嗅覺靈敏的記者，在米萊狄交上報名表后的十分鐘里，可能就意識到，今年的試煉賽要變得不一樣了。

但只有試煉賽里親身經歷了三局游戲的人，才真正明白，今年的試煉賽已經面目全非：米萊狄攪亂了試煉賽的一切舊規律，她造成的多米諾骨牌效應，波蕩到了令人難以預料的各個角落。

如果說往年的試煉賽一團和氣、上下一心，那今年的試煉賽，就悄悄地生出了不同面貌的陰影，每個陰影似乎都在窺探、等待著一個時機。

比如說，在第二局“密室生還戰”中，上次隸屬米萊狄陣營的一個長歌家族選手，一個不小心，把自己族長失敗出局了。

他再三賠罪解釋，連表忠心——但他依然有四十分，他的族長依然只有零分。

那之后，長歌族長對他的忌諱與客氣，都被眾人清清楚楚地看在了眼里。其他族長們打量族人時，假裝若無其事之余，開始一點點增加了審視與提防的距離；而他們打量彼此時，會想起拼殺的時候，對方并不大在乎自己的位置。

每一天，試煉賽似乎都在更加接近它的本質：一場各自為戰的廝殺。

這對于羅更來說，無疑是雪上加霜。

他一次次獲得各大族長的幫助后，又一次次的失敗，使他的游說越來越難，獲得的配合也越來越少。

在重重險阻下，羅更的友善和風度，像是磨薄的舊外衣，布料稀疏，逐漸快遮不住底下冰涼潮濕的本性了。

在熱身賽和“綁架國王”的接連失敗之后，他的脾氣態度一次比一次糟糕；當米萊狄成功從“密室生還戰”中再次獲得二十分后，羅更甚至壓低了咆哮，怒斥栗唯與娜娃無能——尤其是栗唯，他的優勢在“密室生還戰”中一點也發揮不出來，直至游戲結束都沒找到出口，羅更與娜娃好不容易各得了二十分，他卻還是零分。

這一切，自然令米萊狄很滿意。

如果不先打爛這一個封閉的系統，如何才能讓外面的風吹進去？

托海都各大報紙之功，試煉賽吸引來的觀眾一局比一局多；最具觀賞性的“綁架國王”幾乎沒有觀眾，但到了相對平靜的猜謎游戲時，試煉賽委員會卻不得不臨時改換場地，把賽場換成了海都最大的黎歌劇院——因為只有它的三千余座能容下不斷涌來的觀眾。

十二道謎題，登上了報紙，貼上了劇院外墻，寫在舞臺看板上；今年的試煉賽激發、收獲了前所未有的關注與興趣，一時間成了整個海都的話題。

他們不是被單純的猜謎吸引來的，他們來看的，是猜謎以外的東西，這一點，試煉賽中每個人心里都清楚。

試煉賽委員會若想動手腳，也不可能了吧？

在第三局游戲開始之前，米萊狄這樣想道。她胸中滾動閃爍著星星點點的熱燙希望：她還差二十分就能出線了，她離目標又近了一大步。

在如此睽睽眾目之下，她覺得自己終于可以放松點了。總算有一次，她不必焦頭爛額、費盡心機，就能理所當然地享受一個公平競爭的機會。

比賽開始后十分鐘，她坐在位置上，手腳發涼。

她想錯了。

第三局游戲，比起前幾局，傾斜得令人絕望。

或許是看高塔三人的情況不妙，經不起再次失敗了，在“就是一個簡單的答題游戲”中，米萊狄與栗唯被分到了同一陣營，羅更和娜娃在另一邊；這樣一來，無論哪邊贏，羅更組至少也能收進二十分。

只要能讓自己出線，給栗唯送去二十分也沒什么；但在解謎游戲開始后不久，米萊狄看過謎題、又聽雙方陣營的選手各自商量了一會兒，就意識到，她今天輸定了。

不，委員會沒有事先透露答案——他們根本用不著冒那個險。

謎題難度不低，哪怕是聰明人也得費好一番腦筋，為了破解一道題，花十幾分鐘都是尋常。

而為了保證實力均衡，各大族長會盡量挑出各種類型的人才帶入試煉賽，有身手好的，有頭腦佳的，有機關術獨門的，還有特別聽話的……而其中那一類擅長動腦的選手，巧了，全在對面。

