《五十二病方》是現(xiàn)知我國最古老的醫(yī)學(xué)方書，抄錄于一高約24厘米、長450厘米長卷之后5/6部分，西漢文物，1973年湖南長沙馬王堆三號漢墓出土。

它是馬王堆三號漢墓出土醫(yī)書中內(nèi)容最豐富的一種，該書出土?xí)r本無書名，因其目錄列有52種病名，且在這些病名之后有“凡五十二”字樣，所以整理者據(jù)此而給該書命名。全書約15000余字，涉及病名100多個，治療方劑280余首，藥物240多種。

《五十二病方》所記載的病名涉及內(nèi)、外、婦、兒、五官等各科疾病，其中尤以外科病最為多見，包括了外傷、動物咬傷、傷痙（破傷風(fēng)）、癰疽、潰爛、腫瘤、皮膚病和肛腸病。內(nèi)科疾病有癲癇、瘧疾、食病、癃病、痙病、淋病及寄生蟲病等；兒科疾病包括癲癇、瘈疭等；此外還涉及了產(chǎn)科病、眼科病等。

書中對某些病癥的認(rèn)識，已達到相當(dāng)?shù)乃健Ｈ鐣行蜗蟮孛枋隽粟げ。轱L(fēng)病）的癥狀如螟蟲嚙穿植物內(nèi)心，其所發(fā)無定處，或在鼻，或在口旁，或在齒齦，或在手指，使人鼻缺、指斷。反映出當(dāng)時對這種疾病的發(fā)病特點和癥狀的認(rèn)識已較為深刻。

又如，書中關(guān)于“傷痙，痙者，傷，風(fēng)入傷，身信（伸）而不能詘（屈）”；“傷而頸（痙）者……其病甚弗能飲者，強啟其口，為灌之”的記載，清楚地描述了痙病（破傷風(fēng)）的兩個主要癥狀棗角弓反張和牙關(guān)緊閉。這些記述不僅在中國醫(yī)學(xué)史上是最早的，而且都已被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所證實。

《五十二病方》中記載的240余種藥物中有草、谷、菜、木、果等植物藥，還有雄黃、水銀等礦物藥。書中很多藥物的功效和適應(yīng)癥都與后世醫(yī)藥文獻和臨床實踐相吻合。書中還記載了有關(guān)藥物的采集、收藏方法等，反映了西漢以前藥物學(xué)的發(fā)展。

《五十二病方》所記載的方劑大多是由二味以上藥物組成的復(fù)方。例如治“疽”病方中，有白斂、黃芪、芍藥、桂、姜、椒、茱萸七味藥。根據(jù)疽病的不同類型，調(diào)整主藥的劑量，提出“骨疽倍白斂，肉疽倍黃芪，腎疽倍芍藥”，體現(xiàn)了早期的辨證論治思想。

據(jù)對書中283首醫(yī)方的藥物配伍、劑型、方劑用法的分析，認(rèn)為該書已初具方劑學(xué)的基本內(nèi)容，反映了有理論指導(dǎo)、有實踐意義的方劑學(xué)體系在先秦已初步形成。

《五十二病方》中記載的方劑雖僅明確提及丸劑，但實際上已根據(jù)疾病的情況及病人的體質(zhì)，分別使用了丸、餅、曲、酒、油膏、藥漿、湯、散等多種劑型，并對方劑的煎煮法、服藥時間、次數(shù)、禁忌等作了一定的記載。

書中除外用內(nèi)服法外，尚有灸、砭、熨、薰等多種外治法。書中有關(guān)創(chuàng)傷的16種療法（止血、鎮(zhèn)痛、清創(chuàng)、消毒、包扎等）以及燒灼結(jié)扎術(shù)、結(jié)扎摘除術(shù)、瘺管清除術(shù)等痔瘡手術(shù)的記載，反映了當(dāng)時先進的外科技術(shù)。

《五十二病方》保存著遠古時期傳流下來的若干方藥，是古代勞動人民長期與疾病斗爭積累起來的寶貴經(jīng)驗。書中對一種疾病有不同的療法，同一種藥物有不同的名稱，甚至一個字的寫法前后不統(tǒng)一，又如不少的方后注明“嘗試“，“已驗“，“令“（即善）字樣，充分證明是勞動人民群眾經(jīng)實踐而積累成的，充分反映了西漢以前我國醫(yī)藥學(xué)的發(fā)展情況。

