江秀的相公李元原本是一個落魄書生。
李元的父親是秀才，不過在他十歲的時候去世了，母親靠著幫人縫縫補補做些漿洗刺繡的活供他讀書。
兩人日子過得辛苦，母親一直堅持到他上桐城趕考才病倒。
為了不影響李元考取功名，李元的母親病倒后都沒讓人通知李元回去