“是關于夢想的難題么？”

見到對方似乎還有些矜持，艾尼引導般詢問道。

對他來說，閑來無事的時候聽顧客談些經歷過的奇聞軼事，算是在這個世界為數不多的樂趣之一。

畢竟這個世界沒有網絡，沒有手機，紙媒也不發達，當地居民的娛樂主要是騎馬和打牌，而這兩者都是艾尼并不擅長的事物。

所以傾聽就成為了艾尼的選擇，不僅有趣，還能獲取情報。

不過話說回來，他的顧客確實都是講故事的人才，吹牛不用打草稿的那種。有的時候他們口中爆出的奇聞，甚至比小說還精彩……

但這些故事的真實性嘛，就仁者見仁，智者見智了。

比如有個顧客，自稱明明想當小說家，卻被家人逼著回去繼承千億家產。

再比如他曾經的熟客，威廉，曾一臉正經地說自己越過奧丁之墻，深入超凡之中。長驅直入，七進七出。最后干翻了一條黑龍，從此有了【黑龍吞噬者】的稱號。

如果不是艾尼被他用假藥坑了一筆錢，也許還真就信了他的鬼話……

“夢想么……”此刻邁克爾聽到艾尼的詢問，微微一愣。

不錯，這樣的詢問簡直精辟，直中要害。

說起來，他不就是因為夢想和現實發生了偏差，這才逃離了奧丁之墻么？

邁克爾原以為自己的未來是高喊嗚啦向著巨獸們沖鋒，在一番騎臉輸出、英勇廝殺后被一發龍息命中。

最后在悲壯的號角聲中緩緩倒下，死前仍不忘舉起手臂、高呼“為人類的新生獻出心臟”……

然而現實，卻是一地雞毛。

餐館的主人，果然早已看穿了一切啊……

悲傷的情緒再度涌來，邁克爾苦澀道：“沒錯。”

既然對方早已看穿，邁克爾便不再隱瞞，把自己這三個月經歷的一切通通相告：

“奧丁之墻上，駐扎著被譽為人類之盾的黑鴉軍團……”

“在那里，紀律和意志是最大的玩笑。除了站崗和巡邏，紙牌和酒就組成了我們的日常……”

“面對超凡，至今為止還沒有有效的防備措施。一旦超凡入侵，我們唯一的武器就是刀劍和生銹的大炮……”

“我無法想象，我們能在這樣的情況下，抵抗來自墻外的神明……”

“總有一天，人類會再度想起被超凡支配的恐懼！”

聽到對方的講述，艾尼愣了愣。

黑鴉守衛？

駐守奧丁之墻的黑鴉守衛？

從小進行嚴格的格斗訓練，經歷難度系數可謂萬里挑一的重重選拔，最后脫穎而出、獻身于人類偉大事業的黑鴉守衛？

呵呵……當時艾尼的臉上就浮現出“你以為我們人民警察會相信你的鬼話么.jpg”的表情。

你要是黑鴉守衛，那我還是某隱秘組織的幕后BOSS呢！

當然，顧客的面子還是要給的，于是艾尼立刻露出一副煞有其事的模樣，并深以為然地點了點頭。

不過……從這個家伙的打扮、氣質，以及他對奧丁之墻上所見所聞的描述來看，確實有點傳聞中的黑鴉守衛的意思……

艾尼簡單分析一通后搖了搖頭。

不，不，不……這家伙只是為了裝逼，做了不少功課而已……這樣的顧客他見得還少嗎……

“我現在已經不知道該往何處去了。這場逃亡沒有盡頭，黑鴉守衛的通緝遲早會發到內地去。留在這里是死，逃到內地也是死……”邁克爾痛苦道。

艾尼笑了笑，順著客人的意思繼續把戲演下去：“不，客人，我跟你的想法完全不同。”

“雖說現在你面臨來自昔日同伴的追殺，但從另一角度來說，你已經沒有后顧之憂了，不是么？”

“既然如此，那就按照你自己的想法去做！”

“你想繼續為奧丁之墻貢獻力量，那就在附近留下來，時刻磨煉自己，為高墻坍塌的那一天做足準備！”

邁克爾猶豫道：“但如果留在這里，黑鴉守衛遲早會找到我的蹤跡。更何況為了生活，我總得出去賺錢，不能一直躲藏……”

艾尼搖了搖頭：“既然見不了光，那就隱藏在黑暗里。”

“人生處處是生機。”

“不一定非要拋頭露面才能賺錢生活。”

艾尼說這段話的時候，眼神里飽含深意。

這個時代的營生雖然沒有地球那么豐富，但一些該有的，其實都有了。

比如說……富婆快樂球。

——既然是為了生計，做人總不能太死板，是不是？

邁克爾似懂非懂地點了點頭。

說不清為什么，但他總覺得店主人話里別有一番深意。

望了望窗外的風雪，他起身告退：“天色不早，我就不打擾您關門歇業了。”

“不來點吃的嗎？”艾尼詢問。

“不用了。”邁克爾搖搖頭，他沒有殺完人還吃得下東西的好胃口。

邁克爾思考了一下，掏出一本書放在桌上：

“我離開奧丁之墻的時候沒有拿走餉銀，這是我身上最后一件值錢的東西了。”

