在戈壁灘上不眠不休跑個幾天幾夜，損耗的體能巨大，袁學義雖說軍營中待了十多年，身體不算差勁，可第二天清晨，仍是強撐著起來的。

篝火已燃燒殆盡，碳化一半的木材上殘煙繚繞盤旋，四外除了風聲，再無其他動靜。

袁學義一驚，忙轉頭四顧，待看清遠處正在喂馬的身影，才長長地吐出口氣。

宗言也發現他醒了，牽著兩匹馬走來。

袁學義忙站直了身，剛要再次拱手朝著救命恩人道謝，一個包袱便被甩到了懷中。

“這是你的東西，看看少了什么沒？”

袁學義一愣，接著翻開，見里面錢財印鑒都在，忙點頭：“正是我的東西。”接著，他的視線投在馬匹上，猶豫著道：“這些馬是……”

“昨日那些土匪留下的。”宗言先是一笑，然后轉為鄭重：“據他們所說，是涼州大營中某人的授命才來追殺袁大人，可惜，他們并不清楚那人是誰……”

其實宗言說謊了，他在土匪嘴里壓根就沒問出什么有用的，只知道他們是在黑市上接的委托，懸賞的人是誰、來自哪里他們根本不知道。他如此說，那是因為知道袁學義的命運，在強調對方所處的危險。

他這話一出口，袁學義想許久，面色漸漸陰沉，對著宗言卻是搖頭：“實在不知是何人在暗算于我。”

宗言見狀皺眉，又嘆著氣說道：“不止如此，聽那些土匪說，涼州大營宣稱大人乃是韃靼的奸細。眼下你的通緝令怕是已經傳遍了附近的州府。”

袁學義不敢置信地抬頭：“什么通緝令？我的？”他盯著對面宗言那鄭重其事的表情看了半天，然后，他面色蒼白地一屁股坐在地上……

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因為宗言人生地不熟，當然由袁學義帶路，只是這家伙當初不管不顧地逃命，一直往南跑，哪有心思計算自己究竟跑了多遠。

迷路就在情理之中了。好在昨晚露宿的地方其實已經算是戈壁灘的外圍，往南不遠便是連綿的山脈。沿著山走，總比在茫茫大戈壁亂撞要強。

天氣燥熱，一邊走一邊找路，這速度就快不起來。

宗言雙手揪著韁繩，一直跟在袁學義的馬后，他過去并未騎過馬，也就仗著有身功夫才堪堪學會，自然達不到縱馬馳騁的程度。

等汗水流到下巴，他才小心翼翼地解放一只手，取下斗笠擦拭一番。

不過，他雖是初來乍到，可不是路癡，方向感還是有的。

“袁大人，咱們這是往東走吧，涼州大營在東面？”他疑惑地問道。之前對方不相信通緝令的事，聲稱要回大營探探情況。

宗言當然要勸阻，既然通緝令已經發了，那袁學義進入大營，第一時間就會被人拿下，不論有沒有翻盤的機會，他這時可沒有在重兵中救人的能耐，勢必被動。

但對方口口聲聲說自己在大營中有些關系，還認識行軍大總管，一定能自證清白。

宗言想了想，也就同意了。自己假托土匪之口透露的消息，并沒有直接的證據，對方不相信也是正常。而且不讓對方露面就是，到近處改頭換面一番，打聽個消息還不容易嗎？

只是，依他推測，對方既然是省親路上遇到襲擊，總不會往西走吧？這方向明顯不對啊。

那頭袁學義頭也沒回，直接作出了解釋：“我這次乃是去西角關公干才遇到的土匪截殺，自然往東才會回營。”

公干？宗言擦汗的動作頓了頓，一把將斗笠重新扣到腦袋上……

等到烈日升到正當空，兩人依舊一無所獲，只能找了幾棵大樹的陰涼處先歇息一陣。

袁忠義將一口肉咽進肚，又灌了口清水。看向盤膝坐在石頭上，一邊啃著肉一邊用樹枝逗弄馬匹的宗言，眸光一閃，微笑道：“方才一直趕路，還沒問宗言師父出自那座寶剎，怎到了這大西北來。”

“我啊。”宗言聽了，甩掉手中的小樹枝，狀似苦惱地撓了撓光頭，道：“我是菩提寺的，前陣子在集上與師父走散了，怎也找不到，只能往回趕，卻不知為何到了此處。”

“想必是第一次出門迷路了。”菩提寺倒是從未聽說過，想來是哪個犄角旮旯的小寺廟吧。袁學義沉吟稍許：“那菩提寺是在哪個州府？”

宗言神色茫然地搖頭：“我從小在寺中長大，少見外人，也不知菩提寺是在哪里，應該很遠吧，這回走了好久的。”

“也是可憐……”袁學義捋著自己的大胡子，嘆道：“看你能對付四五個土匪，功夫應該不弱，宗言可是法號？”見對方點頭，又問：“出家人忌食葷腥，你怎的還要吃肉呢？”

