翌日一大早，扶萱便拖著病體到了大理寺。

萬沒料到，剛下馬車，便在衙門大門遇到張瑤，扶萱不禁瞪大了雙眸，“瑤瑤，你怎的也來了？”

張瑤長相秀麗典雅，眉眼間本就是含著幾分我見憂憐的溫柔，此刻更是因愁緒顯出纖弱不堪來。

被扶萱一問，她鼻尖頓時酸透，紅起了眼眶，聲量也小得可憐：“我五哥被人打了……聽說，與你的堂哥一起挨的。”

一陣癢意涌至喉間，扶萱捂嘴咳了起來。

這一咳，張瑤這才發現，這剛結交一個月卻一見如故的好友，素來紅潤的小臉此刻失了顏色，整個透著楚楚可憐的嬌弱，像是被這晨風一吹便要倒下。

她心中的難受，如扶萱的咳嗽一般不可自控，喉間被徹底哽住，一句話也說不出來，只看著扶萱，眼中水光不斷往外翻涌。

“無事，只是風寒。”扶萱見狀安慰道，又急道：“我們快進去看看情況。”

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謝湛一身絳色官袍，威嚴肅穆地坐于高堂。

在等待拘提的間隙，他掀了掀眸子，漫無目的地看向前方。觸不及防，一紅衣女郎攜手一青衣女郎，倏然闖入了視線。

二人傲立于圍觀民眾之間，與脫俗的氣質截然不同的是，一個面色蒼白，一個眼睫掛淚，堪堪兩只“小白兔”，柔弱又可憐。

謝湛心中一哂，當真是逃無可逃。

昨夜這抹紅一直徜徉在他的夢中，今晨一早，竟從夢中走到了眼前。

他的視線不由自主地，像一張蛛網，要纏繞住那個紅衣女郎，仿佛那里才有本次的案牘，才應是他目中焦點。小臉失了血色，且時不時咳嗽，可是源于那日落水，著了涼？

“謝少卿，人已帶到。”

下屬一道高聲，驀地打斷了謝湛剛剛萌發起的思慮。他斂起情緒，瞬間回到了肅然冷漠的模樣。

“五哥……”

“謙哥哥……”

眼看著幾日前還是意氣風發的郎君，今日已是衣縷闌珊，且帶傷帶殘，兩位女郎同時紅了眼眶，只能攥緊彼此的手，尋求一絲互相的慰藉。

證人與兩造均被差役壓到了大堂，頓時堂中便塞了烏壓壓幾十號人。

“砰”一聲響亮的界方聲傳來，議論紛紛的聒噪瞬間消失。

大理寺少卿神色嚴肅，大堂兩側，差役們更是筆直地站著，所有人都目不斜視，一個個臉上帶著冷酷無情。

斷獄第一步，便是雙方陳述案情。

此案甚為特殊，當事人雙方均遞來了訴狀，互相既是原告，又為被告。

不無意外的，雙方對事件的說法截然相反。

云裕山莊管事堅稱，是左民二位官員以多欺少。山莊的主事人余浩一人難敵四手，奮力反抗，這才造成了三人均是受傷，傷最重的自然是余浩，高熱一宿后，便成了癡呆，至今未能識人，連宮內太醫都束手無策。

左民的張常明和扶謙則稱，管事請了他們進屋，二人甫一進去便被人蒙住了頭，一頓亂棍敲打，直打斷扶謙的一條腿、張常明的一只手才作罷。余浩在二人受傷后，冷眼旁觀。

無論雙方講地如何在理，如何動情，瞧起來如何真實，事實自然是只有一個。

謝湛冷聲：“當堂所說每一字，必得屬實。否則，做偽證將與罪犯同罪，本官按律決不輕饒。可有改口的？”

數年積攢的官威非同小可，他的言談舉止之中，威嚴畢露。

在大理寺為官多年，什么樣的狡辯不曾見過？他這一句話實則無關緊要，不過是給在場各位特意提個醒，也是做個先禮后兵。

他哪能不知，斷獄之時，那些說謊的人，即使面目平靜無波，口里嘴硬無比，在這等眾目睽睽之下的肅穆周遭環境中，心里一定如暴風中風雨飄搖的小船，滿是無助。

在這處，可以說，沒有人比他更平靜，也沒有人，比他更懂得攻心。

見無人改口，謝湛繼而道：“本官手中已從云裕山莊得了些物證。”

這一句話便是十足無風起浪，故意制造些緊張氣氛，借此來擊潰心理防線罷了。

三日前，李寺丞帶他的令去云裕山莊，哪知余家因余浩重病堅決不放官府的人，甚至用上了余家一隊部曲，以作威脅。

李寺丞頹然空手而歸，他不得不親自去了一躺。余家見他是謝家人，才勉強讓他將左民二人帶回了大理寺。

別說搜查山莊，就是他隨意走動個兩步，攜槍帶棒的士兵都要隨時尾隨，甚至適時殺氣騰騰地阻攔他的方向。

謝湛此時，再一次體會到，世家與皇族之間此消彼長的微妙關系。

作為朝廷命官，雖為四品，等級不甚高等，可他代表的是大理寺——最應不受任何力量掣肘的、代表大梁最公正的朝廷機構，卻在辦案時處處受限，最終取得些微進展，依靠的還是他背后的家族名聲。

世家這般妄自尊大、不顧律法，現下是因還能與皇權互相抗衡，往后呢？

是，往前，大梁有“鐵打的世家，流水的皇帝”這般歷史，那也是數十年之前了。近年來，皇族愈加強盛，如今穆安帝勤政，且又收復了不少大梁失地，民心所向空前高漲。

世家，真能再如此與皇族抗衡下去，永恒屹立不倒么？

此外，作為世家公子，他天生就擁有別人望塵莫及的特權，可作為“明鏡高懸”的牌匾下代表“公正、正義”的執行人，偶爾，他也覺得那份“特權”使他頗有些難堪。

這種自我矛盾，像是點了火的炭，忽大忽小，時不時灼燒一下心間。

今日，再一次發現，那當事人余浩因“重病”不上堂便罷了，連他派去的取證探訪者，也被余家毫不留情地拒之門外后，他這火似澆了油，要肆無忌憚焚它一把。

“管事可還有想說的？”謝湛問。

這管事被他想了法子壓回了衙門做證人，整三日，未與外界聯系，現下突然作為被告上堂，謝湛偏偏不信，他還能有那些連害幾條人命的惡徒那般心理承受能力不成。

人說話的時候，需要配合表情才能明白意思。就比如，有人問你話時，面露幾分真摯，這就說明，人家真的是想知曉你的答案。可，若是問你的同時，嘴角帶著冷笑或是淡漠，那么這個人，不是在諷刺你，便是威脅你。

而謝湛的表情，卻是面無表情。