“感謝您的茶水。在那一杯里，我喝到了救贖的味道。”

邁克爾出門踏入風雪中。

從此刻起，他與過去的生涯劃分界限。

**

等邁克爾離開餐館后，艾尼看了眼他留下來的那本書。

古樸的封面用金薔薇語寫著書名，《瑪格娜的獵奇日記》。

艾尼愣了一下。

這是什么？小說嗎？

他摸了摸頭，回到房間后把書丟在一旁，接著之前的日記繼續書寫：

“今天，我又幫助了一個誤入歧途的可憐人。看這位大兄弟的模樣，恐怕還病得不輕。”

“只可惜這個世界弗洛伊德還沒有出生，心理學還不夠發達，霧之城也沒有收容精神病人的醫院……”

突然之間一陣困意襲上腦海，讓艾尼有一種昏昏欲睡的感覺。

他嘀咕了一句：“又來了，自從在威廉那里買了假藥之后，這種情況就時常發生。”

“僅僅是泡一杯茶，或者炒一盤小菜，都會讓我感覺到從頭到腳的疲憊。偶爾還會有模糊不清的低語在耳邊響起。”

艾尼停下筆，品了一口香濃醇厚的黑茶，沒有品出任何異常，只是困意多少有點沖淡。

“威廉那家伙給我的吃的到底是什么藥？”他捂著額頭喃喃道。

**

一夜過后，天蒙蒙亮。

邁克爾翻了個身，發出輕微的呼嚕聲。

離開餐館后，他就找了個隱秘的地方休息。

此刻地平線上，風雪暫時消失，一輪朝陽升起。

破曉的曙光中隱隱傳來窸窣的聲音。

邁克爾驟然睜眼，他坐起身清醒過來，同時視線警惕地投向陰影當中：“是誰？”

他謹慎地將手放在刀柄上，但陰影中似乎并沒有反應。

許久過后，才有一個淡淡的人影從陰影中現形：“抱歉，先生，我并沒有打攪您美夢的惡意。”

來者穿著黑色的風衣，戴同色系帽子，手執一根漆黑的金屬拐杖，看不清面目——他的面容被一張森白的假面遮住了。

“首先向您自我介紹一下，先生。我為時鐘塔辦事，相信您多少聽說過我們的名字。”

來者發出冷硬的聲音，仿佛機械般沒有辨識度，想必是刻意隱瞞身份。

“時鐘塔？”邁克爾愣了一下，但很快就想起了關于這個組織的傳言。

時鐘塔是區別于秘儀教會和真理學派的中立組織。

這個組織最大的特征之一，就是對于成員幾乎沒有任何約束，非常自由。

類似于秘儀教會的成員被稱為“神眷者”，真理學派的成員被稱為“調查員”。

而時鐘塔的成員，則被稱為“獵魔人”。

從某種意義上來說，時鐘塔更類似于一個中介平臺，不同金主會通過這個平臺發布懸賞任務，而急需用錢的獵魔人接下懸賞，平臺本身會收取一定比例的傭金。

“時鐘塔的人來找我有何貴干？”邁克爾有些疑惑。

“我明白您眼下的處境。您現在很缺錢不是么？而且也很需要地方藏身。

時鐘塔一向求賢若渴，強大的獵魔人是時鐘塔立身的根本。我是來向您發出邀約的。”來人說道。

邁克爾沉默片刻：“我聽說，獵魔人雖然行事自由，但對于招納新人還是比較嚴格的。

要么是有其他獵魔人推薦；要么是通過嚴格的考核。”

“當然。其實關于考核這一點，我們已經對你進行了測試，只是你可能還沒注意到而已。”來人的語氣頗有些神秘莫測。

事實上，從邁克爾剛剛逃離奧丁之墻，他就進入了自己的視線，自己一直為其評價和打分。只有他進入餐館的時候，自己才稍微離開了一會兒——那是為了不暴露自己的蹤跡。

邁克爾一怔，心中一凜道：“所以你是那一位大人派來的？”

一時之間，他的腦海里，全是在餐館里的那起談話。

“既然見不了光，那就隱藏在黑暗里……不一定非要拋頭露面才能賺錢生活。”

邁克爾記起店主人的話語。

現在想起來，這不就是在形容獵魔人隱秘的工作么？

“那一位大人？”來人聞言愣了愣。

雖然招納邁克爾是自己一時偶然的決定。

但派自己前來極北之地，確實是出于那一位高層的命令。

難道……

來人想通了什么，臉色微變，發出一聲輕笑，道：“沒錯。沒想到你早就得到了消息。”

邁克爾低頭沉思。

對方坦誠承認，倒是頗有些出乎自己意料之外。

但通過這個回答，已經不難推測出那家餐館主人的身份——

即便不是時鐘塔的核心高層，也一定是一位與時鐘塔有著重大淵源的偉大人物！

邁克爾深吸一口氣，點頭道：

“我接受您的邀請。

既然是那位大人為我選擇的道路，我當然唯有欣然領受！”