“這個……”宗言吭哧半天，才怯怯地回答：“干糧吃膩了，還是肉好吃。”

袁學義哈哈一笑，挺直了身子：“無妨，本官非是死板的人，將來不會與你師父告狀的。”頓了頓，卻又道：“你與師父走散，這段時間不如跟在本官身邊如何？酒肉管夠。將來打聽到菩提寺的所在，再回返不遲。”這時他的自稱已不是我，而是換成了“本官”。

宗言好似毫無察覺對方語氣的變化，露出白牙，傻呵呵地點頭：“那敢情好……”說著，又對手里的狗肉啃了一大口。

袁學義見了他粗魯的吃相，微微皺眉：“既是在寺院中長大，可曾讀過書？”

“師父沒教過，只會幾段經文，名字勉強能寫而已。”

袁學義微微抬高了下巴：“還是要多讀書的，讀書方才知禮，否則憑著一身蠻力，終究……”說到此，忙干咳了聲，止住不言。

宗言呵呵一笑，又繼續逗弄起一旁吃草的馬匹，也不再開口。

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歇息了片刻，等感覺又有了些力氣，兩人再次出發，這次的運氣明顯比上午要好，晃悠了大約一個時辰，就看到了一條蜿蜒入山的小道。

宗言不動聲色地觀察了一下道路上的車轍痕跡，顯然，這條道路雖然崎嶇難行，卻時常有車輛馬匹經過，就算不是官道，死路的可能也不大。

以目前的處境，大概率要往南的，進了山里目標比戈壁灘要小，更好隱藏，自然也就更加安全。

袁學義大概也是這般想的，沒怎么考慮便領頭進入山路。

“大人，回大營還要進山嗎？”宗言策馬與袁學義并行，納悶地問。

“不回去了，咱們南下……”后者冷冷一笑：“放心，等進了京城，這筆賬本官早晚要找那些混蛋清算。”

呦呵？這連掩飾都不掩飾了？宗言挑眉，剛準備再試探幾句，神色卻一變，拽住韁繩后，翻身下馬。

袁學義愣了下，接著似乎也聽到不遠處的金鐵交鳴聲，面色也陰沉下來。

兩人將馬匹拴在樹上，輕手輕腳地走到山道的拐彎處，借著灌木的遮掩，小心翼翼地觀察起聲音傳來的方向。

只見前方正有一個車隊遭受圍攻。地上已滿是尸首，而車隊的護衛仍在苦苦抵擋。只是，山道兩旁不時有箭矢射出，而每一道破空聲響，都有護衛慘呼倒地，情況已岌岌可危。

“異族人？”宗言雖看不清兩邊的局勢，可有尸體就倒在他們藏身的灌木前，一方寬袍大袖，乃是正統漢人裝扮。而另幾具尸體服飾怪異，留著難看的小辮子，一看就是草原的游牧民族。

“這是韃靼人小股部隊過來打草谷了。”袁學義眼神微縮：“也不知是哪家的商隊又倒了霉。”

“既然見到了，總要搭把手的。”宗言冷冷地望著正在興奮嚎叫的韃靼人。雖然對方在他眼中只是晃動的影子，但可分辨人數不是很多，提起棍子便要沖出。

袁學義卻一把拽住他的胳膊，小聲勸道：“千萬不要沖動，多一事不如少一事，趁著對方攻擊商隊，咱們進林子繞過這一段。”

可他手無縛雞之力，哪能拽住宗言。

后者一個縱身便躍了出去。

他并不著急馳援車隊，反而身形踩踏著樹干，在林中穿梭，沒一會兒，幾聲慘嚎后，藏在樹后的弓箭手就被料理個干凈，商隊的壓力頓時大減。

護衛中有人興奮高呼：“有高手幫忙，咱們干死這幫韃子。”

士氣大振后，護衛的抵抗更加地堅決，這時宗言也抽出了手，一根長棍上下飛舞，時挑時點，在他手上，那些看似悍不畏死的韃靼士兵竟毫無還手之力。

沒用多久，場中的爭斗漸漸停歇，山道兩側已再無站立的異族。

“哈哈。”一個錦衣大漢大笑著從護衛身后擠了出來，對站在一具尸體前的宗言雙手抱拳：“多謝這位……”到這里卻是卡住了。

只因為，活動過后出汗，宗言將斗笠取了下來，露出了青色的頭皮和那張年輕的臉。

大漢一愣，然后改口：“多謝大師相助。”

宗言用袖子擦著汗，聞言只是一笑，被誤會多了，他也懶得解釋了。

只是，他沒說話，卻有人接過話頭。

“無妨，本官路過此地，自然不能見到咱漢人受了韃子的欺負……”

眾人聞言，朝著聲音的方向看去。只見，一個六品官袍的中年人從灌木叢中探出身子，慢慢走到了近處。

等那人靠近，宗言不禁挑眉，袁學義這人在這么短的時間內就換上官袍不說，竟是連那大胡子都刮干凈了……