中秋這日，宮中有飲宴，永安侯一整日不曾回府。
陳氏見(jiàn)了，借口不能貪涼，派周媽媽來(lái)向老侯爺告罪，讓茵娘陪著她在梧桐院過(guò)節(jié)，便不出門了。
莘娘聽(tīng)聞，命人將預(yù)備好的席面送去梧桐院。自己則換了身喜慶衣裳，帶著常媽媽等人去陪祖父過(guò)節(jié)。
路過(guò)園中，見(jiàn)金黃的桂花綴滿枝頭，芬芳撲鼻。兩只白頭翁停落在花枝上，一前一后相互凝望，似是在互訴衷腸。
金桔見(jiàn)了輕聲笑道：“這個(gè)寓意好。”
莘娘不忍打擾，遠(yuǎn)離了那兩只白頭翁，方停下來(lái)，折了兩枝桂花，帶去給祖父插瓶。
一進(jìn)門，姚佟便悄悄告訴大小姐，“老侯爺?shù)浆F(xiàn)在還不曾用膳！”語(yǔ)氣中透著濃濃的擔(dān)憂。
永安侯府的膳食可口，老侯爺自打回來(lái)頓頓不落。今日卻一直坐在那里，一整日沒(méi)有逗蟈蟈兒，也沒(méi)有遛鳥(niǎo)，晚膳都過(guò)了時(shí)辰也不讓傳飯。
今日是團(tuán)圓佳節(jié)，祖父這是在等著父親回府一同過(guò)節(jié)。畢竟是親生父子，祖父對(duì)父親再不滿，也免不了心中牽掛。
莘娘點(diǎn)頭，撩簾進(jìn)了堂屋，就見(jiàn)祖父冷冷清清地獨(dú)自坐在那里，手中緊緊握著已經(jīng)涼透的杯盞怔神。
莘娘忙上前輕聲勸道：“祖父還是別等了，往年宮宴，父親飲到月上柳梢也是有的。”說(shuō)著，取出祖父手中的杯子遞給了姚佟。
姚佟忙上前雙手接過(guò)，換上溫?zé)岬摹Ｓ譃榇笮〗惴钌喜鑱?lái)。
姚老侯爺回過(guò)神來(lái)，擺手道：“罷了，咱們祖孫自在過(guò)節(jié)也好。”
他都這把年紀(jì)了，理應(yīng)怎么舒服怎么來(lái)。那些不孝子孫，就當(dāng)他們不存在好了。
姚佟見(jiàn)老侯爺松了口，暗暗舒了口氣。
還是大小姐會(huì)勸，他都勸了一日了也不管用。扭頭就見(jiàn)立在幃幔旁的金桔姑娘正笑瞇瞇地盯著他瞧，眼中透著好奇。
姚佟自幼被父母所棄，并不知道親人是誰(shuí)。心思比常人敏感。他能感受到，金桔姑娘并沒(méi)有惡意，就好像見(jiàn)到什么新奇事物一樣，只是單純的好奇，并沒(méi)有嫌棄、厭惡之類的情緒。
姚佟一愣，也跟著咧嘴笑。
姚老侯爺當(dāng)即吩咐人將八仙桌抬到院里，又命人搬來(lái)幾棵桂花盆栽擺在兩邊。
莘娘帶來(lái)的常媽媽等人見(jiàn)了忙上前幫著安放杯箸器皿，幾個(gè)小丫頭見(jiàn)搬來(lái)風(fēng)爐也忙過(guò)去幫著生火。
院子里正亂著，淳王親自將酒醉的永安侯送回了府。
張管家聽(tīng)了信忙迎出去，就見(jiàn)自家侯爺被一個(gè)精瘦的青年人攙扶著，雖面不改色，腳下卻已不穩(wěn)。
侯爺吃醉酒就是這個(gè)樣子。
張管家忙派人攙扶侯爺，自己沒(méi)敢挪步，低眉順眼地看向門外的淳王。
淳王背手而立，身穿寬大的石青蟒袍，身材高大挺拔，給人一種無(wú)形的壓迫感。臉上神情肅穆，氣度高貴，令人心生畏懼。
張管家不敢怠慢，忙躬身引著淳王去了老侯爺?shù)脑鹤印?/p>
淳王行到院外就聞到了芬馥的桂花香氣，又見(jiàn)墻角處野菊滿地，淳樸自然。在往前行，便順著大開(kāi)的院門看到莘娘正站在皎潔的月光下，看著小丫頭們煽著風(fēng)爐燙酒煮茶。
淳王不由慢下腳步。
她今日梳著柔和的隨云髻，穿著茜紅折枝花衣裙，身姿俏麗堅(jiān)韌，怡然的目光如粼粼清波般清澈澄凈。
今日只有她們祖孫二人，竟也安排的甚是熱鬧。
