素錦出嫁之后，鳳儀宮又歸于平靜，雖然時常不見男主人的身影，然而顧清玥覺得讀讀書，作作畫，又有允衡陪著，這樣的日子，竟也在平淡中生出幾分真趣來。

許行舟的歸來對顧清玥而言，是意外的驚喜。

彼時顧清玥正在教孩子們作畫，她歪著頭，專注打量了一下胖胖的允鐸，神秘地笑了笑：“看好啦。”便拿起畫筆在空白的畫紙上一揮而就，色彩與光影交錯，手中的畫筆如飛，勾勒出允鐸濃黑的眉，含笑的眼，微鼓的腮，撅起的唇，允鐸逼真的形象便躍然紙上。

“啊！”周圍一片輕輕的抽氣聲。

“這是素描，”顧清玥有意引入現代美術的技法，給孩子們更多探索的選擇性。

“娘娘，您能給我畫一幅嗎？”嘉柔怯怯地問，羨慕地看向允鐸的畫像。

顧清玥含笑點頭，眼睛看著嘉柔，手下不停，漸漸出現了一位梳著雙丫髻、穿著齊胸如裙的小姑娘，她明眸流轉，含羞微笑，清新美麗，如同吹過林稍的一縷晨風。

“是嘉柔呀！”允衡雙手擊掌，叫道，孩子們受他感染，也莫名其妙鼓起掌來。

嘉柔的眼中閃著喜悅的光，她道了謝，才如對待稀世珍寶般小心翼翼捧起畫紙，愛不釋手的看了會，又小心翼翼地收起來。顧清玥啼笑皆非：人，都是對自己的樣子感興趣的。

門口有輕輕的掌聲響起，眾人驚訝看去，卻見一位年輕男子手執一把折扇，緩緩走了進來。青衫落拓，面有風霜，但氣質如一如既往的謙和沖淡。

清風浥浥，修竹瀟瀟，乘碧景而詣明月，撫青春而如行舟。

一愣之后，幾個孩子便驚喜地圍了上去，七嘴八舌地問候：“先生，您回來了！””此行您都去過哪些地方，給我們講講吧。”“先生，西戎風光如何？柔然國是否有五色石？”

許行舟一指抵住唇邊，輕噓了一聲，示意孩子們先安靜上完課，孩子們才重又坐下，聽顧清玥講解。

顧清玥簡單講了一下素描的要點，才讓孩子們交換著畫對方。隨著孩子們一個兩個選定了自己的作畫對象，畫室歸于安靜，有人一邊盯著面前的人思索，一邊下筆，有人咬著嘴唇，涂涂改改，顧清玥從聚精會神的孩子們中間走過，間或指點一些不足的地方，偶爾抬頭時，便見許行舟含笑的目光凝視著她。

直到孩子們下一節課開始，兩人才有了對坐暢談的時間。

“一年未見，先生風采更勝昔日。”顧清玥示意宮人上茶，才笑對許行舟道。

“幸不辱使命，只是風塵滿面，何談風采。”許行舟搖頭，笑容溫煦中帶著隱隱的關切：“一年未見，娘娘可好？”盡管已無數次在心中描摹這張熟悉的容顏，濃濃思念卻只能在這短短一句中淺淡道出。

“深宮女子，不過時日復一日罷了。”

許行舟不置可否，“娘娘已經做了很多事情，適才微臣在外面，已欣賞了娘娘的一些畫作，娘娘畫功愈加爐火純青了。微臣還讀了這一年來兩位殿下的文章，大有進益，也可見娘娘的心血沒有白費了。”

顧清玥淡淡一笑，過去的一年中，陸瀾多在南境征戰，或與賀明霜卿卿我我，兩位皇子的課業多由她批改，自然對兩人的進展知之甚詳。

她轉了話題，問起許行舟一路西行的經歷，雖然許行舟常有信函過來，但畢竟篇幅有限，讀之往往不能盡興。許行舟口才極好，如今他娓娓道來，講起大漠風光，西戎遇險，柔然見聞，跌宕起伏，扣人心弦，聽的人仿佛身臨其境。

顧清玥不禁拊掌道：“先生這一路經歷，精彩絕倫，合該記下以饗后人。”

許行舟微笑：“確有此意。”兩人相視一笑，有種默契盡在不言中。

須臾，許行舟面上浮現一絲憂慮：”說起來，回途如此順利，還多賴貞懿公主助力。只是公主也有心無力，西北邊境怕平靜不了多久了。”

原來因去歲冬日寒冷，西戎罕見的低溫，凍死人畜無數，加之因西戎內亂，大齊關閉了互市，西戎人無法以牛、馬以及皮毛換取大齊的糧食和茶葉，亦有不少人因饑餓而死。在這種情況下，西戎打算撕毀雙方簽訂的和平協定，打起了以流動作戰在大齊邊境燒殺搶掠的主意。金若蘭自然極力勸阻，并提出可以出面向大齊借一部分糧食來度過危機。

然而，與大齊的邊境會談并不順利，忠武侯將此事上報朝廷后便杳無音信。西戎國內主戰派的呼聲也越來越高，金若蘭的勸阻惹惱了如今的西戎可汗，被軟禁在寢宮中。因料到許行舟一行回大齊必要經過西戎，金若蘭便派了親信隨從在西戎與柔然接壤一帶提前等候，帶領他們繞道到了大齊邊境，避免了他們進入西戎再起紛爭。

“從一路情形看，西戎對周邊的小國已借此挑起了戰爭，然而所獲不多，又有呼延魯河在草原蠢蠢欲動，草原位于西戎北部，遭遇了更嚴酷的寒冬。”許行舟修長的手指在桌上點了幾下：“雙方已有議和之意，下一步可能一致將矛頭對準大齊。”

他眼中憂慮之色更甚：“英國公世子已向忠武侯提議加強巡防，提前備戰，然而，忠武侯似是對自己的部署非常自信，聞言并不以為意，世子多次提起都被一笑岔過，也是無奈。”英國公府向來掌管近衛軍，并不愿插手邊境軍事調遣，恐被人冠以欲染指邊境軍權的罪名，因此英國公世子勸不過便只能無奈放棄。

“我竟不知此事！若蘭的信中......”顧清玥驚覺自己近日困于感情中自戀自艾，竟閉目塞聽到如此地步。然而，她說到一半便有所領悟，她與金若蘭一直有信函往來，此事如此重大，金若蘭又怎會不給她寫信呢？唯一的解釋就是信件被攔截了下來，至于是誰，答案已不言而喻。

陸瀾是擔心她因為私情影響朝政么？他對她不信任從何時開始？她咬唇，眼中一瞬間掠過的黯然沒有逃過許行舟的眼睛。