她提醒青年不要掉以輕心。

“虎，別大意，那是個機關師。”

青年名曰裴擒虎，瞧著很年輕，二十出頭的樣子，留著一頭不羈且凌亂的紅色短發，眉宇間透著幾分純天然的野性，身上紋著大片紋身，尋常人看他一眼就知他是個不好惹的。

“機關師？”聽到公孫離的提醒，他收斂笑意，臉上露出幾分認真，同時又很自信地將胸脯拍得響亮，大聲道，“只是個鬼鬼祟祟的膽小鬼，怕什么！包在俺身上！”

對裴擒虎的自信，公孫離并未吐槽什么。

她知道前者有著近乎可怕的作戰直覺，暗中機關師唯二的優勢便是機關手段繁多以及藏在暗處。一旦被抓出來過了明路，想在他們合作下發揮出其不意的效果，難度堪比登天！

那名機關師也像是被裴擒虎的話激起好勝心，不但沒有退卻反而選擇主動出擊。

窸窸窣窣——

此時，寂靜小巷突兀響起昆蟲鳥獸的響聲。

仔細一聽，還有什么東西攀爬游走的沙沙聲。

遮蔽皓月的陰云散開，清冷冰涼的月光傾斜而下，落在這方寸之地。

待公孫離看清從墻角陰影、墻面、墻頭爬出來的是什么東西，臉色不由得沉了沉。

竟然全是改造過的，昆蟲走獸形態的機關造物！

“哈，還挺自信！老虎不發威，當俺是病貓嗎？”見機關造物選擇一起上，裴擒虎也被激起了好戰心，念氣守身，以盾相護，將第一波沖上來的機關造物彈開，拳法之快留出了殘影。

這些機關造物體型不大，身軀能藏匿的東西也是以機關絲、暗器、毒藥為主，走得是出其不意的靈巧路子，而裴擒虎則是以力破巧的剛猛路線。沖拳路徑之上，機關造物皆數陣亡。

相較于裴擒虎的猛，公孫離的路線則與那名機關師類似。

她旋身而起，紙傘隨之飛舞，靈巧躲避襲向她的機關造物，連背后也似長了眼睛，總能精準避開機關絲的糾纏。足尖輕點墻頭，身姿靈巧，起躍之間竟似一場賞心悅目的舞蹈。

只可惜，此時無人欣賞。

她擲出一枚楓葉暗器勾住一根機關絲，足尖借力上躍，另一手從黑袍夾層取出一只裝滿香灰的錦袋。面對十數只彈跳追擊上來的機關造物，她淺笑著將錦袋擲了過去，半道運氣將其炸開。一瞬間，滿天香灰在機關造物上方兜頭撒了下來，她運氣身法，閃身現至另一處墻頭。

沖著裴擒虎嬌聲道：“虎，可以了！”

原先透明的機關絲沾上特制香灰，暴露大半。

裴擒虎也不耐煩跟這些煩人東西沒完沒了地糾纏。

一聽公孫離警示，當即仰天長嘯一聲，運氣與全身。

虎目一掃，瞬時鎖定目標方向。暗中的機關師也察覺自己方位已經暴露，指揮所有機關造物全部攻向裴擒虎，手指夾著數枚煙霧彈炸開，轉身逃離。裴擒虎被拖住，公孫離可沒有。

“朋友，不留下來聊一聊嗎？”

紙傘伴隨著楓葉暗器從后方襲來。

叮叮叮幾聲，暗器深深沒入機關師足尖三寸處的地面，截住他的去路。

機關師臉色凝重地看著前方，只見一把紋著楓葉圖案的紙傘在來人操控下翩然降落。

黑袍衣角翻飛，露出妙曼修長的雙腿，視線再往上，竟是個身披黑袍的少女。摘下黑色兜帽，發間露出一雙兔耳。本是甜美可愛的長相，此時冷著張臉，似蒙上一層冰冷肅殺之氣。

機關師抿唇不語，卻不甘放棄，垂在身側的手指微微勾了勾。

下一秒，一柄受其機關絲控制的暗器飛旋著，以極其刁鉆毒辣的角度擊向公孫離后心。

公孫離旋身躲過：“真是冥頑不靈！”

