刑律官想起郭忠玉所托之事，再見此四字，心下惶恐。

道：“下官何德何能，當此四字”

晏管事附其耳道：“我家主人說，大人眼下這樁案子辦得好，便當得。”

言罷離開。

差役又欲行刑，刑律官眼珠轉動，心思急轉。

正色道：“且慢。”

摒退左右，問張謙：“你當真能喚醒此人？”

張謙道：“取一碗水來。”

水來，張謙取道符一張，起火燒符，符火入水不滅，燃盡于碗中，混成符水，又掐老漢口鼻，與其灌下。

不消一刻，老漢干咳蘇醒，迷迷糊糊看了一圈，方知是衙門里。

刑律官拍驚堂木，喝道：“你老漢為何構陷道長！”

老漢哭訴道：“我與道長有何冤讎，何曾構陷他了。”

刑律官斥道：“廷杖伺候！”

差役上前，兩人按住，兩人執杖，打得老漢皮開肉綻，叫苦不迭，哭喊道：“我招！我招！”

“俱實道來。”

老漢哭道：“昨日有人與我二兩銀錢，教我服下一包藥粉，今日找道長援手，叮囑我向道長討一碗水。”

刑律官問道：“是何人指使？”

老漢道：“是城北的飯館老板，馬德佑。”

又命差役去拿馬德佑。不多時，馬德佑堂前下跪。

馬德佑見老漢是醒著的，便知事情敗露，不等上刑，便一五一十地招了。

刑律官怒道：“胡說！郭道長乃得道高人，豈會作下如此惡行！”

命左右上刑，沒能免得一番苦頭，事實如此，他不改口，刑律官無法。

對張謙道：“茲事體大，容下官稟明圣上可好？”

張謙道：“便如此吧。”

復歸鐵器鋪。

次日午時有消息傳來，刑律官上稟張謙為人誣陷之事，皇帝大怒，袒護郭忠玉。

平日少言寡語的晏相當朝與圣上爭執，百官力挺。更有甚者，當朝大罵圣上無德，皇帝再次拂袖。

晚些時又傳來消息，皇城拉出來兩具宮女尸體。

眾人為之噤聲，私下亦小心翼翼。

一連數日，朝中爭執不休，皇帝無法，請道盟之主王典和，道盟中人推說盟主云游在外，尋不得人，無果。

皇帝大怒，下旨罷黜郭忠玉官職，百官方罷。

郭忠玉回道盟駐坻，王典和召他來見，道：“汝道德敗壞，毀我道盟名聲，今逐出師門，革去道盟司職。”

郭忠玉大悲，道：“我一心為道盟計，師父為何不顧多年情誼，心狠至此。”

王典和道：“非我狠心，實汝罪惡深重，大道不容也。”

郭忠玉百般哀求，王典和不為所動。

當日便收拾行囊，離開道盟，回自己府邸，卻不料數座宅院悉數被朝庭查封，后尋客店，皆不納。

其悲痛欲絕，哭曰：“此天亡我也。”

只能離了京師之地，再尋他處。

他出閫外十里，天色已晚，見荒郊止一戶人家，其又饑渴難耐，遂敲門討飯。一老叟開門，請他入內，又給他造飯置菜。

郭忠玉落迫時得此招待，大為感動，取一錠金子與老人，道：“感老人家大恩，此權作飯資，他日定當重謝。”

老叟慌忙推拒，道：“使不得，使不得。”

郭忠玉堅持，老叟無法，只能收下。

問他：“道長如何深夜至此荒野之地？”

郭忠玉道：“我為奸人所害，京師不能容我。方淪落至此。”

老叟唏噓感嘆，說世態炎涼，人心險惡之理。郭忠玉大為認同，滿腔苦楚盡皆傾訴。

老叟道：“我數日前于山中打獵，誤入山洞，尋到一卷古書，無奈老漢我不識字，想請道長一觀。”

取經書與郭忠玉。郭忠玉觀之，乃是一卷修行法門，往下看去，見此法門不同尋常。他非是不專心學道，乃資質有限，許多道理無法明白。但觀此心訣，往日不解之處，皆尋得答案。

又問老叟：“老人家何處洞府尋得？”

老叟道：“甘源山泉口以東十五里山路，有雜草小徑，沿小徑走半個時辰，見兩棵千年古樹，二樹中間雜草橫生，撥開雜草，便是此山洞。

郭忠玉交還古書，道：“此乃大道經書，各宮觀皆有此書。”

是夜，郭忠玉趁老叟熟睡之際，一刀將他殺了。取走經書，于洞中修煉妖法。不提。

且說張謙數日來專心鐵器手藝，鉆研其中，學得許多精巧細節，心神漸寧，聽聞郭忠玉之事亦不大上心。

這一日，他制一副耕犁畢，感應到離開時機。作數張前世犁鋤農具圖，交與店鋪老板，道：“今日便是離別之期。感老哥授藝之恩，以此答謝。”

老鐵匠見圖，拍案叫絕：“真乃良器。”

復歸周園。卻見周家兄妹悶悶不樂，問之。

周靜歸曰：“家父近日陰晴不定，總是斥責我二人學道不勤。”

張謙道：“令尊儒雅性格，怎會如此？”

周澄明道：“不止如此，父親近日開爐煉丹，與祖父以往無有差別。”

張謙道：“外丹之術常見，丹方爐火得當，亦是修行之術。”

“真如此便好了。”周靜歸怨道：“不知父親何處得的丹方，專用霸道藥材，全無藥理可言。如此下去，恐要走火入魔了。”

取丹方與張謙觀。

張謙初觀丹方，與二兄弟一樣看法。細品之，明其中道理。

道：“此丹方乃用旁門藥理。”

往丹房見周怡然，見其面色黑紅，道：“前輩丹方乃是旁門，雖可提升修為，日久恐折壽元，請前輩及時收手。”

那周怡然初時不曾理會，待聞得請其收手后，將蒲扇一摔，怒道：“我潛心向道，甘源觀問道十余載，那老道不授我法門，我如今天命之年，不過化氣之境，你如何能懂！”

張謙道：“我想前輩園林取名守中，當明其中道理。我道者，以修心為主，心無旁騖，自能精進。前輩于世俗修行，心有掛礙，自不能全。前輩早入林泉，隱居修行，方為正道。”

周怡然道：“我上有古稀老父，下有及冠孩兒，此世間常情，教我如何守中！若修道便要棄此世間情感，我寧可修這旁門左道！”

張謙見勸之無用，只能閉口。

三人出了丹房，張謙道：“道門非是無情地，二位莫要受令尊影響。”

又笑道：“二位道緣深厚，是我胡亂擔心了。”

周靜歸問：“道長方才為何不勸我父親？”

張謙道：“我雖知此理，卻心性不足，不能落在實處，故不敢相勸。”

彼言心性不足止以己觀，與諸多道人比，實乃絕佳。那周怡然不聽勸告，他便不再理會，其不愿與此等人為伍，擇日搬出周園，找了一家干凈清幽的客店住下。

這客店地處城郊，有一片自家菜園，一片池塘，常有人來此垂釣。這一日，張謙于池畔觀人垂釣，見一坤道來，正是舊日相識——譚自清。