《五十二病方》這類文字較多見；而隸書也是從周秦篆書演變來的，字體已接近楷書，由于隸書結(jié)構(gòu)簡省，書寫方便，所以在漢初已取代篆書，由此可證《五十二病方》文字是漢以前的文字。

據(jù)考證，帛書書法字體，頗與《秦金文錄》、《詛楚文》等秦銘文相仿，基本屬秦系小篆文字，其中有些文字結(jié)構(gòu)類似戰(zhàn)國早期的楚國文字，由此可以推論，出土帛書中《五十二病方》的字體算是較早的一種。其篆書年代可以上溯到公元前六-四世紀(jì)春秋末至戰(zhàn)國之際，甚至更早，其抄錄年代則不晚于公元前三世紀(jì)末秦代或秦漢之際，并于漢文帝十二年隨葬于墓，無疑它比《黃帝內(nèi)經(jīng)》還要早一個較長歷史階段，是目前我國現(xiàn)存最早的醫(yī)學(xué)集著。

《五十二病方》提到的病名有103個，涉及面較廣，包括內(nèi)、外、婦、兒、五官等科，外科內(nèi)容突出。使用的藥物雖然比較簡單，但也有藥名247個，大約是《神農(nóng)本草經(jīng)》的三分之二，可是有一半是《神農(nóng)本草經(jīng)》中所未見的，有些藥物用了很古老的名稱，如“答”就是小豆，還有“啻牛”已不知為何物。

對于方劑也是由單味藥到藥物的配伍使用，全書283方中，除祝由方31方，殘缺不可辯認(rèn)者46方，純屬灸法，熨法，不用藥物者9方，其余197方中用單味藥78方，兩味上者119方，從這里可以看出，先秦時期以一二味藥物組成方劑為多見。此時中藥理論剛剛產(chǎn)生，正在由單味藥應(yīng)用向多味藥配伍的過渡。

辨證論治在《五十二病方》開始有了初步體現(xiàn)，如疽病方這一記載：“治白蘞、黃芪、芍藥、桂、姜、椒、茱萸，凡七物。骨疽倍白蘞，肉疽倍黃芪，腎疽倍芍藥。”同一疽病，癥候因有骨疽、肉疽、腎疽的不同，治療也就有倍白蘞、黃芪、芍藥的區(qū)別，根據(jù)癥候的變化改變方劑比例關(guān)系，它為我們提供了祖國醫(yī)學(xué)早期的辨證論治思想的依據(jù)。

又如“牡痔、牝痔”的治療共有12方，而每方的主治證候都不一樣，治療則又有外敷、熨法、角法及外科手術(shù)等。從這些方法中不難看出，《五十二病方》中的辨證論治思想在當(dāng)時已初步形成、

與現(xiàn)存中醫(yī)經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》對照，可以發(fā)現(xiàn)《五十二病方》在醫(yī)學(xué)理論和實踐方面有著更為原始、古樸的特色，還看不出《內(nèi)經(jīng)》中已經(jīng)出現(xiàn)的五行學(xué)說的痕跡，陰陽學(xué)說也幾乎沒有反映，難得提到臟腑，沒有各個腧穴（即穴位）的名稱，只提到過“泰陰”、“泰陽”兩個脈名，書中的治療方法有灸法、砭法而沒有針法。

此外，還值得注意的是，書里記載的某種疾病往往有幾種不同的療法，同一藥物也常常幾個不同的名稱，甚至字的寫法前后也不統(tǒng)一，這些可以證明283個醫(yī)方是長期搜集和積累的成果，其中不少醫(yī)方后面注明“已驗”、“嘗試”、“令”（靈驗的意思）說明它們曾在醫(yī)療實踐中經(jīng)歷過反復(fù)的驗證，里面可能保存著不少遠古時期流傳下來的原方。因此《五十二病方》的成書年代無疑早于《內(nèi)經(jīng)》和《神農(nóng)本草經(jīng)》，是迄今為止我國已發(fā)現(xiàn)的最早古醫(yī)方。