1月19日，晚7點。
距離第281期試煉開始，已經過去12天。
腳盆國南部海域，由于流浪河豚號的噸位和吃水深度，遠遠超出腳盆國南部所有港口能承受的極限，因此它只得在7、8海里外的深水區下錨，暫做停泊。
而此時，只在電視上看過，從未親眼見過傳說中的流浪河豚號的腳盆國漁民，即便早到了該收工回家的時間，也都和前幾天一樣，不愿這么快離去，而是駕駛著自家小船，隔著一定的距離圍著河豚號轉圈。
值得一提的是，這些漁民除了拿望遠鏡一睹河豚號的真正風采以外，也很好奇，為什么流浪河豚號尾部還‘綁著’十多艘海賊船？
該不會...
流浪河豚號被海賊搶了吧？
如果真是這樣的話，那還得了？！
一定要打電話！
——叫更多的朋友一起來圍觀這不可多見的熱鬧。
......
流浪河豚號，船腹某間艙室。
剛從洗云號飛艇下到甲板的灰燼，沒有理會周圍的漁船，他只想快點去沖個澡。
小滴和他一樣。
滿身的泥濘，還有血污，讓有些愛干凈的小滴實在忍不了了。
至于為什么不在洗云號上洗漱一番...別開玩笑，就那艘破爛玩意兒，還能飛都算萬幸。
艦橋，控制室。
換了一身便裝的尼特羅，一臉愜意的喝著杯中綠茶，同時接聽電話。
“哦？除了米哉斯頓，桑比卡也受理了有關齊王墓的委托？”（注）
尼特羅有些意外。
米哉斯頓暫且不提。（圖）
那個看起來很年幼，經常穿著一套把身形和樣貌隱藏很好的醫生袍——（圖）
包括醫生大褂、手套、與護士帽類似的頭飾以及外科手術面罩等等，將自身遮蓋的嚴嚴實實，只露出一雙黑色大眼跟粉紅色及肩秀發的女孩兒，向來都是獨來獨往，極少主動接受協會的委托。
而且行蹤也是飄忽不定，有時即便是身為會長的他想要聯系桑比卡，對方都不見得會搭理。
另一邊，獵人協會總部。
豆面人賓茲這些天在焦頭爛額之下都瘦了，“是的會長。桑比卡醫生在看到協會頒布的有關不僵病毒的消息后，就直接通過協會專屬網絡受理了委托...現在要我想，她應該已經動身了。”
“呵呵呵。”尼特羅樂了，“不錯！不錯！有她在，就不用擔心那些病毒有可能潛藏或者向雨澤以外散播的威脅了。”
“......”電話那頭的賓茲沉默了一會兒，轉移話題，問出他最關心的問題，“那個，會長，您什么時候回來呀？”
協會內部這幾天在多方斡旋和會議下，倒是消停了些，但尼特羅要是還不回總部坐鎮的話，鬼曉得那個副會長以及某些脫會長派人士會不會又整出些別的幺蛾子。
一聽到有人催促自己快點回去，尼特羅就變成了面癱臉，并且還有些敷衍的掏了掏耳朵，“啊，快了快了，你先幫我準備兩張執照吧，今年我發掘了兩個有趣...很有潛力的新人呢，嚯嚯嚯。”
“啊？”賓茲一愣，隨后腦門兒上落下一滴冷汗，“會長！您不會真的讓他們合格了吧？”
他倒不是對灰燼和小滴有意見，相反，他內心深處其實還蠻愿意與灰燼共事的。
可是現在協會內部所發生的一切，幾乎都是拿他們為藉口。
反對他們通過第281期試煉的大有人在，其中就包括那個帕里斯通，副會長。
尼特羅理所當然的點點頭，“就是這樣！他們具備成為優秀獵人的資格與潛力，而且，我們也已經有五六年沒收獲新人合格者了吧？協會里都快無趣到生銹了...”
“可...”賓茲抹著腦門上的汗，正想繼續說點什么，卻被尼特羅無情的打斷。
“好啦，就這樣吧。我現在還要去和他們兩人談談，先掛了。”
聽到電話那邊傳來的掛斷的嘟嘟聲，賓茲無奈的表示——會長的想法我真的一竅不通啊。
......
尼特羅自他正式接任會長一職以來，的確有想當甩手掌柜的趨勢。
對協會內部很多事務能扔給別人的，就絕不自己親力親為。扔不掉的，也能拖一天是一天，但這并不代表他真的是個只執著于有趣對象的‘昏聵無能’的人。
相反，他心里跟明鏡似的。只是懶得去對那些‘小事’作出回應，也樂于自己給自己制造或培養具備挑戰性的人事物，甚至給自己布置幾乎不可能完成的任務，然后在接下來的幾年內完成，享受眾人的瞠目結舌。
而他的人生目標，就是找到一個值得尊敬的對手，并和對方進行無拘無束、酣暢淋漓的戰斗。
因此，他不是不知道賓茲在擔心什么，只是覺著這種擔心，在面對兩個，特別是那個叫灰燼的年輕人時，完全不值一提。
截止目前，灰燼在他眼里不說‘原形畢露’，但至少他已經掌握了灰燼比較重要的幾處性格特點與原則。
在意同伴。這一點通過觀察他在面對身受重傷、命在旦夕的東巴時所表現出的態度便得窺一斑。
以直報怨，以德報德。這一點，尼特羅便是通過圓圈游戲、灰燼對賓茲道謝，以及那些海盜的下場作出的判斷。
...當然，還有其他的一些小細節綜合起來，才讓尼特羅徹底放棄追究灰燼殺害考官、破壞試煉的責任，并對后者產生濃厚的興趣。
這也是為什么，賓茲在向尼特羅匯報最終調查結果時，他一點都不意外，仿佛早有預料一般的原因。
......
船艙走廊。
沖完澡的灰燼坐在窗邊，一邊看著夜里的深沉大海，一邊搗鼓著那部從鐵里達亞帶出來的手機。
他本欲給梯度發個信息，問問‘念之奧義’的事，卻發現手機好像壞掉了。
“飛機。”是小滴的聲音。
灰燼轉過頭去，就看見換了一身橙色T恤，七分褲，踏著脫鞋的小滴朝他走來。
別說，這一身打扮雖然同樣很隨意，但比起那一套黑色高領毛衣配牛仔褲的裝扮來說，橙色T恤為小滴帶來了幾分青春氣息，再不會顯得那么呆板了...
嗯，這是錯覺。
“你拿到獵人執照后會去哪里？”小滴走到跟前，眨著眼睛問道。
灰燼早已有既定的行程，也不需要隱瞞，直接回道：“先回見木港，那里還有我的一個...朋友。”
那名為平頭的魔獾還在等他呢。
“然后呢？”小滴歪著腦袋，一根手指伸在唇間，活脫脫一個好騙的呆萌妹紙。
“然后？”灰燼一怔，這他倒是還沒仔細想，“應該是去天空競技場，那里也有我一個朋友...當然，也不排除就在見木港多待一段時間，畢竟...”
那個叫黑摩·普羅匹斯的手上，還有幾粒火焰花種呢。
這么一想，他的確還有很多事情等著去做。
比如蜘蛛，比如，那一卷到現在還沒能修煉的棲木流刀，以及惡詭纏身的第二階段的開發等等，等等。