因南楚的政權(quán)內(nèi)亂，朝貢宴被迫提前結(jié)束，除了被殺掉的西魏東滕的所有使者，就剩下北朔的使者了。暫留幾日后，北朔使者也將要回到本國(guó)，在這之前，南楚朝廷要好好招待才行。
而朝政紊亂，昭正帝無(wú)力親自招待北朔使者，就派他最得意的兒子晉王前去招待。
在辰月樓的一房雅間中，兩名男子正在飲茶攀談。
“話說(shuō)起來(lái)，這次內(nèi)亂還真是多虧了你，如果不是你給予指導(dǎo)，本王也不會(huì)贏了。丟失了十幾年的兵符終于找到，父皇很為之高興呢，當(dāng)日就到母妃的寢宮暗中透露出會(huì)下旨讓本王成為下一任的儲(chǔ)君。本王想，其中定是不乏你的引薦，對(duì)于這件事，本王還應(yīng)該說(shuō)一聲謝謝呢。”慕容脩舉起手中的茶杯，朝著對(duì)面的紫衣青年用著平常的語(yǔ)氣感謝道。
闕煜看了一眼慕容脩，把手中的茶杯放于桌上，語(yǔ)氣淡道：“不用謝，本王給你兵符，助你登基，只不過(guò)是為了本王自己而已，一切只是一場(chǎng)交易。南楚皇帝是誰(shuí)無(wú)所謂，重要的是，南楚的政權(quán)本王是否能夠掌控，這才是本王擔(dān)心的?！?/p>
面對(duì)著對(duì)面青年狂妄直白的話語(yǔ)，慕容脩想起之后的南楚政權(quán)就要受到這個(gè)人的牽制，就眼神陰沉地緊盯著對(duì)面的人，其中帶著一絲危險(xiǎn)之意。
知道自己不是這個(gè)人的對(duì)手，半晌后只能斂下眼中的危險(xiǎn)氣息，認(rèn)命道：“所以，這才是你來(lái)南楚參加朝貢宴的原因和目的，為了掌控住南楚的政權(quán)。可是……”男子皺下眉頭，提出疑問(wèn)：“你為什么要單獨(dú)提出滅掉祁家？祁家與你無(wú)冤無(wú)仇，而且一個(gè)小小的祁家值得你一個(gè)北朔秦王如此關(guān)注嗎？明明只要本王贏了，祁家自然不會(huì)存在，有必要浪費(fèi)精力提前對(duì)付嗎？一個(gè)祁家，就讓你一個(gè)北朔親王大費(fèi)周章，還浪費(fèi)了一個(gè)交易條件，這其中的原因，本王甚是好奇呢?！?/p>
看著慕容脩深深探索的眼睛，闕煜毫不在意一笑，直言道：“本王之前就對(duì)你說(shuō)過(guò)，因?yàn)槠罴易尡就跸矚g的姑娘傷心了。敢如此做，本王自然不會(huì)放過(guò)祁家，即使知道祁家必定是走向滅亡，本王也不能容忍祁家如此欺負(fù)她，定是要提前對(duì)付才解氣。而且……”青年抬起眼眸，飽含深意道：“只有祁家不在了，她才肯放下所有跟著本王回北朔去，本王來(lái)到南楚的最終目的就在于此?！?/p>
“什么？只是因?yàn)橐粋€(gè)女人？”慕容脩有些意外的輕嘲道，來(lái)南楚參加朝貢宴的最終目的不是想要牽制南楚政權(quán)嗎？
紫衣青年悠閑一笑，道：“為了拿下南楚，本王做了多年準(zhǔn)備，即使本王不來(lái)參加朝貢宴，也絕對(duì)逃不出本王的手掌心。本王之所以會(huì)親自來(lái)，僅僅是為了回來(lái)見(jiàn)她?！比缓蟊闵眢w靠前，手臂支在桌沿上，托起下巴，嘴角勾起，聲音驀地溫柔道：“因?yàn)樗胍就踉缧┗貋?lái)，本王便來(lái)了。”
看了對(duì)面癡狂的人半晌，慕容脩問(wèn)道：“所以，她是祁家的人？”