誰知這只是虛晃一招。

剛一站定，余光瞥見機關師抓住空隙逃脫。

她咬緊貝齒，抬步欲追，下一秒便察覺到那個方向傳來裴擒虎的氣功波氣息。

公孫離抬起的腳步頓了下來。

“嘿嘿嘿，朋友，走這么快干啥？”

裴擒虎一直盯著這家伙，機關師前腳逃，他后腳就追上。

雙拳蓄力，從天而降，沖著機關師腦袋兜頭砸下。

“滾開，別擋道！”

機關師爆退數步，年輕的聲音帶著幾分嚴厲不善。

若非方才他躲得快，腦袋怕是要開瓢，饒是如此也被氣浪撞得內息紊亂，氣血翻涌。

“這可不行。”

裴擒虎收起笑意，沉聲拒絕。

機關師聞言動了殺意，誰知下一秒就看到紅發拳師長嘯著化身為猛虎，蓄力，撲殺，用幾乎能帶出殘影的速度襲向自己，虎爪生風，一往無前，粗暴拍開他甩出的機關暗器。

哪怕機關師有萬般手段，但架不住裴擒虎暴力開道。

“阿離，抓到了！”

公孫離持傘在原地等了片刻。

沒過幾息就聽到青年開心又中氣十足的聲音。

她循聲抬頭，望向那堵墻，探出個熟悉的大腦袋。紋著大片獸紋紋身的青年單手城墻翻了過來，臉上掛著燦爛單純又有幾分憨實的傻笑，另一只手拎著的，不正是那名機關師？

裴擒虎對俘虜可不溫柔。

他隨手一擲，那名機關師肉軀摔在地上發出悶響，半滾著摔在公孫離腳下。

為防機關師又使壞，裴擒虎睜圓一雙虎目，死死盯著，大有這人敢動一下就拍斷腿的意思。

“卿本佳人，奈何與賊人沆瀣……一氣？”

公孫離上前半蹲，抬手將機關師臉上面具摘下。

她倒要看看田氏爪牙長什么人模狗樣，竟然做得出殘害無辜乞丐孤兒的惡行。

可當她借月色看清機關師長相，發現還是個“熟人”。

當即怔忪一瞬，脫口而出：“怎么會是你？”

這句話不僅說懵裴擒虎，也說懵機關師本人。

機關師：“……”

咱倆認識？？？

這名機關師也是個青年，看上去年紀跟裴擒虎差不多大，相貌俊秀，皮膚白皙，氣質斯文，半點兒看不出剛才操控機關絲，招招致人性命的陰毒刁鉆，反倒像是個一心念書科舉的書生。

他皺眉反問公孫離：“你認識我？”

裴擒虎撇了撇嘴，也彎身湊上來盯著機關師，甕聲甕氣道：“阿離，你認識他？”

公孫離有些哭笑不得：“這位朋友，這是第三面了。你可還記得你早上被一伙人追得上躥下跳，是誰替你擋了災劫？是我。之后在悅君樓，你連張面具都不戴就去跟情報販子買消息。”

機關師眨眨眼，眼底恍惚迷茫。

他根本不記得公孫離當時有在場。

聽到她揭穿自己不戴面具去買情報，一瞧就是行走江湖的萌新做派，當即微紅了臉。

“你與田氏什么關系，為何助紂為虐？”

誰知機關師想也不想便開口反駁。

“什么助紂為虐？你這田氏的爪牙！”

公孫離：“……”

裴擒虎：“……”

看著他倆一副“你是在逗我”的表情，機關師心下咯噔，隱隱意識到不對。

最后改為三人面面相覷。

機關師濡濕干澀的唇，又緊張又心虛：“等等，你不是田氏的人？”

公孫離心下險些被氣笑了。

語氣不善道：“不是。如此說來，你也不是田氏的人？”

不是田氏的人阻攔她作甚？

居然還有來有回打了一場。

機關師像是一只被踩了尾巴的毛，渾身炸毛，連聲音都帶著幾分抗拒的尖銳。

“這怎么可能！”

“既然不是，你為何對我動手？”

