陽光透過落地窗，灑在紅木地板上，康博子爵靠著暖和松軟的大枕頭，新來的年輕女仆正在懷中熟睡。
點燃一根雪茄，老人享受著靜謐的清晨。
咚咚咚——
房門敲得震天響，老管家在門外哀求道：“子爵大人，有緊急情況！”
連忙穿上衣服，康博子爵滿臉慍怒地打開房門，“老塔克，你知道現在不是打擾我的時候。”
低著頭，管家急切道：“寒風村，寒風村出事了！”
“寒風村？哦，是威靈頓男爵的領地，怎么，高扎克他們做得太過火了？”
康博子爵突然想起昨天就是劍熊幫下山襲掠的日子，不禁心情愉悅。
“不，不是......”
老管家滿頭大汗，極其艱難地說出信使通報的消息，“高扎克被殺，三百名山匪全軍覆沒，寒風村，寒風村無人傷亡！”
“什么？”
康博子爵大腿一軟，徑直坐倒在地毯上，“完了，完了，高扎克這個廢物！”
子爵懊惱無比，他就不應該找山匪辦事！
“這幫烏合之眾，襲掠村子沒干成，反倒送出去一場大勝利！”
他明白，自己吞并寒風村的計劃必須中止，貴族中不乏仇恨山匪的人，他不能挑這個時候對大出風頭的威靈頓男爵出手，否則就是變相得罪這些人。
沉思良久，子爵吩咐道：“塔克，給威靈頓男爵寫封信，詢問他能否在年前償還欠款。”
...........
勝利的消息在安東市很快傳開，洛絲塔立刻以玫瑰商會副會長身份前來拜訪路維。
“恭喜你，威靈頓男爵，偉大的勝利。”
“哪里，能擊敗劍熊幫，多虧了玫瑰商會的傭兵，哦，還有那些牛頭人。”
洛絲塔眼中閃爍著驚異，來路上她就注意到正在修建房屋的牛頭人，這些野獸居然表現得如此溫順，商會可是死了兩個見習騎士才抓住他們！
她不得不重新審視年輕的男爵。
領地未來建設需要大量的資源，和玫瑰商會的合作非常重要，路維也樂于釋放善意，雙方很快便談下新的合作條約。
“商會事務結束了！”
洛絲塔伸了個懶腰，迫不及待道：“伊芙琳在哪里？”
“伊芙琳忙了一夜，現在在睡覺。”
“我可以去看看她嗎？”洛絲塔眨了眨眼。
“當然不能。”
路維一口否決，果斷打發走失望的洛絲塔。
下午，玫瑰商會就送來大量啤酒和肉食，寒風村舉辦了一整夜的慶祝活動。
第二天，康博子爵、拉納男爵同時給路維發來了信函，一改先前囂張氣焰，反倒是表明善意，試圖緩和雙方的關系。
而從頭到尾都沒把這些貴族放在心上的路維自是無感，播種的時節即將到來，下一步發展怎么走，才是路維操心的重點。
............
麥克·杰洛斯這幾天過得十分煎熬，雖然抵抗山匪的時候，他也參與到了戰斗中，痛擊昔日同伙，但山匪為寒風村帶來的慘重損失，仍讓他和村民有了隔閡。
巡邏大隊訓練時結交的幾名朋友也在戰斗中受了重傷，這會兒還在休養，更令麥克感到愧疚。
老實說，麥克非常喜歡和村民們一起訓練的日子，集體行動讓他有了作為人的感覺，而不是過著饑一頓飽一頓的生活，在冰冷危險的霧月山脈和野獸搏命。
這一日，男爵終于再次召見了他，麥克連忙趕到村外荒地，一道被俘的四名同伴也受到召見，五人面面相覷，神情復雜。
被俘虜的一百多號山匪在牛頭人的驅趕下，集合在一起，聽候男爵宣判。
“男爵大人......”麥克緊張地報道。
“嗯？你是叫麥克，麥克·杰洛斯，是吧？”
麥克激動道：“是，男爵大人！”
“那是麥克？”
“丹特手下的那個麥克？”
“他沒死？”
一些山匪認出了麥克，竊竊私語。
路維抬手，“肅靜。”
米拉克一杵巨斧，嚇得山匪們立刻閉上嘴。
看向麥克，路維道：“巡邏隊訓練、抵抗山匪的戰斗，你們五人的表現我都看在眼里，作為獎賞，我會給予你們五人正式的領民身份，免去你們曾經的罪行，正式成為我的子民，成為寒風村的一份子。”
“感...感謝仁慈的男爵！”
麥克不敢相信自己的耳朵，同伴眼中也閃爍著驚訝，俘虜們更是嘩然。
“肅靜。”
米拉克喘出一口重氣，緊挨著獸人的山匪欲哭無淚，嚇得差點尿褲子。
“那么，交給你們的第一件任務，就是帶領這些俘虜，重建寒風村在戰斗中損毀的房屋。”
“我，我一定做到！”
武力可以強迫山匪們獻出勞動力，卻無法消除村民對山匪的仇恨與敵視，想要真正改造山匪，就必須走出這一步。在路維的計劃中，俘虜將承擔起寒風村重建和擴張的主要任務，這是他們應付出的代價，且遠遠不夠。
當然，也要為俘虜們畫一張大餅，對麥克五人的獎賞正是如此。
一百一十七名山匪編成五支勞動隊，由麥克五人擔任隊長，路維宣讀了他為勞動隊制定的紀律準則，接著就帶隊進山伐木。
有牛頭人和火槍隊的威懾，大多數山匪老老實實地砍樹劈木頭，但總有一兩個不老實的。
“約翰跑了！”
一名山匪丟下斧頭，拔腿向山林深處逃去，身邊的同伴連忙喊出聲，揭發約翰的逃跑行為。
胡安立刻舉槍，“站住！我要開槍了！”
逃跑的山匪頭也不回，胡安看向路維，后者只有一句命令，“射擊。”
砰——
槍聲劃破山林，約翰背部中彈，撲倒在山坡上。
想要改造山匪，并不意味著路維對他們會有多仁慈。
“違反勞動隊紀律準則第一條，以死論罪，直接擊斃。這人隸屬于哪支隊伍？”
麥克舉起手，“大人，是，是我的隊伍......”
“第一隊？今日食物配給減少兩成。”
“是，男爵大人。”
聽到食物減少，第一隊的俘虜們怨聲載道，遵照路維的命令，米拉克一把抓起抱怨最大聲的家伙，摁在樹上。
“別，別殺我......大人，我錯了，我錯了！”
揮手示意牛頭人松手，路維道：“我會將紀律準則張貼在你們的‘宿舍’前，請識字的日夜宣讀，希望你們牢記，準則對諸位有絕對的執行效力。”
胡安呼出一口熱氣，向來和善的威靈頓男爵，也有著冷酷一面。
全程監管勞動隊，直到晚上關回牢后，路維才松了口氣。