闕煜毫不避諱地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“呵，那她答應(yīng)跟著你回去了嗎？”
“答應(yīng)了，不久后，她便會(huì)離開(kāi)南楚。”闕煜放下托著下巴的手，輕歪著頭，看向慕容脩飽含深意一笑，“并且去往北朔，過(guò)著她本應(yīng)過(guò)著的生活，以本王為她安排的身份生活?！?/p>
所以啊，祁韶儀這丫頭，他帶走了！
在之前晉王府中，慕容脩對(duì)祁澤說(shuō)出的話，他當(dāng)然全都知道。對(duì)于慕容脩心中對(duì)祁澤的情，他一早就感覺(jué)到了。
只是慕容脩礙于祁澤的男子身份，一直不肯相信，也無(wú)法正視內(nèi)心真實(shí)的情感。到現(xiàn)在，還沒(méi)有明白過(guò)來(lái)他對(duì)祁澤的情意。
明明早已失去價(jià)值的朝臣，卻無(wú)數(shù)次彷徨猶豫，在他自己不知情的情況下，一直都在心慈手軟，還一直想要出手幫助。但因其親王身份，一直拉不下臉面。
可祁韶儀這丫頭偏偏腦子缺根筋，一直誤以為慕容脩恨不得殺了她。還真是個(gè)傻丫頭啊，如果慕容脩真的想要除掉她，一早就動(dòng)手了。
在他送過(guò)去兵符之時(shí)，就應(yīng)該動(dòng)這個(gè)心思才對(duì)，但慕容脩好像根本想不起來(lái)此事一樣，一直都在猶豫，甚至還想要幫助祁澤繼續(xù)留在朝堂上。
這不是情，又是什么呢？
同樣身為男人，還都是皇室中的親王，慕容脩的心思他最明白不過(guò)了。
可惜，慕容脩是沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)了。
祁韶儀，他必須要帶走！
慕容脩聽(tīng)到這個(gè)消息，心中莫名發(fā)怔。原來(lái)闕煜喜歡的女子是祁家人，并且就要帶到北朔去了嗎？
想了一會(huì)兒后，慕容脩才反應(yīng)過(guò)來(lái)。不對(duì)啊，闕煜帶女子回北朔，這件事關(guān)他什么事，心中為何會(huì)有些不舒服呢，總覺(jué)得會(huì)有些事情要發(fā)生。
半晌后，慕容脩就不再想，只當(dāng)心中的異樣是一個(gè)錯(cuò)覺(jué)而已，隨后便拱起手客套道：“再過(guò)幾日，就是北朔使者回歸之時(shí)，本王先在這里恭送秦王回國(guó)了，祝其路上一帆風(fēng)順?！?/p>
闕煜也舉起茶杯客套著：“南楚晉王客氣了?！?/p>
兩人同時(shí)飲下茶水，氣氛歡快。
在幾日之后，南楚全朝為北朔秦王回歸舉辦了歡送宴，宴會(huì)場(chǎng)面極其盛大，南楚朝臣們由衷地感到特別高興，心中松了一口氣。
終于把這尊大佛給送走了，朝貢宴算是正式結(jié)束了，國(guó)家間的爾虞我詐與虛偽假面終于停止，朝堂上的動(dòng)蕩可以稍稍平息下來(lái)，靜待之后的調(diào)整，逐漸恢復(fù)成以往井然有序的模樣。
在浮生閣，祁澤看著桌上擺放整齊的靛藍(lán)色衣裙和精美繁多的金銀首飾，不由發(fā)出一聲嘆息。
最終還是要離開(kāi)了嗎？明明努力了這么多年，終于考上科舉，坐到了兵部侍郎這個(gè)位置，如今卻是要全部放棄，以一個(gè)全新的身份生活。