聽(tīng)說(shuō)如今的永安侯府是她在掌家。
淳王眼中閃過(guò)贊許。
莘娘只當(dāng)父親回府，并不知道淳王到訪，這個(gè)時(shí)候再想回避也晚了。干脆若無(wú)其事的上前曲膝見(jiàn)禮。
“王爺來(lái)的正是時(shí)候，坐下來(lái)與老夫暢飲幾杯。”姚老侯爺笑著請(qǐng)淳王上首坐。
“老侯爺理應(yīng)上坐，晚輩坐您身旁便是。”淳王輕輕擺手推拒，十分謙遜地坐到了姚老侯爺下手。
姚老侯爺怔了怔，隨即開(kāi)懷大笑。
永安侯這個(gè)時(shí)候推開(kāi)小廝的攙扶，看向滿面笑容的老父，躬身道：“圣上有要事相商，兒子歸家晚了。”
老侯爺偏頭，就見(jiàn)身后的兒子醉醺醺地向他作揖，口里請(qǐng)罪不迭。
姚老侯爺轉(zhuǎn)回頭不理他，只顧與淳王敘話。
立在墻陰檐角的莘娘，見(jiàn)父親口里說(shuō)著請(qǐng)罪的話，卻雙眼炯然，看得出來(lái)他今日十分高興，請(qǐng)罪想來(lái)也并不誠(chéng)心。
永安侯見(jiàn)父親眼里只有淳王，對(duì)自己的親生兒子反倒不理不睬。心生不滿，身體微微晃著往內(nèi)院去尋陳氏，小廝們見(jiàn)了，忙護(hù)在左右，跟出了院門。
老侯爺吩咐姚佟取了纏絲白瑪瑙碟子盛了鮮荔枝，重設(shè)杯箸酒具，又一疊聲地命人蒸螃蟹來(lái)，熱情招待淳王。對(duì)永安侯的去向不聞不問(wèn)。
此時(shí)的莘娘回避也不是，陪祖父一同過(guò)節(jié)也不是。一時(shí)間躊躇著站在那里。周圍侍立的丫鬟婆子忙退到了角落，做事輕手輕腳，大氣也不敢喘，更別提先前的笑鬧。
老侯爺看了神態(tài)溫和的淳王一眼，呵呵笑著招呼她：“大孫女過(guò)來(lái)同坐。”
莘娘哪里敢坐，又見(jiàn)祖父一直叫她，只好上前站在桌旁侍候。一面低聲吩咐小丫頭：“把酒燙熱了拿來(lái)。”一面又命小丫頭們?nèi)ト×司栈ㄈ~兒桂花蕊熏過(guò)，去了腥的綠豆粉來(lái)，預(yù)備洗手。
自己親自凈了手，站在二人跟前剝蟹肉，將剝好的蟹肉倒了些姜醋，頭次讓祖父，老侯爺笑道：“請(qǐng)客人先，我自己掰著吃香甜，不用人侍候，你只照管好客人便了。”
莘娘一怔，恭敬地奉與淳王。
淳王看向莘娘，雙手握拳端放于腿上，并不接，黑夜中的眸子清亮有神。
莘娘心里沒(méi)來(lái)由的砰砰亂跳。
怔了片刻，求助般看向祖父。因而錯(cuò)過(guò)了淳王眼中一閃而逝的笑意。
老侯爺正認(rèn)真剝著蟹肉，沒(méi)注意到她。莘娘捧著碟子一時(shí)不知如何是好。
一旁的姚佟見(jiàn)了，忙端著酒壺上前斟酒，替大小姐解圍。
莘娘趁機(jī)將剝好的蟹肉碟子放到淳王面前，往后退了幾步。不動(dòng)聲色地拽住姚佟，示意他在一旁侍候，自己悄聲回了屋。
紅桔也忙跟進(jìn)屋去，服侍莘娘凈了手，陪在一旁。
莘娘坐到窗邊的椅子上，緩緩吁了口氣，就聽(tīng)院內(nèi)傳來(lái)祖父開(kāi)懷的朗笑聲。
也不知道淳王爺說(shuō)了什么竟叫祖父如此高興。
永安侯回了梧桐院被守在廊下的云兒接住，悄悄扶著侯爺要往東次間去。
被正掀簾出來(lái)的秋檀看了個(gè)正著，她翹著嘴角揚(yáng)聲道：“夫人，侯爺回來(lái)了！”
云兒大驚，腳步一滯就僵在了那里。
秋檀見(jiàn)她心虛，故意高聲道：“云兒不扶著侯爺進(jìn)屋，站在這里做什么？夫人和林姨娘可是一直等著侯爺呢！”
正立在案旁布讓的林姨娘聽(tīng)見(jiàn)，急忙凈手，出去迎接。