楓林事件幾天后，潘帕斯領(lǐng)政務(wù)府大會議室里，柯恩端坐在主位上，向眾人通報最新的處理結(jié)果：
“……現(xiàn)已查清，此次事件，是由政務(wù)次官塞勒斯主導(dǎo)，工業(yè)農(nóng)業(yè)官布朗、情報副官希斯配合，慫恿奧丁村老兵哈克，以所謂的政務(wù)員提薪會加重農(nóng)民賦稅為由，圍攻政務(wù)府，并安排殺手意圖刺殺政務(wù)官。所幸老兵哈克及時匯報，方才一舉粉碎了塞勒斯一伙人的陰謀叛亂。”
“下面我宣布本次事件的處理結(jié)果：情報官科格勒！”
科格勒聽見自己的名字，馬上站了起來，神情比上次開會時好上許多：
“是，閣下。”
“情報官科格勒雖有情報失察之責，但念其受情報副官蒙蔽，從輕處罰。處以誡勉談話一次，罰薪一月！”
“檢察官羅伊！”
羅伊神色灰暗地起身。
“鑒于檢察官在本次事件中立場不堅定、客觀上對塞勒斯等人的陰謀篡位之舉有促進作用。特處以記大過一次、職級下調(diào)半級、罰薪半年！”
“政務(wù)次官塞勒斯、工業(yè)農(nóng)業(yè)官布朗、情報副官希斯，已由檢察官羅伊依法向上級檢察部門報告。最終處理結(jié)果如下：
“塞勒斯忤逆上級、謀殺未遂，所犯情節(jié)特別嚴重，處以絞刑！”
柯恩目光冰冷地掃過會場，與會者一個個噤若寒蟬，被這狠辣的手段嚇得大氣都不敢出一聲。
“工業(yè)農(nóng)業(yè)官布朗處以終身監(jiān)禁、沒收個人全部財產(chǎn)！”
“情報副官希斯處以終身監(jiān)禁、沒收個人全部財產(chǎn)！”
“鑒于哈克能主動匯報，幫助化解危機，故由男爵閣下批準，推薦其擔任約克郡‘榮軍俱樂部’董事一職！”
“政務(wù)次官一職暫時空缺、工業(yè)農(nóng)業(yè)官由布隆兼任，諸位有異議嗎？”
“沒有！”
財政官皺眉發(fā)言：
“政務(wù)官閣下，那本次農(nóng)民圍堵政務(wù)府事件該如何定性？”
柯恩知道巴德心中所想：
“塞勒斯所謂的通敵當然是子虛烏有，至于說是因為財政官的那項政策……我覺得也不大靠譜。”
思忖了片刻就將準備好的說辭講了出來：
“那就定性為散步吧！”
“散步？”
柯恩清了清嗓子：
“大陸歷十一月二十三日清晨，奧丁村農(nóng)民來政務(wù)府附近散步。大家有異議嗎？”
“沒有。”
“那政務(wù)員漲薪……”巴德弱弱地問道。
“我已經(jīng)宣布廢除了，怎么，財政官還有別的意見？”
“沒有沒有，我就是問問。”
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哈克拿著剛剛到手的執(zhí)行董事聘任書，在家中收拾行李，準備去約克郡上任。
“看來這次事件最大的贏家應(yīng)該是你啊。”
背后傳來一陣似笑非笑的聲音。
那個神秘人！
哈克猛然轉(zhuǎn)身。
來人一身工裝，一頭濃密的黑發(fā)，操著一口掩飾的不是很好的約克郡北部口音，嘴角始終掛著若有若無的笑意。
“來付尾款的？”
哈克提防著向后退去。
男人聳了聳肩，對哈克的防備很不屑：
“放心，我跟塞勒斯那個不講信譽的粗人不一樣，該是你的就是你的。”
說著扔給他一個沉甸甸的包裹。
哈克打開一看，眼中閃過幾絲貪婪——剩下的七根金條。
“看來事情你都已經(jīng)知道了？”
神秘人點點頭，眼中流露出濃濃的贊賞：