對面有西涯度、羅更、麥芽等四五個解題的主力，可以在同一時間分頭進攻，她這邊卻只能靠自己，還得時不時回答隊友的問題，否決他們提出的猜測……等米萊狄好不容易解出兩道題的時候，她感覺余光里有影子一動，抬頭一看，發現西涯度竟然離了座位，好像已經答完分給他的題了。

他慢悠悠地穿過劇場舞臺走了過來，一言不發地拉開米萊狄身邊的椅子。

他坐下時，撲起了一股特殊的氣息：好像暴風雨前沉悶的空氣，又像暮色快沉入漆黑時的昏涼。

劇場中的記者與觀眾們，見狀發出了嗡嗡雜雜的私語聲，又像波紋一樣散去，重新恢復成一片平靜水面。

答題過程中，選手可以不限陣營自由交談，甚至還可以把交談作為一種策略。只是比賽才開始不到半小時，西涯度就過來了，是為了干擾她？還是為了借此展示他們有多順利？

“我不會與你說話的，”米萊狄咬著牙說。

就算她一個人比不上對面四五個人的進度，她也不愿意就此放棄，讓羅更和西涯度產生哪怕一絲絲的滿足。就算她清楚自己必輸無疑，她也絕不要主動給羅更把壓力撤下去。

“那我說。”西涯度一點也不在乎她的態度，好脾氣似的說：“我已經解完我的題了，他們的進度也不錯，你頂多還能掙扎十分鐘。”

……十分鐘？

米萊狄盯著面前紙上一個一個被圓圈圈起、被線條連接的數字，試圖找出它們之間的規律，填上唯一一個空圓圈。或許是這道題尤其難一些，她覺得自己的目光都快將紙戳漏了，腦海中卻還是和填答案處一樣空白。

“你明知道，羅更無論如何也不敢讓你再勝一局的，否則你就出線了。”

72、27、99，形成了排列上的第一個三角形……但這十幾個數字的規律不是互相加減，她剛才試過一次，知道不對，到底是什么？

“你看，就是這么巧，他這局必須要贏，他就恰好占據了贏賽的條件。”

下一個數字——米萊狄猛地抬起頭，冷冷地看著他說：“是不是巧合，你我心里都清楚。”

西涯度仰靠在椅子背上，態度放松舒展，好像二人是相熟老友。

“你說得對，當然不是巧合。是委員會安排的。”

就算米萊狄再想將注意力集中在數字上，她也不由吃了一驚。畢竟，數尺之外的臺下就是幾千名觀眾；揚聲筒此時就在對面羅更的桌上。西涯度這份坦白，是從禁忌邊緣浮起來的，聽見的人只有自己。

“第一局綁架國王時，委員會沒有給他多少額外的照顧。雖然我的確準備讓他勝利，但那只是我個人的決定，與委員會無關。”西涯度慢慢說道，“第二局也是一樣。可是到了第三局，忽然出現這么大的偏袒，你不覺得好奇嗎？”

米萊狄不知道這場對話將走向哪里，她只知道，自己的題是無論如何也解不出來了。

西涯度如果是來干擾她的，那他太成功了。

“早幫晚幫的區別而已，”她低聲說，“有什么重要嗎？”

話是這么說，她也知道不對。

早在綁架國王的時候她就知道，下次陣營戰時，兩邊陣容人員不會變，這樣一來，才能讓各個家族盡量均勻地獲得分數。

可是在解謎游戲里，委員會卻破壞了保持多年的這一原則；他們挪動的人不多，不到一半，但確實也造成了幾張不滿的臉，一兩聲低低的抱怨。

可以說，委員會是犧牲了幾個家族的好幾十分，才保住了羅更這一局勝利的——這種程度的偏袒，確實不一樣。

“是茶羅斯？”她又猜道。

西涯度搖了搖頭。“你錯了。如果茶羅斯能決定走向，你早在綁架國王時就輸了。你忘了，試煉賽是由審判家族舉辦的……誰說過，審判家族與各大族長的利益，時時刻刻都是統一的？”

米萊狄一怔。

“我們愿意將族長之位交給聽話忠心的人，可是我們也不愿意讓他們在位置上過得太舒服。人一安逸久了，就容易以為這安逸是自己該得的。”

西涯度輕輕一笑，一點笑意也沒有，卻銳利寒涼得令人心驚。

“所以，讓他們適當地擔心害怕一下，出點冷汗，他們才能更好地記住自己的位置，記住頭上審判家族才是給了他們一切的人，自然也能隨時把一切都拿走。

“出于這一點，你目前的所作所為我們看在眼里，卻也不管你。讓羅更焦慮一會兒，沒壞處。我們只在危急時刻幫他幾個小忙，就足夠了。解謎游戲的陣營成員分布，就是這樣一個小忙……”