雖然能以普通女子的身份生活當(dāng)然好，最起碼不用整天提心吊膽，擔(dān)心女子身份被發(fā)現(xiàn)。但好歹是努力多年的成果，現(xiàn)在讓她全部舍棄，心中說(shuō)完全舍得都是假話。
女子趴在桌沿上，眼睛看著桌上精致華美的女子衣裙和首飾，不由悵惘。
桌子上的這些釵裙都是闕煜在祁澤答應(yīng)去北朔的第二天，讓商陸送過(guò)來(lái)的。全都是靛藍(lán)色的衣裙，款式各異繁多，還有與之相配的各種華釵與繡鞋，種類十分齊全。
看著這些明顯是請(qǐng)繡娘新做出的衣裙，撫摸著上面華麗的暗紋，感受著這柔軟的布料質(zhì)感，祁澤總覺(jué)得這是闕煜來(lái)南楚時(shí)帶上的，要不然怎么會(huì)這么快地送到她這里。很明顯，這些衣裙全是北朔的繡娘縫制出的，與南楚的繡法完全不一樣。
隱約間，祁澤覺(jué)得她好像被人坑了，而挖坑的人就是闕煜，并且還是一個(gè)很大很深的坑，在很早之前，就已經(jīng)開(kāi)始謀算著了。
但不管如何，闕煜給了她一個(gè)能重新生活的選擇，而她也選了這條路，但……為何會(huì)選這條路，她自己竟也不清楚。
是因?yàn)槟芑蠲?，能夠正常生活？但憑借著她的本事，即使不去北朔，選擇一個(gè)普通山村，她就能活下來(lái)，也能正常生活。
但為何她會(huì)選擇去北朔這么危險(xiǎn)的地方呢？
想了許久后，祁澤緊閉上雙眼又快速睜開(kāi)，站起身，對(duì)身后的祝余說(shuō)道：“祝余，開(kāi)始吧。”
“是。”
之后，在定京城中發(fā)生了一件大事，朝中聲名鵲起的兵部侍郎祁澤在從兵部回家的路上遭人暗殺，手法狠厲，刀刀致命，在青石板路上沾滿了血跡，身上都是刀痕，身體幾欲碎裂，死狀駭人。
最后，竟是連個(gè)死后之所都沒(méi)有，被兇手抱著幾乎碎成塊兒的尸體扔到了河里，隨后被湍急的水流無(wú)情地打散，死無(wú)全尸。
從這近似報(bào)復(fù)性的瘋狂攻擊和尸體處理方法，眾人紛紛猜測(cè)，是南楚太子慕容晟的余黨，心懷怨恨，便雇傭殺手用這喪心病狂的方式殺人，進(jìn)行報(bào)復(fù)。
同時(shí)，在朝中也引起軒然大波，眾朝臣紛紛驚駭，在回家途中都增加了保護(hù)人手，以防像祁澤一樣死無(wú)全尸。昭正帝震驚之余，一方面重新調(diào)查，肅清亂黨余孽，另一方面親自下旨為這位少年天才追封謚號(hào)，罷朝三天，以示哀悼。
老百姓們聞此消息，紛紛唏噓。雖說(shuō)祁澤手段果斷凌厲，孤高冷傲，不好接近，但好歹也是一位坦蕩正直的清廉官員，從不欺軟怕硬。在老百姓心中，地位還是很高的，也是充滿著愛(ài)戴之心。
而且像祁澤這樣的少年探花郎，短短幾年就坐上了兵部侍郎位置的天才，世上少有。如今這位天才無(wú)故喪命，在事業(yè)剛剛起步的時(shí)刻英年早逝，這怎能不讓人扼腕嘆息。
在姜家，門外的仆從神情慌張地跑進(jìn)來(lái)匯報(bào)消息，姜洵聞此消息怔在原地，不敢相信，姜汶和姜廡兄弟兩個(gè)則震驚地站起身，睜大著眼睛駐足在原地。許久之后，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，爭(zhēng)先恐后地跑出姜府大門。
