芮國的處境不可思議地越來越艱難，不但沒有因為保家衛(wèi)國領兵出戰(zhàn)擊敗敵人而提升，沒沾點什么好處，相反的，芮國成了棒打出頭鳥的那只鳥，持棒的有西邊的秦國、周邊的姬姓諸侯國、以及京畿的周天子。

姬昊憶起凱旋后回周京畿述職時，周天子對他說的一番話便覺得齒寒。

「芮桓公真是不負孤的厚望，不負姬姓宗親的仰仗，順利打敗北戎凱旋而歸」周天子自然是對他的戰(zhàn)爭表現(xiàn)大大贊揚了一番。

「這是份內(nèi)的事，天子言重了?！辜ш换氐馈?/p>

突然周天子話鋒一轉說道，「只是孤要好意提醒芮桓公，芮國也不可偏重發(fā)展武力，窮兵黷武，對其他姬姓諸侯國造成威脅，對百姓造成負擔，應該要偃武修文，韜光韞玉，短期之內(nèi)外夷應不會來犯，不如讓芮國兵將解甲歸田，先好好發(fā)展農(nóng)業(yè)民生?！?/p>

「但西疆秦國日漸坐大強盛，對我姬姓諸侯國將逐漸形成威脅，芮國便是首當其沖的第一線，維持一定的武力方能自我保衛(wèi)，同時形成防線，保護其他姬姓宗親國?！辜ш徽f道。

「這無需擔心，秦國的狼子野心孤也日夜注視著，若其膽敢妄動，自然是要聯(lián)合姬姓宗親國一同抵御的，不會讓芮國一力承擔，先削減兵力吧，這樣其他姬姓諸侯國也不至于來孤這邊抱怨?！怪芴熳記]得商量地說道，還挑撥了芮國與其他姬姓宗親的關系。

周天子開始忌憚起芮桓公姬昊了，有戰(zhàn)功聲望、有民心支持、可能還有一些諸侯國的仰賴、又有姬姓的血統(tǒng)，再再都威脅著周天子，雖不至于危及其位，但若不適時制止，還是會形成能操縱擺布周天子的巨大威脅。

而那些姬姓諸侯國對他的顧忌也是毫不遮掩的，當初各國派出的兵力形成聯(lián)軍，這些兵士在他芮桓公姬昊的指揮有度，領導有方下雖立下了大功，載譽歸國，但這些分別回到自己諸侯國的士兵們自然會同同儕、人們說著自己在戰(zhàn)場上的英雄事跡，也會贊揚領兵布陣的大指揮大將軍芮桓公，這就再再影響了各諸侯國的軍心、民心，加上芮國在農(nóng)商發(fā)展上也很出色，是個富裕強盛的小國，百姓們怎會不比較不說道。

姬姓宗親的明褒暗扁、冷嘲熱諷自是接踵而至。

「芮桓公真是英勇威武，浴血殺敵，一介武夫形象深植人心，是我其他儒雅姬姓宗親所不能及。」

「芮桓公治國有方，領芮國人民辛苦操練殺敵，雖有百姓折損，卻立下芮桓公的赫赫戰(zhàn)功，威名遠播?！?/p>

這樣的說法傳開了，說久了，怎能沒有殺傷力，想想當初這些姬姓諸侯國、周天子推舉他芮桓公領兵出戰(zhàn)的百般付托，萬般仰仗，真是天壤之別，云泥之差，雖然應允當下即知眾人心中真意，但現(xiàn)在當下的感受還是傷，就像當初第一刀插入痛徹心扉，但現(xiàn)在硬生生將插上的刀刀刃盡沒，已經(jīng)不痛了，只剩下冷眼無感的心寒。

姬昊的心不知不覺地變得又涼又硬。

世間的事怎會如此輕松，秦國還在眼前虎視眈眈，借著這次征伐，秦國已辨識出來哪些姬姓諸侯國手無縛雞之力，哪個姬姓諸侯國才是強敵，會頑強抵抗，會號召聯(lián)合同宗力量，會對秦國造成東進的威脅。

秦國東進的戰(zhàn)略可以有兩種，先消滅積弱的小國逐漸擴大領土，這是其一，然而這會讓有威脅的芮國先養(yǎng)精蓄銳，等著秦國的兵力消耗，之后攻打芮國就要耗費一番力氣。

第二種戰(zhàn)略是首先就直取芮國，若擊敗芮國，之后其他姬姓諸侯國或是見勢臣服，或是眼見芮國戰(zhàn)敗故信心受損，秦軍更容易輕取。

姬昊根據(jù)對秦國長年的掌握與觀察，以秦國的脾性，秦國應會采取第二種策略。

是日，姬昊坐在王宮內(nèi)池畔一角，在思索斟酌時不禁仰天長笑，出戰(zhàn)前后的境遇差異如此之大，目前的腹背受敵雖然早已預見，了然于胸，但當初能不答應領兵抗敵嗎?世間寫好的劇本讓人沒有選擇，看著石桌上齊僖公派人捎來的信，姬昊一邊嘴角上揚發(fā)出輕笑，心中再次無奈地做出決定。

齊僖公已偕仲姜返回齊國，自從上次與芮桓公姬昊在周京畿一聚已有月余，齊僖公一直密切關注西邊諸國的狀況變化，特別是芮國的，齊僖公知道芮桓公現(xiàn)下的難處，對芮桓公雖不是個好的時機，但相反的，就是齊僖公的好時機，因此齊僖公大膽直面地寫了封信過去，不帶拐彎抹角。

