冬季的第一場大雪，終于是落下了。
灃河鎮完全被茫茫的白雪覆蓋，站在城堡窗臺往外看，整片世界都變成了純白之色。
這場大雪送來了一個人，一個西蒙沒想到的人。
“伯爵大人，胡立安向您問好。”
胡立安站在一眾商人之前，躬身向著西蒙行禮。
西蒙點了點頭，回應道：“胡立安先生，你好。”
胡立安恭敬走來，略帶歉意地說道：“伯爵大人，我為我們曾經的不愉快道歉，不過，我想仁慈的您一定不會將這些放在心上的。”
“為了彌補從前的過失，我這次特地給您帶來了一個禮物。”
西蒙注意到了胡立安臉上，有一份難以察覺的愁容。
注視了片刻，西蒙的目光從胡立安身上移開，望向他的后方。
胡立安的身后是來自金輝城的商隊，如今的胡立安已經是金輝城的一員了，他現在的身份，是金輝城的貿易大使。
對于胡立安投靠金輝城，西蒙有些意外，但也很快釋然了。
胡立安是個聰明人，同時也是個商人，拉夫的死不會讓胡立安恨上自己，畢竟對于商人來說，沒有永遠的領主，只有永遠的利益。
讓西蒙疑惑的是，金輝成派來的大使為什么是胡立安，而不是金輝城的貿易官？
西蒙陷入沉思。
片刻后，西蒙像是意識到了什么，隨即與一旁的魯門低聲說了幾句，魯門會意地快步走入了城堡。
西蒙隨即微笑地看向胡立安：“當然，我和金輝城之間可沒有任何恩怨，這次你回去后，記得幫我向佩特里伯爵問好。”
“您的寬宏讓我欽佩。”胡立安再次躬身說道。
看著胡立安如此恭敬的樣子，西蒙確信了自己的猜想。
他笑了笑，率先走入城堡，同時說道：“大使先生，我已為你準備了豐盛的午宴，我們邊吃邊談。”
“感謝伯爵大人的盛情。”說著，胡立安也快步走入了城堡。
......
會客廳的宴席桌上，一道道豐盛的菜肴被端了上來。
西蒙坐在主座上。
西蒙的右側位置，是行政官魯門，左側坐著的，是金輝城大使胡立安。
幾乎是同樣的場景，同樣的人物。
只不過上一次還在冬堡，而如今則是在灃河鎮。
這樣熟悉的場景，不禁讓胡立安回想起了先前的記憶。
戰爭之前，胡立安聽從了拉夫的指示，領著灃河鎮的商隊前往金輝城貿易。
可胡立安沒想到，他剛準備從金輝城回來，就收到了拉夫已死，灃河鎮被西蒙攻占的消息！
胡立安頓時懵了，他不明白，拉夫子爵到底是怎么輸給西蒙的。
胡立安跟隨拉夫很多年了，他沒想過拉夫會輸。
不過胡立安也不是一般人，在得知自己領主已死的消息后，胡立安果斷地開始說服自己的手下，將錢財貨物全部獻給了金輝城領主。
最后，他們都成了金輝城的一員。
再后來，便是今日代表金輝城來灃河鎮商談了。
胡立安感慨一會兒，緩過神來，說道：
“伯爵大人，首先，我代表金輝城對您占領灃河鎮表示恭喜。”
“佩特里伯爵的意思是，他非常樂意金輝城旁邊有您這樣一個有能力的新鄰居。”
“同時，佩特里伯爵希望金輝城與灃河鎮的貿易關系，能與以前那樣維持不變，或是更進一步。”
西蒙點點頭，說道：“我贊同佩特里伯爵的觀點，我也樂意與金輝城達成友好的貿易關系。”
聽到西蒙的話，胡立安的臉上布上喜色。
“不過......”西蒙飲了一口紅酒，說道，“不過，我有兩個疑惑需要你解答。”
胡立安稍稍一愣，說道：“伯爵大人，請講。”
西蒙輕輕搖晃著酒杯，不急不緩道：“胡立安先生，之前你從灃河鎮可是帶走了不少的貿易人員。”
“這些人熟悉灃河鎮的貿易鏈與貿易伙伴，再加上有你統領，我覺得......金輝城其實沒必要再與灃河鎮合作。”
“換句話來說，你們完全可以繞開灃河鎮，直接去其他城鎮達成貿易關系，為什么還要來找我？”
“這是第一個問題。”西蒙微笑道，“第二個問題是......”
“佩特里伯爵應該知曉你與我之間的關系，實話說，我們之間的關系并不太好。”
“那么，佩特里伯爵為什么要派你來說服我達成合作，而不是讓金輝城的貿易官前來？”
一旁的魯門也抬起頭，若有所思地般盯著胡立安。
胡立安的神情僵了一下，他臉上的喜色瞬間消失，遲疑道：
“伯爵大人，這......”
“大人，我可從來沒有想過要如此做。”
“相比自己發展貿易對象，顯然是繼續與灃河鎮貿易更加穩妥。”
“我也是這樣建議佩特里伯爵的。”
“至于為什么佩特里伯爵讓我前來，也許是他覺得我更熟悉灃河鎮。”
西蒙說道：“是因為這樣嗎？”
胡立安沒看西蒙的眼睛，“就是這樣。”
西蒙笑了起來，說道：“可我卻不這樣覺得。”
“伯爵大人，您的意思是？”胡立安的臉色稍稍難看了一些。
西蒙思索著說：“你這次前來灃河鎮，讓我非常意外。”
“我有想過金輝城會派使者前來，但我一直覺得來的應該會是金輝城的貿易官。”
“那么，是什么原因導致佩特里最終決定讓你前來呢？”
說到這里，西蒙的眼睛凌厲了一些，
“實話說，我可不認為你會想不到繞開灃河鎮，直接與下家交易。”
“這一點，你一定向佩特里提議過，你既然宣誓向佩特里效忠，自然想要爬上更高的位子，而這個提議便是一次很好的展現你能力的機會。”
“可為什么最終沒有實施呢？”
“很顯然，是佩特里最終拒絕了你的提議，胡立安，難道你還想繼續欺瞞我嗎？”
胡立安臉色有些難看，他咽了下口水，說道：
“伯爵大人，懇請你寬恕我的欺瞞，我......確實曾向佩特里伯爵提出過這個建議。”
“但他拒絕了，佩特里伯爵的性格比較保守，我無法改變他的決定。”
“恐怕不只是這個原因吧？”西蒙冷笑道，
“佩特里保守的性格只是原因之一，另一個原因，是金輝城貿易官的言語阻撓！”
西蒙直直地盯著胡立安：
“假如佩特里同意了你的建議，那么，金輝城的貿易權，很大一部分將落在你手里，這是你那位貿易官朋友不愿意看到的。”
“所以，他一定會勸說領主拒絕你的提議。”
西蒙盯著臉色越來越難看的胡立安，“不僅如此。”
“這次你前來灃河鎮商談，也不是佩特里伯爵的主意，而是那位貿易官的建議！”
“他知道我和你之間惡劣的關系，他想看到這場商談的失敗！”
“只要這場商談失敗了，你在領主心中的地位便會大幅下降！”
“再也構不成對他的威脅！”
“你覺得我說得對嗎，大使先生？”