西涯度明明名義上也只是一個參賽選手，卻什么都清楚。“你知道嗎，委員會只花了十幾分鐘，就把讓你輸賽的方式與名單都定下來了。”

十幾分鐘？

米萊狄啪地一聲放下了手中的筆。

“經歷了你，羅更以后會是海浪協奏曲里，對審判家族最忠心的族長。”西涯度看著那筆滾遠，嘆息似的說，“老實說，羅更原本占盡優勢，仍被你步步緊逼至眼下困境，只能說明他能力不如你，輸了也怨不得人。”

同陣營的其他選手，包括工作人員，都遠遠地坐在一旁，好像都知道不要來干擾二人在數千名海都觀眾面前這一場光明正大，又無人聽見的談話。

“但是族長這么重要的位置上，恰好就需要羅更這樣的人。他能力足夠，卻又不過高，經此一役之后，他對審判家族會既感激，又忠誠。”西涯度慢慢說道，“最關鍵的是，他心中有一套很明確的權力階梯。他對于自己生在這套權力體系中的哪一層，非常清楚，也愿意極力去維護它……”

米萊狄知道他要說什么了。“這個，我沒有。”

“你看，”西涯度贊賞地說，“這就是為什么我們允許他做高塔家族長，而你不行的原因。”

“所以你是想告訴我，在審判家族的意志下，我必輸無疑？”米萊狄盡量冷靜地問道。

“正是這樣。你在審判家族劃下的規則里競賽，就算有整個海都盯著，你也一樣要輸。我們任你玩了這么一回，你盡興了，該起的作用也起了，是時候退場了。”

西涯度好像忽然想起來似的說：“噢，對了，委員會決定第四局不讓你出線。你到時仔細聽一聽第四局的游戲設置吧，如果你不相信我的話。”

“不，”米萊狄搖搖頭，盯著自己手上攥得發白的骨節，說：“你特地來跟我說了這么多，肯定有一個目的……”

西涯度第一次發出了清楚的笑聲，甚至叫臺上不少人都轉來了目光。

米萊狄似乎能聽見臺下前排的觀眾中，有人正在說“那女孩被轉移注意力了”——他們不知道，自己的注意力在這一場游戲里，早就不是決勝的因素了。

“當然有了！”他止住笑，說道。“我提前向你宣告你的失敗，你就會自己加速自己的失敗了。更重要的是……我喜歡做一個報告壞消息的人。”

西涯度一邊說，一邊重新站起身。

“尤其是當那人阻攔過我的時候。”

米萊狄看著他走回對面陣營，又近乎麻木地轉過頭，看著羅更拍響銀鈴，報上了九個答案。她看著主持人阿米莉亞一個個對過答案；其中僅有兩個是錯誤的，剩下七個，就已證明了米萊狄陣營的失敗。

等第三局結束時，她仍舊只有四十分——對面陣營中，西涯度至此已獲得六十分，可以順利出線。

羅更也是四十分，但面色卻比米萊狄好看多了；他仿佛快要渴死的人忽然嘗到了甜水，要崩裂的碎塊紛紛回了原位，看著又像以前的羅更了。

人有了希望，確實不一樣。

栗唯是三人之中運氣最差的，一連三場比賽后，竟還是零分。娜娃也得了四十分；也就是說，高塔組在下一局“拆東墻補西墻”里，彼此湊一湊分，就足夠讓羅更出線了。

在他出線之前，他一定會與栗唯、娜娃盡全力剿殺米萊狄。誰知道呢，雖然西涯度出線了，但或許他那幾個族人也愿意在自己身上磨磨刀？

選手們各回住所以后，米萊狄愣愣坐在床尾上想了半個小時。

從希望跌入黑夜里，竟然只需要幾句話的工夫。

真奇怪，西涯度說的每一句話，都是那么順理成章、合乎邏輯，按理說她自己也該想到才對；但偏偏等他說了之后，米萊狄才產生“事情真是這樣”的恍然大悟。而且越想，她越覺得他說的都是事實。

她明明也知道試煉賽是審判家族舉辦的，可她之前怎么竟會下意識地覺得，他們有可能任比賽自由發展，給她留出一線公平競爭的機會呢？

第四局開始的時候，就是她結束的時候了嗎？

米萊狄笑起來，捂住了眼睛。