知道與自己議親的是這位安定候府五爺后，云錦專意寫信給京城的知交好友太仆寺少卿家大小姐沈潔瑜，向她打聽這位五爺人品、性情。

沈潔瑜回信說，據她多方打聽了解到，蕭五爺人品、性情上無大的缺陷。但蕭五爺與聞家大小姐感情上牽纏不清。

蕭五爺曾與禮部尚書之子因聞大小姐而發生齟齬，禮部尚書之人四處散播消息說蕭五爺與聞大小姐私會，事情鬧大之后，蕭五爺央蕭老太爺向聞閣老求親。

后來不知怎的，此事不了了之。半年后，蕭五爺被皇上一道圣旨拔到外地去了。

見云錦眸光閃爍，不說是也不說不是。也不知她究竟是否將自己的話聽進去。蕭執起身步至書架前，伸手從書架上取下幾本書，無一不是詩賦、異怪小說之類的。

意識到蕭執要做什么，云錦挪步至蕭執身旁，看著他手里的那幾本書，目色中盡是留戀和不舍，似與心愛之物訣別似的。這書架上的書都是她精挑細選放上去的，她并不是什么亂七八糟的書都看，不好的書早就自行處置了，否則，這小小書房根本堆不下她的書。

蕭執看一眼云錦，擱在書架上的一只手便收了回來。

“你要拿去燒掉嗎？”云錦抬眸聲問。

“還沒想好?！?/p>

“不如，讓我拿去賣了換錢吧？”

“咱家不缺這點銀子。”蕭執說著從云錦手中抽出那本《牡丹亭》合在挑出來的那幾本書中，正要抬步往外走，想起一事，“七弟帶過來的那些書你放哪了？”

“那些，也要帶走嗎？”云錦嚅軟聲問，眸光深處隱現痛色。

“不是，里面有幾本兵法的書，你拿給我?！?/p>

云錦神情一松，轉身往臥室去。

蕭執跟隨其后，然后意外瞧見云錦脫了鞋，鉆進薄紗床帳，背對自己跪坐于床上，在床內側碼成一堵小墻似的書中翻尋。

隨著冬去春來，悄然發生變化的不僅是院里那幾株老榆樹，還有某人的腰身。其變化從初來時的榆樹干到罐陶再到如今的楊柳枝。

她的腰身比例極好，峰巒迭起，令人不禁要感慨大自然造物神功的瑰奇和絕妙。

云錦奮力以最快的速度將記憶中那幾本書抽出來，未料身后一雙詭譎的眼睛肆無忌憚在自己身上流連。待集齊那五本書，猛轉身，乍見身前立著龐然大物，驚得一哆嗦，書從手中滑落。

“怎么了？我有這么嚇人么？”蕭執惡人先聲。

云錦驚魂甫定，低頭去撿拾散落在床上和地上的書，最后一本書落在蕭執腳面上，云錦剛伸出手去，見蕭執彎腰也要去撿，慌忙避讓，不料一個重心不穩直從床上翻滾下來，然后就以仰躺的姿勢橫陳在蕭執眼前。

云錦正窘迫得恨不能鉆地縫，卻聽蕭執略帶嫌棄聲言：“笨丫頭！往后少看些書多活動活動筋骨?！闭f完爽利撿起腳背上的書，直起身向外步去。

云錦緩緩坐起身將臉埋在自己的膝頭臂彎里，不知是為方才的出糗難堪還是為那些被拿走的書而難過。

蕭執走到門邊，回頭瞧了一眼，神色復雜，隨后大步往前院去，徑直去了丁總管屋里。

將手上的書往桌上一放，蕭執坐進太師椅，端起丁總管剛泡好的碧螺春享用。

“五爺這是從哪里尋摸來的書？”丁總管翻弄桌上的書奇聲問。

“從那位方夫人書房里搜出來的?！?/p>

“倒不知方夫人還有這等雅興。”丁總管驚奇聲言。

“那跟我說說你所知道的方夫人，她從前在方家是怎樣的？在隆城有哪些朋友？”

丁總管抬眼打量五爺，見五爺神情是認真的，雖然不知道五爺為什么突然對方夫人產生探究的興致，但這總歸是好事。于是，丁總管一五一十將自己知道的所有與方夫人有關的事如實道來。

時間往前推移，約十六年前，云錦的生母，一位來自江西吉安府姚姓女子進京尋親，路遇歹人，仆從失散，盤纏丟失，境況凄慘。機緣巧合，遇見方家二爺，后被抬進方府為妾。

姚氏性情柔順怯懦，在方府過得不順心，又時常疾病纏身，在方府住了不到半年，被方二爺送回了吉安府老家。

姚氏父親是名秀才，只守著幾畝薄田營生，日子過得捉襟見肘。姚家人丁不旺，姚秀才膝下只有這么一個女兒。但姚秀才對這個女兒極是疼愛。

姚氏回吉安府半年后產下一女，便是云錦。姚家向方家隱瞞產女的消息，一瞞就是七年。

云錦七歲時，外公姚秀才病逝，其母姚氏傷心過度，不久也撒手人寰。姚氏死前讓人帶著一封親筆信和幾樣信物去京城方府門上。

不久，方府派人到吉安府將云錦接入了京城。

據了解，云錦在吉安府姥爺家吃了不少苦，時常與其母親一起做些漿洗縫補、刺繡的活賺些零錢過活。到了京城之后，頭兩年過得并不順遂，經常因過受罰。

直到十歲，突然轉了性子，變得乖順起來。因其好學勤勉，被方家二夫人帶在身邊親身教導，不到兩年，漸漸顯現出才干，芳名也越傳越遠。

報賬一般陳述與方夫人有關的過往之事，丁總管嘆口氣，聲道：“為打聽這些事情，老奴費了不少功夫，讓人往江西去了七、八回，又輾轉找到一些十幾年來陸續被方府放出府的奴才，這才取得些不為人知的消息。

五爺問方夫人有哪些朋友，這，女孩兒家閨中之事，奴未曾細打聽過。如若五爺想知道的話，奴再想辦設法打聽一番，回頭報知五爺。”

“算了，不必了?！笔拡坦麛嗦暤?，“來日，我想聽她親口告訴?！?/p>

“五爺怎地突然問起方夫人過往？”丁總管終耐不住好奇問出心中疑惑。

蕭執未直言回復，卻反問道：“你知道她會用竹篾編動物、會在面團人上作彩繪嗎？”

丁總管茫然搖頭，“方夫人竟還會這等技藝？”

“只怕這位方夫人不為人知的本領多了去了?！笔拡梯p輕摩挲著下巴若有所思聲言，“不過，她那些神秘的面紗終將會一層一層褪去。”