“坦白來說，我還是挺欣賞這個叫柯恩的政務(wù)官，能在那種情況下絕地反擊，不僅揪出了塞勒斯，還能直接把他送上絞刑架，又快又狠，我喜歡。經(jīng)此一役，我相信潘帕斯領(lǐng)政務(wù)府應(yīng)該會史無前例的團結(jié)在一起。也怪不得能被那個人看中……”
聲線嚴肅，富有同情感，最后幾個字近乎無聲。
神秘人不由陷入沉思，哈克生生掐滅眼中的貪婪，把七根金條又還給了對方。
神秘人一直掛著微笑的臉上第一次流露出詫異。
哈克咽了口吐沫，不由得舔了舔嘴唇：
“我怕有命拿，沒命花。”
神秘人失聲笑道：“說了，我跟塞勒斯不一樣，你大可不必擔心。”
哈克搖搖頭：“不是你，是柯恩。”
頓了頓，一板一眼說道：
“雖然我不知道你為什么要讓我逼著柯恩當眾廢除那項政策，但我預(yù)感你跟他不會是朋友，而且廢除這項政策肯定會對柯恩的未來造成巨大影響，畢竟是十根金條換來的！到時候一旦事情敗露……他可是潘帕斯領(lǐng)政務(wù)官，背后還有帝國男爵庇佑！”
“看來你這三十年兵也不是白當?shù)摹！?/p>
“那你想怎么辦？”
男子冷冷地凝視著他，一言不發(fā)。
這是一位久居高位、成熟干練的高級官員，有一種不怒自威的氣勢。
哈克直視對方：“我知道你背景不一般，我想……投靠你！”
神秘人愣了一刻朗聲大笑，語氣中透著濃濃的不屑：
“你也配？”
哈克面不改色，緩緩道：
“約克郡北部人！你的口音偽裝在我老兵哈克耳中，太爛了。”
神秘人笑聲戛然而止，微微色變。
老兵活動了一下肩膀：
“下次喬裝打扮時記得去工地上滾幾圈兒先，不然你身上的櫻桃雪茄味會暴露你的地位。”
“指甲不要剪那么干凈，貧困人家的男人可沒工夫修剪自己的手指甲！里面不要穿太貴的襯衣，上次你的袖口露出來了，那個圖案很少見，一般……”
“只會出現(xiàn)在市政廳附近的那家裁縫鋪里！”
“市政廳高級官員，高瘦身材，年齡大概四十歲左右、北部口音，愛好櫻桃味雪茄，經(jīng)常光顧附近的一家裁縫鋪，上個月有一次進出潘帕斯男爵領(lǐng)的記錄！”
“只要花上一點代價，比如一根金條，找裁縫鋪老板、市政廳周圍商鋪和城門衛(wèi)兵套點兒話什么的，確定你的真實身份并不算很難。神秘人先……哦，不，容我向您致以最真摯的問候，約克郡最高長官，麥克·勞斯凱郡長！”
哈克抬起頭，銳利的目光絞碎了對方驚愕的面孔。
神秘人眼珠猛然鼓起，死死地望著這個在他眼中不值一提的老**。
怔了片刻，回過神，右手立刻向腰間摸去。
哈克動作比他還快，從口袋里掏出一把手槍，扔在對方腳下：
“用這把吧，可以偽造成我不慎擦槍走火，意外身亡的假象。”
“你究竟是什么人！”麥克停下動作，細瞇著眼。
哈克漫不經(jīng)心地打掃著房間里的衛(wèi)生：
“一名有著三十年服役經(jīng)驗的帝國偵察兵！”
麥克撿起腳下的手槍，指了指哈克：
“你不怕？”
“你不會的，因為你不確定我把你的真實身份告訴了多少人！”
“你究竟想干什么！”
哈克摔下掃把，猛然向一步前，眼中流露著巖漿一般炙熱的欲望：
“我要跟著你！十根金條算什么，你可是整個約克郡最有權(quán)勢的人！”
“能讓一郡之長親自下手處理的事請，不是我一個退役老兵能夠承擔的。柯恩以后一定不會放過我！是的，我可以帶著我的家人逃，可我已經(jīng)當了三十年的兵，我厭倦了繼續(xù)四處漂泊打打殺殺的日子！”
“還有最重要的！我也想嘗嘗你們這些老爺貴族們?nèi)松先说纳睿 ?/p>
麥克一言不發(fā)地審視著他，目光森森，充滿了壓力。
老兵眼中閃爍著濃濃的欲望和貪婪，他喜歡這種貪婪，因為這雙眼睛似曾相識……在鏡子里。