機關師微圓的眼睛睜得很大，似乎沒想到公孫離會倒打一耙賴人清白，立時氣得耳根漲紅。

“難道不是你先釋放惡意與我動手？我瞧你躲在暗處護衛田氏那一伙打手……”

面對指摘，公孫離目光平靜坦蕩，反倒是機關師自個兒說著說著，底氣不足，聲音漸低。

見狀，公孫離只得嘆了一聲。

“這里不是說話的地方，你與我們走一趟吧，朋友。”

說完又看了一眼裴擒虎，后者心領神會。

一把抓起青年機關師丟在肩上。

這里離田宅太近，方才打斗動靜雖不算大，但也不能保證不會驚動田氏的人。

青年機關師：“……”

人在屋檐下不得不低頭。

作為機關師，他的觀察力和細心比尋常人都高，自然看得出來眼前二人與自己交手那會兒都沒盡全力，仍是游刃有余，怕是倆高手。若自己不配合，難說他們會如何處置自己。

于是，識時務道：“好。”

公孫離與裴擒虎將機關師帶到附近一處酒樓雅間，確定無人窺視偷聽才放心關上門窗。

坐下盤問：“說罷，姓甚名誰，大半夜鬼鬼祟祟偷窺田宅有什么意圖？”

青年機關師反唇相譏：“小娘子大半夜鬼鬼祟祟，潛入田宅偷窺，又有什么意圖？”

一側的裴擒虎攥緊碩大拳頭，沖著青年機關師舞了舞。

不客氣道：“阿離問你，你就回答，油嘴滑舌的小子！”

青年機關師：“……”

威逼之下，他只得嘆氣服軟，哦，他這不是慫是識時務者為俊杰。便起身叉手一禮，生硬道：“我姓連，名景。‘虎嘯而谷風聲，龍舉而景云屬’的‘景’，一個沒什么名氣的普通機關師。”

語氣聽著敷衍沒啥誠意。

裴擒虎沒什么反應，公孫離卻不好糊弄。

她揭穿青年蹩腳的敷衍之詞：“沒什么名氣的普通機關師？名氣或許是沒有，但‘普通’絕對稱不上。機關術入門難專精更難，想要有所成就，不僅要求自身要有天賦，還要有個經驗豐富的機關師領路。你先前那一手操控機關絲的手段有點兒傀儡術的痕跡，要么是家傳絕學，這說明你出身機關世家，底蘊深厚；要么就是有個博采眾家之長的師長，手把手教你。”

世上不乏天縱奇才能無師自通，但絕不包括眼前的連景。

他有天賦，但天賦沒高到那種程度。

連景被堵得啞口無言。

“你既不是田氏之人，夜探田宅有何目的？總不可能是路過。”

連景被逼得無法，這回沒顧左右而言他，道：“因為我懷疑田氏族長田春謀害我恩師……這次趕來長安城也是為了查一個真相。若真是田春做的，身為人徒，自然要為恩師討一個公道。白日在悅君樓沒買到田氏的情報，便決定入夜過來探一探，或許有什么收獲，就遇見了你。”

結果將公孫離誤認為是田氏的爪牙，二人便大打出手了。

“你懷疑田氏族長田春害了你的恩師？”

連景的回答超出了公孫離的預期，連裴擒虎也詫異，暗下用眼神向她詢問連景此話真偽。

“對！”

連景鄭重點頭，不似作假。

公孫離垂眸思忖，她先前沒仔細觀察連景的穿著，如今再瞧，她發現連景的確是在孝期，還是重孝，只是在外行走不得不做些更改，不仔細觀察很難發現。

等等——

她倏忽瞥見連景背負的機關匣，側面刻著一枚小小的牡丹紋。

機關師跟每個創作者一樣，也會在自己作品上留下獨屬于自己的印記，這幾乎是每個機關師的習慣，區別在于紋刻位置和圖案不同。看到那枚有些眼熟的牡丹紋路，公孫離眼皮輕顫。

有件事情她要跟連景核實一下。

“你口中的恩師是授你機關術的人？他是不是也姓連？”

連景詫異地看向她：“對，你怎么知道？”

