阿棠對付嘉修的渾話不做理會，提著利劍直徑走進了黑暗的大堂。
阿棠離付嘉修那么近，他像是被窺伺了隱私一般，突然大吼起來：“東方若棠，你要做什么！”
“只是來看看你，付兄。”阿棠說的云淡風輕，此時她已經坐在了椅子上。
付嘉修有些氣急敗壞，他一個箭步上去，將利劍架在她的脖子上，冷冷道：“你若再不走，我可就做讓你后悔的事了。”
付嘉修說著，將臉湊近了阿棠，他的呼吸就在她的耳邊游走，她還是一如既往的淡定。
恍惚間，他聞到了她發絲上那抹淡淡的茶香，以前，他也曾在她身旁聞到，但從未像這次一般讓他欲罷不能。
他在慢慢靠近……
“付兄，你不會的。”阿棠的呼吸就在付嘉修的耳邊，她堅定的聲音震碎了他即將進入的夢鄉。
付嘉修猛然抬頭，利落的直起腰來，將手中的利劍扔在地上，利劍落地，發出清脆的響聲。
“你說吧，我聽著。”付嘉修說著坐在了大堂前的石階上。
這夜，沒有寒冷的冬風，沒有滿天的白雪。阿棠與付嘉修就這樣安靜地坐著，暢談了一夜。
“生逢亂世，你有你的道，我有我的法，心不死則道不生，若我們下次遇見不會刀劍相向，那我就隨你的道去。”
暢談過后，付嘉修留給了阿棠這句話后便離開了，他離開了將軍府，他離開了興安城，離開了這個困他半生讓他傷心難過的地方。
這日早朝，阿棠對大臣們上奏之事進行了處理，也提出了其他需要預防的事宜，退朝時，她將擬好的詔諭進行了公布。
拋去那些套話不說，詔諭的大概內容是：拜授東南郡守范沉香為監察御史。
自然有人認為這事關系體大，視其不妥，不過也有人認為寧皇自有用意，表示認同。
這件事該將如何處理，該如何讓那些視為不妥的大臣服氣，阿棠將其拋給了范沉香。
幾日后，范沉香如期在大殿上覲見了寧皇，局面如何，范沉香心里也有了底兒。
正巧，這日午時，刑部來了人上奏：大牢里的葉丹求見寧皇。
阿棠心下暗想：我不找他，他到是來找上我了。
于是，阿棠帶了范沉香一道去了大牢。
大牢里，葉丹穿著囚服，雖淪為囚犯，倒也給自己拾到的干凈利落。
他見到與阿棠一起同行而來的還有范沉香后，眼里的驚意還是藏不住的。
“你求見朕，所謂何事？”阿棠也著實好奇，還沒處置他已是開恩，他還上趕著露面，加強自己的存在感。
葉丹跪在行了個大禮：“跪求寧皇，讓我北上殺敵！”
他滿目誠懇，言辭堅定。
不過，這眼下的戰況，是誰透露出去的？
阿棠看了一眼一旁候著的獄卒，獄卒連忙下跪求取開恩，頭像小雞啄米一般，在地上碰撞著。
“杖責三十，停職兩個月！”阿棠大聲呵斥。
獄卒被其余人給拖了下去。
“朕的將士哪一個不比你忠誠比你強，你有什么資格讓朕應允！”阿棠對著葉丹說話不留一點兒余地。
“寧皇，我是西節人，我比您的將士更了解西節士兵。”葉丹也是做好了萬全之策。
他為西節人，眼下東寧西節交戰，這對阿棠來說倒是一個很不錯的條件，但是，這也反應出了他的忠誠度為零。
對于自己的國家都不會忠誠的人，拿什么來證明自己的忠誠還有被信任的可能。
阿棠笑了笑，對著范沉香道：“范大人，朕對他的想法并不感興趣，你來處理你們的私事，朕還有要事處理。”
阿棠全程并未看葉丹，她向范沉香交待完后，便離開了。
“為什么要背叛夫子？”范沉香居高臨下，那一雙眼睛此刻仿佛帶了鉤子一般，直鉤葉丹的心臟。
葉丹目光黯然，他攤在地上，該面對的怎么也是逃不掉的。
“我也不想的，可我也沒有辦法了！”葉丹說著抱頭痛哭了起來，剛讓人心生憐憫，轉眼間他又像換了一個人一般，起身對著牢門外的范沉香歇斯底里的大喊大叫起來。
“我只是想依附力量，我只是想要西節覆滅，我有什么錯？我有什么錯！錯的是你們，若當時你們能堅決與大源開戰，那此刻率軍北上與西節廝殺的就是我！是我！”
“瘋子！”范沉香見其不知悔改，心下怒火中燒，更不想再與其多言，便離開了。
不過有個疑問在他心尖的土壤上埋下了種子。
是什么讓一個西節人這么痛恨自己的家國故土，屈居于他人，只為讓西節覆滅？
東寧境內，北上南山處。
冬季嚴寒，南山下酷寒無比，小方盤城里，趙楠尋在營帳間穿梭，他查看著將士們的傷情并與從軍郎中一起為其醫治。
開戰已半月有余，東寧一直處于防守的一方。前幾日援軍與糧草的到來，為整個東寧士兵增加了不少的士氣。
那日趙楠尋與西節長孫將軍交了手，那長孫將軍悍勇非常，趙楠尋險下吃了虧。
近日以來的攻城戰上，兩方僵持不下，西節來勢兇猛。一直防御，這也不是個長久的辦法。
深夜里，趙楠尋在營帳里思索著，他對著戰略地圖，比劃著，然后起身去帳外拿了一捧白雪進來，又蹲在地上用雪球比劃起來。
現下糧草充足，將士們士氣充沛，又在南山腳下，此陣可以一試！
只不過，此時正值嚴冬，上山采石難度極大，耗費的時間和人力也是不言而喻的。
趙楠尋又陷入了沉思……
天色還未亮，西節軍又在城門下叫囂了，不僅如此，他們還架起了火堆，在寒風中烤起了羊肉。
西北風傳來烤肉的香味兒，著實是讓守城的士兵們不太好受。
這是暴力攻城攻不下，改來消耗敵軍的心理防線了。
的確有兩把刷子！
趙楠尋心里有數，他傳令下去，給將士們分發了肉干，并給了他們‘年關前一定帶將士們回家’的承諾。