姜府的一間房屋中，一名清麗女子正認(rèn)真翻看著書籍，還時(shí)不時(shí)地品著甜茶，幾番對(duì)比著說(shuō)道：“還是花茶好喝一些，配上桂花酥剛剛好?！比缓缶吐?tīng)到了屋外的動(dòng)亂聲音，疑惑地問(wèn)起身后的丫鬟，“半夏，出去問(wèn)問(wèn)發(fā)生什么事了，怎么這么吵鬧。”
“是，少夫人?！卑胂囊姥猿鋈ゴ蚵?tīng)，不一會(huì)兒后便慌里慌張跑進(jìn)來(lái)，“不好了，少夫人，是……是祁三公子遭人暗殺，連尸首都被扔進(jìn)河里沖走了?！?/p>
女子聞言，嘴角的笑意快速淡去，不可置信地抬頭道：“你說(shuō)什么？韶儀……韶儀被人謀殺了？”
“是，定京城中都已經(jīng)傳遍了，說(shuō)是太子的余黨做的，連刑部侍郎楚大人都親自前去調(diào)查了。祁三公子……確實(shí)已經(jīng)死了?！卑胂恼f(shuō)到最后，泣不成聲。
許幼宜眼睛蒙上了一層淚光，輕搖著頭說(shuō)道：“這怎么可能？明明都已經(jīng)結(jié)束了，好不容易平靜了下來(lái)，許家和姜家都平安無(wú)事。誰(shuí)知，韶儀竟遭遇不測(cè)。韶儀……他……”雙手不由捏緊書籍，在眼眶中打轉(zhuǎn)的眼淚終于滑落，深深低下頭，痛徹心扉地低聲啜泣道：“韶儀?！?/p>
在鄭家書房，鄭慎端詳著手中的書信半晌，深深嘆了口氣后，便把書信放到了一旁。
此時(shí)，有一位身著錦衣華裙，慈眉善目的中年女子推開(kāi)房門走過(guò)來(lái)，看著書桌上被放到一旁的信，問(wèn)道：“怎么唉聲嘆氣的？前段時(shí)間不是一直很高興嗎？說(shuō)是終于找到了自己最滿意的兵部尚書繼承人，還想要呈給圣上一封推薦信，現(xiàn)在怎么連信都扔到一邊了？”
鄭慎抬首望去，輕嘆著氣說(shuō)道：“夫人，不用把信呈給圣上了。”
“為什么？”鄭夫人疑惑問(wèn)道：“可是那位繼承人做的不好，你又不滿意了？”
“不是?！编嵣鲹u搖頭，“把整個(gè)兵部交給他，我是最放心不過(guò)了。到了我將來(lái)年老辭官時(shí)，也就能安心地離開(kāi)這辛苦管理了半生的兵部。如果他坐上兵部尚書的位置，我敢說(shuō)，他一定做的比我還要好。”
“那又是為什么？”
中年男子低下頭，眼中飽含著悲愴與嘆息，半晌后抬起頭，輕聲嘆息著：“他……已經(jīng)不在了，再也不能接任了。”
在晉王府，慕容脩剛聽(tīng)完部下的報(bào)告，順手把公文遞過(guò)去后，就看到王府的護(hù)衛(wèi)走進(jìn)房間，并彎腰行禮匯報(bào)道：“王爺，兵部侍郎祁澤遭人暗殺，如今尸骨無(wú)存，連負(fù)責(zé)搜尋尸體的刑部士兵都沒(méi)有消息。”
聞此言，慕容脩不由呆怔，正打算執(zhí)起筆批閱公文的手一頓。許久之后，才緩緩收回手，眼睛看向護(hù)衛(wèi)，用著平常的語(yǔ)氣說(shuō)道：“知道了，退下吧?！?/p>
護(hù)衛(wèi)拱了拱手，便退下了。
一旁的部下看慕容脩還在發(fā)怔，便擔(dān)憂道：“王爺……”
慕容脩回過(guò)神，揮了揮手，“無(wú)事，既然公文無(wú)錯(cuò)處，那你便先退下吧?！?/p>
“是?！辈肯聭?yīng)聲退下。
眼睛看向窗外，此刻外面一片寧?kù)o，慕容脩突兀地感覺(jué)心中很不是滋味。