公孫離不答反問：“……那你背著的機關匣行囊，也是你恩師留下來的遺物？”

“你怎的連這也知道？”

公孫離：“……”

“連”姓并不是非常常見的大姓，有名有姓有一定年齡還用牡丹紋的“連”姓機關師就更少了。

關于連景口中的恩師身份，公孫離基本能鎖定目標。

“是連笙大師？”

連景聞言驚得原地起身。

猜測得到證實，公孫離吐出一口濁氣，聲音帶著幾分輕顫。

“居然是連笙大師，他何時仙逝的？”

“你……你認識家師？你又是誰？”

連景上前兩步，第一次仔細端詳眼前的兔耳少女。

不確定地道：“我以前……并未在恩師那邊見過你……”

公孫離看他的目光也帶著幾分復雜，似乎沒想到會這么巧合——

連景竟是連笙大師的徒弟！

連笙大師出身寒門。

他于機關術一道有著驚人天賦，腦子里更不乏奇思妙想。為了學到更多機關相關知識，連笙主動投身某機關士族當客卿，靠著天賦和能力深得主家看重，幾年下來就闖下不小名聲。

沒幾年，效忠的主家卷入皇權之爭，后因政斗失敗而倒臺。

樹倒猢猻散，他也從那時沉寂下來。

幾十年來一邊周游各地，一邊用所學機關術幫助普通平民。

“在下公孫離，曾與連笙大師有過幾面之緣，受其指點，學了不少機關術技巧。”

只是沒想到再聽到連笙大師的消息，他已不在人世。

連景看向公孫離的傘，喃喃道：“公孫離？難道你是……我想起來了，老師先前與我傳書的確提過，說是碰見一位赤誠有趣的小娘子，她以傘為刃，其心性與能力，巾幗不讓須眉……”

如今看來，那位小娘子多半就是眼前的公孫離。

這可真是大水沖了龍王廟。

二人面面相覷，說不出的尷尬氣氛在空氣中蔓延。

裴擒虎左看看右看看，撓撓頭：“阿離，你什么時候認識的這個連笙大師？俺怎么不知道。”

阿離私下樂觀善談，每次任務結束聽到什么好玩兒有趣的，即便別人不提不問，她都會主動跟人分享。裴擒虎自信記性還不錯，但他的確沒從公孫離口中聽到“連笙”相關的內容。

往日親密無間的伙伴有了他不知道的秘密，莫名有些吃味。

于是，裴擒虎又暗中瞪了眼連景，眼神有些兇。

“一次任務。”

說完，她又溫聲補充：“連笙大師隱居多年，不喜歡被人背后談論，就沒告訴你們。”

認識連笙大師完全是個巧合。

彼時因情報任務需求，她化身舞姬在某貴族舉辦的宴會上獻舞。連笙大師跟那位貴族有些私人交情，也應邀出席。他意外看穿公孫離另有目的，本想插手阻止，但在得知公孫離此舉是為了保護忠良、拿到扳倒貪官的貪腐證據，不僅沒揭穿她，反而暗中幫忙打了幾次掩護。

三言兩語就解釋清楚。

裴擒虎這人憨實，聽到這理由連連點頭：“哦哦，這是應該的。”

即便背后談論，連笙大師也不會知道，但公孫離此舉是出于對大師的尊重，沒什么好說的。

公孫離眉目染上輕愁。

“可上次與大師通信，他說他一切安好……”

她還記得連笙大師說過，待他身子骨走不動了，他便安安心心定居一處，將他這些年的機關術體悟心得整理一番，編撰成冊，讓任何一個熱愛機關術的機關師都能借閱學習。

他出身寒門，更知寒門機關師求學無門無路的辛苦。

這樣的人，緣何就沒了？

“恩師是突發重疾去的……那病來得又急又重，我聽到消息趕回去，衣不解帶地侍疾兩日，恩師便……”連景年輕的臉上浮現悲慟難忍之色，勉強用理智壓下，他緩了緩情緒繼續道，“前一陣子，我幫恩師整理書冊遺物，從他隨筆中發現蹊蹺，這才千里迢迢趕來長安城。”