面對親人離家，有人淚水盈眶，有人低頭沉思。

回家路上，楚元華看著顛簸馬車內郁郁不樂的幼弟：怎么，擔心你三姐的安危？”

“剛見面就要走，怪想她的。”楚元錦雙手抱頭，往身后一靠：“至于安全問題，完全不用咱們擔心。”

他扭過頭來，聲音忽然變輕許多，神情肅然，在這不大不小的空間內，多了幾分令人心悸的詭異：“三姐出來之后，對我說的第一句話，是讓我不要學戲班子唱戲。”

楚元華依舊直挺挺地坐著，眉毛卻在不知不覺間凝成了一個細細的“川”字。

“三年前，母親讓她修身養性，故而將她移居別院，斷絕外界所有消息，只留下數十本珍稀古籍供她消磨時光。”楚元華輕輕嘆氣：“你唱戲這事兒從去年開始，母親嫌丟人不讓外傳，便是宗親也不知內情，她卻知道的一清二楚，看來我們還是小瞧她了。”

“既然三姐愿意讓我們知道此事，想必心中怨氣不深，”楚元錦微微仰著頭，神情是與年齡不符的成熟：“她走了也好，離開這是非之地去過自己的生活，只是，她會去哪兒呢？”

好奇楚明溪去向的人絕不只有楚元錦一個，蕭云舟身為同行之人，最先問出的就是這個問題：“您打算去哪兒？可是要去齊國？”

蕭云舟雖是在問，也是在提議。

楚明溪的父親和二姐皆在齊國，既要出遠門，前去投奔父親是任何人都會考慮的第一選項。

“不，”楚明溪目視前方，語氣平穩：“齊國是鄰國，隨時都能去得，既然要出遠門，不如選擇最遙遠最寬廣的去處，也見識見識傳說中的大國風采。”

蕭云舟一愣，隨即了然，順勢接過話去，語句簡短而肯定：“乾凌。”

所謂乾凌，乃諸國之首，數十年前本有衰敗跡象，乾凌皇族于危難之中力挽狂瀾，為此死傷慘重，終于踏平一切動搖江山之阻礙，換得天下太平。

蕭云舟當然知道這其中的緣由，但還是忍不住打趣：“陛下登基之初，您與風丞相去過乾凌一趟，在那邊住了足足有兩個月，如今又要前往，難不成是想見什么人嗎？”

楚明溪本意并不在此，聽她如此說來，藏于記憶深處某一個快要被遺忘的片段，忽然就這么毫無征兆地冒了出來。

陛下登基之前，他們一家人過的都是苦日子，一旦接觸榮華，便不愿再忍受苦楚。那時幾個兄弟姐妹都嫌棄長途跋涉艱辛，唯有楚明溪一人對異國表現出極強的好奇與向往，從而被陛下選中，跟隨風丞相出使諸國，其中自然也包括乾凌。

記憶里的片段始于乾凌皇家宴會，宴會排場雖不十分宏大，席面上的吃食卻都是難得一見的珍品。

風丞相似乎是與乾凌皇有些交情，兩人相談甚歡，楚明溪沒有說話的人，本該多享受美食歌舞才是，偏她覺得頭昏腦脹，胸口發悶，找理由偷溜了出去，連著呼吸幾口室外清新空氣，方才覺得整個人活了過來。

她無心再回去，反倒在乾凌皇宮走動起來，不知不覺便走到一處偏僻昏暗之地。

她性子不如其余幾個兄弟姐妹活潑，喜好人少之地。本想吹風散心，余光瞥見不遠處有亮光有靠近，仔細看去，竟是一個手捧燭臺的少年。

那時楚明溪尚且年少，卻也生出幾分疑惑與不解。這宮中往來之人皆手提宮燈，緩步前行，唯有眼前這位腳步虛浮，將室內擺放著的燭臺就這般拿了出來，與夜色之中透露出幾分詭異。

點點亮光之中，照映出對方模糊身型。

那人穿著尋常，似乎就是尋常世家公子的裝扮，眉眼間頗有幾分古典氣息，怎么看都像是從詩詞古籍當中走出的清貴公子。

濯濯如春月柳，軒軒如朝霞舉。

世人皆向往美好事物，即便是楚明溪也不例外，她轉身想要多看幾眼，卻見那少年握緊燭臺，以迅雷不及掩耳之勢彎下腰去。

楚明溪隱隱聽得一陣東西被拖動的響聲，她不由得上前兩步，從一顆粗壯的樹后面看見了少年蹲在地上的側影，以及一小片亮眼的火光。

楚明溪望著地上的火盆，隱約覺得事情有些不同尋常，她心中動了離開的心思，將要轉身的那一刻，望見了朦朧火光之中，少年悲傷的神情。

在這樣一個風聲輕而月色淺淡的尋常夜晚，少年眉眼低垂，凝視著那團火，他始終沒有說過一句話，卻令人陪他一同進入了這般心境，于暮色中流露出無限悵惘。

少年動作斯文且緩慢，伸手在懷中摸索片刻，掏出一打厚度適中的薄紙，抽出最上面一張，輕輕放入火盆。

看到這樣的場景，楚明溪轉身就走。

挺好看的一少年，可惜腦子不太好。

公然在守衛森嚴的乾凌皇宮燒紙錢，大抵是嫌命太長。

她轉身離去的同一時刻，原本寂靜無人的暗處悄無聲息地走出幾名持刀的宮中侍衛，來到了少年的面前。

這經歷實在過于詭異，像一個午后驚魂的夢。楚明溪沒有對任何人說起這事，伴隨著時光消逝，這記憶逐漸被包裹上泥沙沉入河底，多年不曾被想起。直到今日有人無意的一句話，宛如伸入河床的鐵鍬，破開舊年塵封，令往事重現。

畢竟是三年前發生的事情，再后面的記憶有些模糊，面對未來漫長而未知的路途，楚明溪暫且收起回憶，看向前方。

出城第一步，去錢莊取錢。

雖說剛才搶了弟弟帶來的馬，有了通行工具，可也得有錢才能通行。

從楚國京城到楚國之外，一直都極為順利。她和蕭云舟穿著普通，且因長途跋涉而顯得有些灰頭土臉，走在人群中并不十分引人注目，偶爾有幾個和她攀談的，也只當她們是商販家的女兒，手中有些小錢，卻無穿金戴銀的本事。

這一走，便是整整一個月。

兩人皆是疲憊不堪，眼看著進入了乾凌鄰國的地界，楚明溪打算與蕭云舟翻身下馬，步行進城，打算尋一處客棧住下，暫且休整幾日。

此處國度的名字略有些奇特，名為特而西特，行走之人模樣多樣，有金發碧眼發絲微卷的，有黑發黑眼中原人長相的，其他發色長相的更是數不勝數，與別國大不相同。

兩人行至一處，忽見遠處喧鬧聲響，放眼望去，楚明溪正對面的墻上貼著一張告示，告示底下人群熙熙攘攘，有人高高站立于一處高臺，正對著那人群，扯著嗓子，漲紅了一張臉，費力高喊：“不過是一張告示，有何可爭可吵之處？各位若是知曉是誰丟了這東西，說出來便是，也算積了福報！”

楚明溪向來視力極好，這遠遠一望，看清了高臺之上那人的容貌。

蕭云舟心知楚明溪不喜人多喧鬧之地，且她們二人出門在外，應當盡量避免不必要的煩擾才是，順手往別處一指：“咱們去那吧。”

卻見楚明溪擺手，語調微微上調了那么一個度，隱約帶了點好奇的上揚：“走，去看看。”