別了譚自清，張謙又在攤前小坐，茶水不復甘甜，思及石壁所言，當以苦志求之，斷情至此，真真是難過異常。

離了茶攤，行數(shù)里至泰安縣城，街市吵鬧，令張謙不勝煩擾，幸得二狐女乖巧，并不擾他。

至泰山山門，尋得一處安靜所在，安排狐女睡下，自己也回房了。只是憂思難忘，輾轉(zhuǎn)反側(cè)至子時才睡去。

夢中與譚游山玩水，遨游海上，皆是前事，至徂萊山見碑文要義，痛哭流涕，方轉(zhuǎn)醒，思及任真人言他受苦，心道：來得快了些。

思慮間聞得廊道里腳步聲，又聽到議論聲。

一人道：“小心些，莫驚醒了旁人。”

另一人道：“掌柜放心。”

后是開門聲。

事有異常，張謙開門去看，是兩人進了狐女房間。

張謙喝斥道：“你等做甚！”

兩人大驚，諾諾不語。

張謙定睛一瞧，是店中掌柜與一伙計，手提麻袋粗繩。當時明了二人勾當，大怒，把劍一展，刺了過去。

是時有二狐女驚醒，趕出門外制止。

一女道：“送去見官就是。”

張謙收劍，不料去勢疾，終傷了掌柜。

其猛然驚醒，情有失魂，意似落魄。

連嘆道：“怎至如此，怎至如此。”

押二人見官，回時早霧迷蒙，天微明。

張謙失意，不知何往。狐女見他模樣，道：“你大好男兒，如何作女兒姿態(tài)。”

此言更添他苦澀。其間有男女情事，有厚德苦志之語，雜陳紛亂，教他心如亂麻，不能理出頭緒。

狐女道：“我姊妹不通大道，不懂情愛，卻知你不是個豁達人。”

另一狐女接道：“餓了要吃飯，渴了要喝水，天冷了就要添衣。你既有情于她，便要去尋她。”

此不似兒童之語。只是張謙意亂，哪里聽得進。

道：“上山去罷。”

遠觀泰山氣勢雄渾，入山景色普通，兼初冬季節(jié)，更無景可賞，只是沿路道觀廟宇眾多，石碑壁文不計其數(shù)，人文氣息頗重。

三人紅門入，至中天門，登十八盤，到得碧霞祠。

張謙入觀參拜，恰有一道人在此，此道人微胖，花白胡子，純陽巾、青道袍，道名魏希存，大醮時亦在春和觀，是以認得張謙。

其見張謙，甚喜，道：“道友怎到此處了。”

張謙見他面熟，卻不認得。這道人便將前事說了。

邀張謙居于觀中。張謙不知前路何往，故掛單碧霞祠。

居二日，覺此處清靜，人心向善，故求魏希存道：“此二女乃是一牡狐與人所生，無處棲身。想請貴觀收留。”

當下將汶水河畔之事告之。魏希存道：“容我稟明師兄。”

二人攜狐女自后門出，沿雜草小徑走了一陣，到得一處院落，此院落中亦有供奉。

見得魏希和，稟明情由。

魏希和年近百歲，身材瘦削，行動略顯遲緩，精神卻是極好的。

其于院中作畫，見人來便擱下筆，聽罷看了二女狐一眼，道：“住下吧。”

又對張謙道：“上柱香吧。”

張謙依言進香。

魏希和遣師弟帶狐女去往處。

問張謙道：“你有何心事？”

張謙道：“晚輩自年初入道。一路勇猛精進，至數(shù)月前，與一道友生情愫，結(jié)成道侶。數(shù)日前見一碑文，乃記一位真人生平。方曉得道門修行，當?shù)潞裰緢裕且苑謩e。只是離別愁苦，不知對錯。”

魏希和引他至畫幅前，問他：“你看此作如何？”

張謙細觀，道：“意境深遠，乃是好作。”

道長又取空白宣紙一張，問他：“再看此作如何？”

張謙不知何意。

魏希和道：“我觀二作無有不同。你之事，亦不分對錯。”

此五千言中，有無相生，難易相成之理。張謙之事，也不過是一段經(jīng)歷，哪里有什么對錯。

張謙施禮受教，道：“我空讀經(jīng)文，不能用到實處。”

其安居碧霞祠，每日誦經(jīng)打坐，灑掃殿內(nèi)院外，時與道長閑聊，兼學丹青，畫功漸有雛形，心中亦得一片凈地，于深冬煥發(fā)生機。

這日作完一副畫作，道：“我欲拜道長為師，懇請道長收留。”

魏希和道：“我不修命功，卻沒什么能教的。”

張謙道：“我不求學得神通妙法，只求安寧自在。”

魏希和應下，張謙殿前進香，又拜了師爺師祖。要給魏希和行拜師禮，魏希和只道不必了。

又道：“你北山所見碑文，乃是記你師爺生平。”

原來如此。張謙道：“我卻無師爺意志。”

魏希和取宣紙一張，書四字，交與張謙，道：“你今拜我為師，我無可贈，送你四字吧。”

見之乃是“無欲則剛”。

魏希和道：“你只知師爺志堅，卻不知如何能成。這便是其中道理。”

若在往日，張謙定然不明，此刻他已在觀中居一月有余，與魏希和相處，只見他隨和處世，偶隨性而為，再聯(lián)想自身經(jīng)歷。正是時機到處，悟了這至柔至強之理。

此后生活如常。只是心境不同，時常去前殿接待香客，與人談心，助人解惑。或幫師叔師兄看顧攤位，賣些吃食、符箓之屬。偶爾與觀中道士下山去做法事。

轉(zhuǎn)眼過了來年清明。

這一日觀里接到活計，張謙與眾師叔師兄下山做法事。到得城中，但見：

艷陽掛高空，和風吹人醉。楊柳河畔飄玉帶，綢緞湖里游錦鯉。樹醒草長遍地花，泰山腳下好風光。

眾道士到得汶水旁一村落，見主人家，再往河畔墳前行法事。事畢，不料天公不作美，下起了雨，初起時密密匝匝，到后來瓢潑甕傾，真好似共工捅破天窟窿，倒掛天河往下傾。

碧霞祠道人多不修法術(shù)，只得在主人家住下。

只住到次日，雨勢不減。村民恐河水泛濫，壯勞力都去修補堤壩了。

有魏希存見此情狀，對張謙道：“不若師侄行個祈禳，停了這雨罷。”

張謙欣然，遂往堤壩處，設(shè)壇焚香，行祈禳之術(shù)。

法事畢，雨勢小了些，卻不曾停止，過了晌午，雨勢更大了。

魏希存問他：“此是何故？”

張謙道：“我亦不知。”

接連三次，皆是如此，且與上天溝通愈發(fā)困難。

其起一卦，無果。

眼見河水就要沖破堤壩，思及春和觀時譚自清之語，道：“此事要我等共力了。”