武候世家出來的子弟，幼時又是勤練武的，蕭執身姿靈逸，很擅于隱蔽自身不被人所發現。況且元首領的住所依山形而建，墻壁嶙峋，暗角頗多。蕭執尋了個離坐榻不遠不近的藏身之所，堪堪可聽清首領與壯漢的對話。

壯漢是來送錢財和食物上山的，這位壯漢大概便是元首領在暨莊的錢囊。聽二人對話，竟是要變賣所有資產準備跑路，再不回隆城。

二人細密作了一番規劃之后，壯漢突然小心翼翼問元首領：“方姑娘愿意走嗎？”

當隱約的猜想逐漸被證實，蕭執渾身一僵，心臟禁不住砰砰狂跳，覺得有股氣盈滿胸腔直抵喉口壓不下去吐不出來。

元首領未回復，神情有些凝重。

“擄來的那小子怎么處置？”壯漢又問。

元首領雙腳擱在面前茶幾上，很隨意道：“他是官府的人，咱不動他，少惹麻煩。”

“可……他名義上與方姑娘有牽連，留著怕是個禍患。不如，暗里除掉他，將事情栽到劉一刀頭上，此事交給我，保證干得干凈利落。”

“云錦說，他心里有人。那是個純情的，還是個生瓜蛋子，沒準還是個斷袖，油粉團子一個，不成氣候，不足為慮……”

“云錦”兩個字從那匪首嘴里吐出來，且以一種極自然親昵的語氣帶出，蕭執頓覺一陣惡心，除了惡心還是惡心，分不清到底是惡心這個匪首多一點，還是更惡心方云錦。

許多事情剎那間清晰，她的刻意疏遠，她那顆雞蛋大的夜明珠，她那段時日行事詭譎……原來，她早與人有了私情，早就嫌自己礙眼了，竟然還鎮定自若說沒有意中人。

蕭執滿腔怒火熊熊烈燃。不記得自己是怎么回到茅草屋的，滿心只有一個念想：絕不讓那賊人帶著云錦順遂地離開隆城，作踐、惡心自己一番還想要輕飄飄地離開？真當自己是油粉團子任意拿捏？無論如何，這口惡氣都得順出去。

……

這個夏日有些多變，常常前一秒天地間還是怡然寧靜，突然間就風起云涌。聽著外面風聲呼喝，云錦的心情很是焦燥。

五爺已有十一日沒有回來了，也沒有任何音信。廣散銀兩尋求線索，卻收到許多敲詐勒索信。云錦急得四處央人幫忙打聽消息，還專意回了趟娘家向父親求助，也曾向元放求助。

這段時日，元放常出現在云錦面前，每次來都是以生意伙伴的身份大大方方入前門在倒座間與云錦敘話，這樣會面方式是云錦執意要求的。雖然她不把三從四德太當一回事，但不想蕭家的門庭因她而受辱，至少表面上不受影響。

每次元放來，云錦先是迫不及待詢問是否有蕭執的消息再論其它。每次元放要走，元放都會詢問云錦是否準備好一起離開。

“難道他永遠不回來你就永遠不走了嗎？”一次，元放語氣酸酸地問。

“元大哥，你怎能說出這樣的話？”云錦依舊輕言細語，眉頭卻是擰著的，“元大哥明知道我與他之間只有名分無多余的情分，同在一個屋檐下住了半年余，比之陌生人熟悉不少。如今他出了事，我如果不管不問一走了之，如此薄情寡義之舉，別說我做不出來。我若真是那樣的人，怎擔得起元大哥的深情厚義？

而且，他遠從京城來，來此地不到一年，尚可謂人生地不熟。親人都在遠方，莫說一時半會兒來不了，就算來了，不了解本地情形，一時也無從查找。這個時候，我怎能不管不顧地離開？”

“你根本不用往自己身上攬那么重的擔子，他也不是你想的那般弱小。我可是了解到，他倚仗韓總兵的威勢作威作福、專橫跋扈，他失蹤，多半是遭人報復暗害，這也是他咎由自取。”

云錦臉色微變，“如果元大哥不愿出手相幫不勉強，但元大哥不要以這種置身事外淡漠的語氣評議他。他是曾經生活在我周遭一個鮮活的人，不管他在外面做了什么，公平道義自由官府伸張，誰也沒有權利私自將他處置了。所有關心他的人，誠愿他安全無虞，別的都是其次。”

元放放緩語氣柔聲道：“我不過想讓你放松放松，結果適得其反，倒越說越叫你焦慮了，我很抱歉！你放心，為了你，我一定會繼續努力去找人的。”

云錦神色憂柔，“對不起，元大哥，近來情緒有些難以自控，說話不曉得輕重。”

“云錦啊，”元放悠悠長嘆一聲，手撫額頭，“你可真是讓我……無可奈何。”只有元放自己知道這句話中包含了多少情義和無奈。

蕭執失蹤第十七日，夏日第一波熱浪襲擾隆城的時候，臥龍崗上燃起了熊熊烈火。

大火燒了兩晝夜，山崗周邊跑動著的盡是身著鎧甲、全副武裝的軍人。

清剿匪徒已是到了收尾之際，韓總兵立馬于一處高坡上，遠遠地欣賞大火與夕陽交相輝映的盛景。看夠了風景，轉頭一聲喊：“蕭副總兵呢？”

立即有人回應：“副總兵帶人守著山崗幾處要隘，說定要活捉匪首。”

韓總兵經年通紅的蒜鼻頭朝臉上趴了趴，看似在笑，但看眼睛，分明沒有笑。了解他的人知道，這已是難能可貴的“笑臉”了。

韓總兵真是打心眼里越來越喜歡那個青蔥一樣的毛頭小子了。那人看著一張玉面嬌顏，比個女子還要粉嫩養眼，做起事來卻是地道的爺們作派。該狠的時候絕不手軟，而且有股子擰勁，不達目的誓不罷休。

更可貴的是，識時務。此次剿匪全他一手策劃，功名卻都冠到了自己頭上。更可喜的是，端了這群匪徒，在暨莊的勢力又擴張不少，還有成箱成箱的黃白貨進賬。真是名符其實的名利雙收。

“那匪首失了地盤失了勢，又沒了錢財，短時日內難再翻身，抓他不急這一時。軍士們出來這兩日也很辛苦，告訴蕭副總兵，實在抓不到人就回吧。他的功勞巨大，沒抓到匪首對他的功績無絲毫影響。”留下這幾句話，韓總兵打馬離去。