死了是嗎？原來(lái)那頑強(qiáng)的臭小子是會(huì)死的，他還以為那小子永遠(yuǎn)都不會(huì)害怕，永遠(yuǎn)不會(huì)死。要不然，他怎么會(huì)那么倔強(qiáng)，明明屠刀都已經(jīng)放在脖子上了，還是依舊面不改色，好似一切都不會(huì)擾亂他的心一樣。
即使他主動(dòng)提供幫助，主動(dòng)說(shuō)出會(huì)饒恕他一命的話，他也不屑一顧。
慕容脩伸手摸向自己的胸口，只是感覺(jué)十分悶痛，這個(gè)他從未有過(guò)的感覺(jué)。
難道……真的像慕容晟說(shuō)得那樣，他喜歡祁澤，而且很早之前他的心中就已經(jīng)起了漣漪，只是他自己不知道，一直不敢正視，不敢去相信。
那到底是什么時(shí)候的事情？是祁澤幫他滅掉王家之時(shí)，還是加封將軍銜去北朔邊境之時(shí)？他好像真的不清楚。
他只知道在祁澤從北朔邊境平安回來(lái)之時(shí)，他的心中是松了口氣的，并不是遺憾和恨意。而當(dāng)他知道祁澤被射中左腿，掉下懸崖時(shí)，他的心中突兀地很是慌張，所以他便偷偷派人私底下尋找祁澤的下落。
這一切他只是以為是真兵符的緣故，是因?yàn)槠顫蛇€有用，所以他才這么做的。
但現(xiàn)在胸口處的煩悶感告訴他，并不是。他好像真的對(duì)祁澤有著別樣的情感，那這是從什么時(shí)候開(kāi)始的？
想了半晌后，慕容脩突然想起在之前翰林院的一個(gè)晚上，他從祁澤身上聞到了香甜的味道，那屬于女子的馨香氣息。
只不過(guò)當(dāng)時(shí)他經(jīng)過(guò)確認(rèn)，祁澤并不是女子，那溫軟的女子氣息僅僅只是他的錯(cuò)覺(jué)。
但現(xiàn)在仔細(xì)想想，男人身上會(huì)有這香甜的味道嗎？而且祁澤死的時(shí)間也太過(guò)于巧合了，正好……正好與闕煜要帶走他喜歡的女子時(shí)間一致，并且還都是祁家人。如今，祁家人都已經(jīng)死絕了，就剩下祁澤一個(gè)了。
那就是說(shuō)，闕煜喜歡的女子就是祁澤，而闕煜一早就已經(jīng)知曉了祁澤的女子身份。
祁澤其實(shí)是個(gè)女的，當(dāng)時(shí)他的感覺(jué)并沒(méi)有錯(cuò)。
半晌后，空中響起了一個(gè)男人咬牙切齒的聲音：“還真是狡猾啊，竟敢騙本王，這個(gè)臭丫頭！”
在祁澤被謀殺的街道上，地面沾滿了鮮紅血跡，到處都是雜亂無(wú)章的深深刀痕，有的緊挨在一起，讓墻壁邊緣都裂出了道道狹長(zhǎng)的縫隙。
姜汶和姜廡飛奔著趕到這里，氣喘吁吁，看到這觸目驚心的一幕，紛紛心中悲痛不已。
“韶儀?！苯氲吐曂茨钪?/p>
“嗚嗚，韶儀，韶儀?！苯獜T跪在地上，雙手抹著早已流滿全臉的眼淚。
看到在遠(yuǎn)處調(diào)查此事的楚凱南，兩人急忙跑過(guò)去詢問(wèn)情況：“怎么樣，翰飛，打撈上來(lái)尸體了嗎？”
楚凱南看了看兩人，便眼神灰暗地?fù)u了搖頭，“已經(jīng)打撈一上午了，但僅僅只是撈上來(lái)了一些碎尸，并沒(méi)有完整尸體。而且根據(jù)附近百姓的調(diào)查匯報(bào)，說(shuō)親眼所見(jiàn)那些兇手握著彎刀，向正在回家的朝廷官員揮刀，連馬車都被劈得七零八落，而這位官員就是韶儀?！?/p>
“所以……所以韶儀是真的死了嗎？”姜廡抽泣一聲問(wèn)道。
“嗯。”楚凱南眸光不明地點(diǎn)點(diǎn)頭。
姜廡哭的更大聲了，“嗚嗚，韶儀?！?/p>