踏踏踏。
蹄聲陣陣，三頭駿馬在山林中如履平地，步伐平穩地慢跑著。
山林之花生性喜濕，常生于土壤潮濕肥沃，雜草林葉茂盛之地。
“半年以前，我在這里留了一株山林之花，還立有標牌。”麗莎回憶著說，“不知道它還在不在。”
路德只覺得眼前的山林分外熟悉。
收服盜寶團、揪住怪鴉、再到狩獵魔物，已經三顧低語森林了。
不過，
這還是他第一次深入這座黑幽、茂盛的森林。
同樣感到熟悉的，不止森林，還有凱特手中的銀白闊劍，劍柄上雕刻著一頭威風凜凜的金獅。
這分明就是路德在典當行賣的那把。
“嘿嘿，”
注意到路德異樣的目光，凱特爽朗地笑了笑，“這柄闊劍，削鐵如泥，能輕易斬裂重甲，看工藝、樣式，很像傳說中一位獅牙騎士的佩劍。”
“據說啊，是一位來自璃月的傳奇冒險家，探索世界深處的遺跡時，斬殺重重妖魔，收獲的遺物。那商家不明白其中的意義，就被我花錢撿了漏。”
“花了多少？”路德好奇的問。
“七萬摩拉。”凱特回答，接著慷慨大方地說：
“借你耍耍？”
“不用了，謝謝。”
路德婉言拒絕，隨口夸贊了一句：“劍很漂亮，鋒芒畢現，買得很值。”
凱特臉上洋溢的笑容更盛。
眾人一路穿過濃蔭蔽頂的山林，約莫二十分鐘，麗莎拉住韁繩，利落地從馬上下來。
眾人紛紛跟著下馬，山路旁側豎起一塊木標牌，有一句蒙德語刻在上面：
【附近有荒野妖魔，山林之憤怒顯現，切勿靠近！切勿靠近！】
“就是這了。”麗莎漂亮的眸中流露喜悅。
眾人走上前，只見一處地勢平坦的山地，十數條竹葉青一般的荊棘，蜿蜒地面，荊條根部有一朵粉紅欲滴的碩大花苞，模樣有些奇怪。
就像被什么怪物啃過一口。
碩大的花瓣零落地面，花苞殘缺了大半部分，還在向外吐著黃色的酸臭液體。
“花還沒死透，但已經沒用了。”
麗莎不由皺起漂亮的纖眉，嘆了口氣說：“只能盡快再找一株了。”
‘波雷亞斯，言出必行。’
路德神色平淡，他上前幾步，迷醉的花香幽幽浮動，飄到他的鼻尖，荊棘聞起來則有點像刺鼻的芹菜味。
只銘記山林之花的氣味，屏蔽掉其余所有，路德進入可以稱為‘黑龍之眼’的狀態，琥珀色的眸中，自然而然地浮現出一條蒼翠小徑。
這條翠綠路徑，一直通向西北方向的山林。
麗莎食指微微彎曲，放在櫻色的唇前思考，眉梢掛著些許苦惱。
“要不然，我們分開找？”路德建議道。
“不行，恐怕這里有頭巨型怪物，你得待在姐姐身邊。”麗莎立馬搖頭，語氣分外認真。
在世人眼中，縱使秦公子樣貌再不凡，他終究是個普通人。
龍王，
隱忍！隱忍！
三年之后......
路德內心當然沒有這么多戲，他只是蹲下身子，撮起一小措黑土，而后環顧山林一圈，像個地質學家般指著西北方說：
“看地勢走向，那里會有條河流，我想去那。”
麗莎表情訝異，她扭頭問向騎兵小隊的佐官：“你的想法？”
這位熱情憨厚的魁梧大漢，摸了摸腦袋，笑笑說：
“俺也一樣。”
“那就走吧。”
路德領在眾人前頭，一路撥開茂盛的雜枝亂草。
草木蕭條的山林里，時而有縱橫交錯的粗長碾痕，橫亙在山地間，沿途還有凝固的黑污血塊，沾染在草叢、樹梢間。
看起來，
就像某頭身負重傷的巨型怪物活動痕跡。
一會兒，那抹蒼綠的氣息就走到盡頭，眾人擠開密集的枝條，眼前豁然開朗。
那是一朵粉嫩欲滴的花苞，莖部探出數十條纖長的翠綠荊棘。
麗莎眉頭舒展，嫣然一笑，不由看向路德，想要分享喜悅。
可路德沒有看她，結果就和同樣扭過頭來的凱特相視一笑，場面顯得有些尷尬。
“幫我盯著周圍探過來的荊棘。”
麗莎打開隨身箱匣，拿出一枚有雨云紋路的水石，纖手拋向花苞。
“雷電·引！”
濃重的鉛灰雨云遮蔽低空，雨水瓢潑而落。
紫色的璨光猶如五角星陣，隨之而至，將花苞圈住。
電弧猶如蛇群空游，和雨水交織起伏，愈演愈烈，爍出刺目的光華。
哧哧......
受到劇烈而麻痹的痛楚，山林之花探出纖長的荊棘，悄無聲息，向眾人掠來。
麗莎全神貫注的保持著電氣法陣。
路德和凱特，則負責攔截東西兩側，蠢蠢欲動的荊棘。
他們裝備早就準備齊全，攜有長劍、匕首，還有輕甲護腿、護臂。
哧啦！
長劍斬出，寒光一卷，妖魔般張牙舞爪探來的荊棘應聲斷裂。
稍頃，
花苞嫣然欲放，先是溢出白色的粘稠汁水，而后綻開層層疊疊的漂亮花瓣，幾顆鮮紅妖冶的玉珠就此呈現。
“呼。”
麗莎長呼出一口氣，倍感疲倦的拍拍臉頰。
等到雨云散去、雷電消弭，凱特快步上前，準備摘取迷幻珠。
忽然間，
旁側樹上的碩狀枯枝，陡然垂了下來，呼地一聲，掠過地面，直撲了過來！
“小心！”麗莎嬌呼出聲。
凱特匆忙間側身閃開，跑出好遠，再定睛一瞧，才看清那模糊的掠影真身。
那頭兩丈有余的枯葉巨蟒，盤住花苞，蛇軀高高立起，眸子泛著慘淡的綠光，分叉紅信嘶嘶地吐著，它未動身襲向眾人，而是張開血盆大口，一口咬向花苞！
眾人這才瞧見，它背部褐色鱗片大片剝落，糜爛的傷口血肉淋漓，
就像被某種怪物啃過一口。
它需要這種植物，來抑制疼痛、熬到傷口趨于愈合。
可騎士團同樣有人需要，就絕沒有相讓之理。
但來不及了。
眼見著枯葉巨蟒猶如一道褐色閃電，撲向花苞，身心疲憊的麗莎只覺得，
——那一瞬間，
仿佛空氣都凝固了，時間變得無比漫長，心中充斥著滿滿失落感，直至
鏗鏘！
火光迸濺，金鐵交鳴！
只見路德摟緊蛇頭，掌中鎏金匕首順勢插進它糜爛的傷口，毫不留情，一路向上搗去！