤導，以為瑪雅文明甚至瑪雅人早就滅絕了，從而懷疑本書的歷史真實性，因此在這里開一章簡單介紹一下瑪雅文明的時代劃分問題。

瑪雅文明的大概分布范圍是墨西哥的東部地區、危地馬拉、伯利茲、洪都拉斯和薩爾瓦多的西部，通常來說起始年代被認為是公元前20世紀，而徹底結束的年代是1697年佩滕伊察被西班牙征服者征服。

長達37個世紀的瑪雅文明，通常劃分為三個時代：前古典時代（Pre-classicPeriod，前20世紀至公元2世紀）、古典時代（ClassicPeriod，公元3世紀至9世紀）、后古典時代（Post-classicPeriod，公元10世紀至被西班牙殖民征服）。

關于瑪雅文明的輝煌成就，大多數人所聽說過的其實是古典時代，以蒂卡爾、卡拉克穆爾、帕倫克、科潘等城邦為代表。但是這些城邦發展至公元9世紀時，逐漸走向衰落，瑪雅中部地區（現在為危地馬拉的佩滕省）大批城市被拋棄，開始發生大規模的民族遷徙，加上公元10世紀上中葉時，來自墨西哥中部的托爾特克帝國發動東征，徹底結束了瑪雅文明最輝煌的古典時代。

公元9世紀末、10世紀初這一段時期（相當于中國唐末至五代十國），便被史學家稱為“古典崩潰期”，但這個崩潰期絕非大多數人所聽聞的“瑪雅文明神秘消失”，瑪雅人、瑪雅文化、瑪雅文明根本沒有在這一時期忽然滅絕，只是最輝煌的佩滕地區走向衰落。

在佩滕地區走向衰落的同時，接收了大量移民（或稱為“難民”也可以）的尤卡坦半島北部地區迅速提升地位。（注：由于尤卡坦是西班牙人起的名字，尤卡坦半島在書中稱為瑪雅半島。）

而領導托爾特克帝國東征的墨西卡人皇帝一蘆·吾主·羽蛇（CeAcatlTopiltzinQuetzalcoatl，音譯為塞·阿卡特爾·托皮爾欽·克扎爾科阿特爾）又給尤卡坦半島和南部的危地馬拉高地地區帶來了外來的文化沖擊，羽蛇的名字被譯為瑪雅語的Kukulkan（意思正是“羽蛇”），從此成為瑪雅文明的重要神明，而不是很多人以為的那樣由瑪雅人傳播羽蛇神信仰。

在這樣的歷史背景下，尤卡坦半島北部建立了瑪雅潘聯盟，聯盟之中最強盛的城邦為大名鼎鼎的奇琴伊察（其城中的大金字塔，即西班牙語所稱的ElCastillo，已經成為瑪雅文明的標志性建筑），在瑪雅潘聯盟前期成為瑪雅文明的霸主，在12世紀時，奇琴伊察進入最為輝煌的年代。由此可見，瑪雅文明根本不是在9或10世紀時就滅絕了，反而在此之后還能創造新的輝煌。

（再往后的歷史事件直接事關本書內容，因而在此不作過多劇透。而本書開局的1441年，瑪雅潘聯盟發生了非常重大的事件，具體詳見書里的講述。）

由羽蛇神信仰和奇琴伊察的輝煌來看，實際上大多數人對瑪雅文明持有刻板印象的元素，是來自于后古典時代，而非古典時代。很多地攤書或營銷號卻往往張冠李戴，先描述了羽蛇神和奇琴伊察，再在后面講“這么偉大的文明竟忽然神秘消失實在令人唏噓”，就實在令人哭笑不得。

我寫作本書的目的之一，也正是為了消除大眾對瑪雅文明的這一重大誤解。由于瑪雅文明許多最翔實的資料被西班牙人燒毀了，因而不少細節我會通過合理的演義來補上。當然，大部分的背景內容都是貼近現實的。

在此感謝大家的支持！