這封信寫得直白含蓄，直白的是通婚聯(lián)姻的邀請，含蓄的是雙方的互惠好處。

齊國愿意將公主仲姜遠嫁芮國做芮桓公的夫人，仲姜嫁過去的除了不亞于文姜、宣姜這般的盛名美人，自然還有五強之一齊國的強大背景支持，以及實質的雄厚經(jīng)濟武力支持，而芮國也就自然成為齊國在西邊的前哨所在，協(xié)助齊國關注另外兩強，秦國與晉國，還有周京畿。

齊僖公也明白信的內(nèi)容讓現(xiàn)在的芮桓公姬昊很難拒絕，芮國與齊國的結盟關系將使秦國出手感到猶豫，若對芮國一出手，便是立馬得罪了五強之一的齊姜，而周天子若想拿芮國殺雞儆猴，恫嚇姬姓諸侯國，也得要礙于齊姜的顏面，而再三斟酌，畢竟姬姓與姜姓自周朝建國以來即承諾永世友好，加上齊國當今的勢力，更是如此，因此想整治芮國還得不看僧面看佛面，至于其他姬姓小諸侯國就更無需說道，沒有這樣的實力與立場同齊姜為敵，綜觀以上，芮桓公姬昊要如何拒絕呢。

姬姓諸侯國國君的婚配，表面上還是要同周天子報告的，姬昊循例還是上表請示，周天子經(jīng)過一番思索，讓齊國的手以這種方式伸進周京畿鄰近諸侯國尚起不到什么影響生死的關鍵作用，頂多就是關注京畿與西邊諸侯國，將消息傳回遠東的齊國罷了。

但將齊姜置于夾在秦、晉兩大國中的小國芮國，倒是可以用以壓制秦晉兩國，若秦國先攻芮國，則晉、齊是有名目可以一起連手攻秦，同樣的，若晉國先攻芮國，則秦、齊是有由頭可以連手夾攻晉國，無論是哪一種，周都隔岸觀虎斗，坐收漁翁之利。

還有一個好處，如此也可以平衡姬姓諸侯國之間的勢力，目前晉國一國獨大，多數(shù)姬姓諸侯國礙于勢力懸殊，多有依附而聽從晉國，勢力嚴重傾斜，隱隱威脅著周天子，芮國聯(lián)合齊姜后則形成兩股大勢力，其他姬姓小諸侯國可分散依附，兩股勢力需協(xié)調時，周天子還可以出面從中斡旋調解，借機抬高周與周天子的地位。

念及如此，周天子自然同意，芮桓公姬昊未有姜姓夫人，而姬姜聯(lián)姻本是周朝立國之初的君臣兩族約定，姬姓男子必娶姜姓女子，代代相傳，芮桓公姬昊迎娶齊國公主仲姜乃循祖先之約，鞏固世族關系權力核心，方能永保周朝天下，身為姬姓子弟當如是。

有了這些虛的實的，體面的暗地的，各種冠冕堂皇的理由，姬昊與仲姜的婚事就這樣定了下來，齊僖公喜不自勝就如自己預料的推進，自是如火如荼的準備著，然而姬昊還有一個難題要面對，就是他的小夫人曹貞。

雖然姬昊刻意隱瞞，希望等確定后親自同曹貞說迎娶齊國公主作夫人的事，然而曹貞這邊早已從曹嬤嬤跟其他宮人的交流中聽到了這個消息，曹貞這時才在這芮國王宮中有了危機意識，才想起父親邾安公在她出嫁前的耳提面命苦口婆心，那就是要盡速地為芮桓公誕下子嗣，穩(wěn)固在芮國地位，之前仗著宮中無其他夫人，仗著姬昊的寵愛，她忽略了，她得趕緊加快進度，所以曹貞最近忙著保養(yǎng)裝扮自己。

是日，姬昊來到曹貞的寢殿中，看到正在梳化的曹貞，遂走到她身后雙手搭著她的肩。

「貞兒可有空，陪我到花園走走?！?/p>

曹貞嫣然一笑，回過身來態(tài)度乖順地說道，「國君有話同我說嗎?在寢殿說也一樣的?！挂环闯B(tài)地沒聽到姬昊百忙中愿意陪她到外面走走就樂得忘形。

「貞兒知道了嗎?」

「嗯，貞兒知道了，國君說的是齊國公主的事吧?！?/p>

「貞兒無需擔心，我會同之前一般待妳好的，妳那么小就跟著我，是我姬昊第一位夫人，我出征時還獨自等著我，擔驚受怕，這次迎娶齊國公主是有許多的原因與考慮，但我對妳的感情是真誠的，就算娶了齊國公主之后，也會如從前一樣保護妳，一樣疼惜妳，聽妳說話，幫妳梳妝，貞兒千萬不要想太多，要相信我?！辜ш恍⌒闹斏鞯卣f著，一邊拾起梳化臺上的玉梳溫柔地幫曹貞梳順著秀發(fā)。

「國君，我明白，我相信國君一定會對貞兒好，照顧貞兒的?！?/p>

曹貞今日意外的乖順溫和，不吵不鬧，還特別溫柔，頭微微傾靠著姬昊的手臂，不妨礙姬昊幫她梳發(fā)。

曹貞突然喃喃說道，「國君一定不會忘了貞兒的?！?/p>

姬昊輕笑憐惜著曹貞的傻氣，「當然不會，貞兒在說什么傻話，怎么會忘了妳呢。」姬昊寵溺的揉了揉曹貞的頭。

曹貞坐著轉身抱著姬昊，撒嬌說道，「我想要幫國君生個可愛的孩子，這樣國君就不會忘記貞兒和我們的孩子了?！?/p>

姬昊啞然失笑，但還是很高興曹貞的心意，「好，我絕不會忘了貞兒和我們的孩子，一定會好好照顧疼愛你們。」說罷就將曹貞抱起，走向床榻。